— Ты не должен стоять у плиты в свой собственный день рождения! — решительно возразила девушка. — Я отпрошусь с работы и…

— Клео, не стоит, — решительно возразил вампир.

— Но ты и так кормишь меня каждый день.

— Должен же я приносить хоть какую-то пользу нашему с тобой сообществу. Мне нельзя высовываться из квартиры, а значит, я не могу зарабатывать деньги, не могу ходить по магазинам, даже собаку вывести не могу – тебе приходится выгуливать её и до, и после работы, в то время как я здесь бездельничаю.

— Вик, это моя собака, — улыбнулась Клео. — Я знала, что с ней придётся гулять, когда заводила её. К тому же, прогулки с Рэем мне вовсе не в тягость.

— Да, рыжего нахлебника ты завела по собственной инициативе. Тогда как я… — он нахмурился, отвернувшись к окну. — Я сел тебе на шею, просто поставив перед фактом.

— Перестань. Вик… — Клео подсела к нему на диван и положила свою руку на его. — Ты столько делаешь по дому! Готовишь, убираешься, стираешь… даже лапы Рэю моешь, когда я не успеваю. Ты освободил меня от всей домашней работы – разве это так уж мало? Между прочим, ни одна домработница не стала бы вкалывать только лишь за еду, — опять улыбнулась девушка.

— Но у тебя её не было.

— Да, не было, поскольку она мне не очень-то по карману. Но, знаешь, как это здорово – приходить с работы и ужинать вкуснейшей домашней едой, а не магазинными котлетами. Готовишь ты реально суперски!

— Я рад, что тебе нравится. Но всё-таки мужчина не имеет права сидеть на шее у женщины в финансовом плане.

— Вик, я понимаю, что тебе тошно сидеть без дела в четырёх стенах. Со временем всё обязательно как-нибудь образуется. Но сейчас, прошу тебя, не грузись этим. Особенно – в свой день рождения. Сколько тебе, кстати, исполняется?

— Секрет, — отшутился вампир. Нужно будет заглянуть в паспорт – какой год рождения там числится, он так сразу вспомнить не смог. Нет, он всё-таки идиот! Дата-то рождения там указана другая! А что если Клео уже поинтересовалась или всё-таки поинтересуется позже паспортом человека, которого пустила к себе в дом?

— Ладно, мне пора бежать, — девушка вскочила с дивана. — Помоешь Рэю лапы? — она устремила на него виноватый взгляд.

— Конечно, помою, — Вик спешно выбрался из постели.

Клео исчезла в спальне, чтобы переодеться на работу.

Натянув джинсы, Вик вышел в коридор. Рэя там не оказалось. Зато отпечатками грязных собачьих лап было усеяно всё вокруг. В паре мест оставило память о себе и его брюхо. И скромная цепочка следов уходила на кухню, откуда доносилось громкое хлюпанье. Отлично, сейчас попьёт и уделает ещё полкухни!

Дождавшись, пока Рэй прикончит воду в миске, Вик повёл его в ванную.

В этот момент в коридор вышла Клео – комнаты в двушке были смежными, Вик спал в проходной. Девушка застыла на пороге со сверх виноватым видом. Обычно она либо сразу вела сенбернара в ванную, либо привязывала его у двери. Но сегодня Вик отвлёк её, позвав к себе.

— Прости, пожалуйста…

— Ничего страшного. Я всё уберу, — отозвался Вик, подсаживая пса в ванну. — Беги на работу. Если тебя уволят – беда будет куда страшнее перепачканного коридора.

— До вечера.

Хлопнула входная дверь.

Вик снял душ с держателя, включил воду и принялся смывать с сенбернара уже чуть подсохшую грязь. Может, его целиком помыть? Всё равно мокрый после прогулки под дождём. Вик взял с полки шампунь для собак.

И тут заметил понурый вид сенбернара.

— Рэй, вот только не надо стоять с таким видом, будто сочиняешь петицию в Гринпис по теме нарушения собачьих прав и свобод.

***

Вик посмотрел на часы – почти восемь вечера. Обычно Клео возвращалась к семи. Целый час, чтобы зайти за вином? Как-то многовато. Куда же она подевалась? Конечно, Клео вольна приходить домой во сколько ей вздумается, но ведь с утра она собиралась отпраздновать его день рождения вместе с ним.

Несколько раз звонил телефон – естественно, в чужом доме Вик трубку не брал. Но может быть, всё-таки следовало снять – вдруг это звонила Клео? Тогда, возможно, не дозвонившись, она ему написала?

Вик зашёл на почтовый сервер. Адрес они зарегистрировали ему новый, и пару раз он уже отправлял Клео сообщения, когда обнаруживалось, что необходимо что-то купить.

А сейчас на почте его дожидалась записка от самой Клео:

«Я много раз набирала на домашний, но ты к телефону не подходил.

Прости, пожалуйста, что вышло так по-свински. Но ближе к вечеру генеральному приспичил отчёт по займам. А моя предшественница развела здесь просто жуткий бардак!.. Сидим с главбухшей, пытаясь восстановить истину. Уйти не могу – реально уволят! Прости ещё раз».

Прочитав, Вик спешно настрочил ответ:

«Ни в коем случае не переживай, работай спокойно. В конце концов, отметить ДР можно и завтра, ведь это будет суббота. Главное, с цифрами своими разберись. Удачи!

P.S. Напиши, когда соберёшься выходить из офиса».

В начале одиннадцатого он получил вторую записку:

«Всё ещё на работе…» И куча краснеющих смайликов.

В очередной раз подошёл Рэй, недвусмысленно заглядывая в глаза. Да, гулять ему давно пора.

Переодевшись в толстовку, Вик нахлобучил капюшон и вышел из квартиры вместе с собакой. Ключей у него не было, пришлось запереть дверь магией – Клео всё равно ещё на работе.

Свои дела пёс сделал весьма оперативно, и, не желая светиться лишний раз, Вик повернул обратно к дому.

До подъезда оставалось метров тридцать, они с Рэем ещё не вышли из-за кустов, когда Вик заметил прогуливавшуюся по проезжей части вдоль дома парочку. Парочка как парочка… только это были вампиры! Вик сразу понял, что они на охоте. Вот соплеменников-то ему и не хватало! А ну как тоже признают в нём вампира?!

77-2

Вик отступил назад, уже не только за кусты, а ещё за некую бетонную конструкцию – куб высотой метра полтора непонятно-коммуникационного назначения.

Так продолжалось с полчаса. Как назло, парочка маячила именно перед их подъездом, и Вику ничего не оставалось, кроме как продолжать скрываться. Вампиры отлично видят в темноте – но не через бетон.

Вдруг Рэй развернулся на сто восемьдесят градусов и дёрнулся куда-то, завиляв хвостом. Вик тоже обернулся. Сзади к ним приближалась Клео – очевидно, поставила машину на стоянку в глубине двора. Вик умоляюще приложил палец к губам, другой рукой и коленом укладывая сенбернара на землю. Вот когда пожалеешь, что не успел толком научиться у Рондвира управлять животными.

Клео подошла к ним, присела, чтобы потрепать по шее и успокоить Рэя, которого Вик придавливал к земле всем своим весом.