– Будешь помнить, Джонни-дружок, – приговаривал он,очередной раз вминая кулак в верхнюю губу Джона. Губа рассеклась надвое о зубы.

– Попробуй вырастить свои дамские щекоталки теперь!

Полуослепший Джон поднял ногу и лягнул Лестера. Тот, неожидая такого маневра, полетел навзничь, но залитой кровью рубашки Лестера невыпустил из рук, и потому Лестер упал на него сверху. Они покатились по полу,награждая друг друга тумаками.

Шейла знала, как пользоваться ружьем, которое держала вруках, с восьмилетнего возраста ее учили стрелять в тире. И теперь, уперевприклад в плечо, она закричала:

– Отвали от него, Джон! Дай мне прицелиться!

Лестер вскинул голову, посмотрел на Шейлу невидящимвзглядом, оскалил в ухмылке зубы гориллы и с новыми силами и азартом принялсяколотить голову Джона об пол.

16

Подъезжая к зданию муниципалитета, Алан впервые за весь деньиспытал положительные эмоции, заметив приближающийся с другой стороны«фольксваген»

Норриса Риджвика. Норрис был одет в гражданский костюм, ноэто не имело никакого значения. Он был Алану очень нужен сегодня. О Господи,как нужен!

Но и этот положительный фактор был тут же сметен. Большаякрасная машина – «кадиллак» с номерной табличкой КИТОН 1 – вылетела из узкогопереулка, упиравшегося в автомобильную стоянку у муниципалитета. Открыв рот,Алан наблюдал, как «кадиллак» влепился со всего размаху в «фольксваген». Онехал не на слишком большой скорости, но массой превосходил «жучка» Норриса разав четыре. Со скрежетом металла и звоном вылетающих стекол «фольксваген»перевернулся на бок, на тот самый, где сидел за рулем Норрис. Ударив потормозам, Алан выскочил из машины. Умник тоже вылезал из «кадиллака».

С недоумевающим выражением побледневшего лица Норрис пыталсявыбраться через открытое окно «фольксвагена».

Умник приближался к Норрису, сжав кулаки. На круглом жирномлице застыла зловещая улыбка. Единожды взглянув на эту улыбку. Алан бросилсябегом.

17

Первым выстрелом Хью расколотил бутылку Уайлд Терки на полкеза стойкой. Вторым разбил стекло в рамке на стене, пробив отверстие в лицензиина продажу спиртных напитков. Третий выстрел прошел по касательной, задевправую щеку Генри Бофорта и взметнув кучу кровавых брызг и распоротой плоти.

Генри вскрикнул, схватил коробку с обрезом и присел подстойку бара.

Он понимал, что Хью задел его, но не знал, насколькосерьезно. Он лишь чувствовал, что правая сторона лица горит, а по шее течетлипкая, теплая кровь.

– Давай поговорим о машинах, Генри, – сказал Хью, подходя кстойке. Нет, пожалуй, лучше поговорим о лисьем хвосте, а? Что скажешь?

Генри открыл коробку. Она была внутри отделана краснымбархатом.

Дрожащими руками он достал оттуда обрез винчестера. Хотелпроверить, но понял, что времени на это нет. Можно только надеяться, чтовинтовка заряжена.

Он подтянул ноги, сгруппировался и приготовился выскочишь ипреподнести Хью то, что тот наверняка сочтет сюрпризов.

18

Шейла поняла, что Джон не собирается вылезать из-подненормального, в котором она узнала теперь Лестера Патта… или Пратта, короче –учителя физкультуры колледжа. Она поняла, что Джон выбраться из-под него не всостоянии. Прекратив колотить его головой об пол, Лестер обеими руками сжал егогорло.

Шейла перевернула ружье прикладом вниз, сцепила руки настволе, раскачала приклад и размахнулась от плеча, как это делал в кино ТедВильяме.

Лестер повернул голову как раз вовремя для того, чтобыувидеть свинцовую нашлепку на ложе винтовки, нацеленную ему между глаз.

Послышался хруст, как будто кто-то прошелся по рассыпаннымкукурузным хлопьям, и в голове у Лестера образовалось черное отверстие, изкоторого потекла кровавая жижа. Лестер Пратт принял смерть мгновенно. ШейлаБрайам посмотрела на него и зашлась в крике.

19

– Неужели ты думал, что я не узнаю, кто это сделал? – говорилКитон, вытаскивая полуобморочного, но не раненного Риджвика из окна машины.Неужели надеялся, что я не догадаюсь, когда в конце каждой дурацкой бумажкистоит твое имя? Неужели? Неужели?

Он занес кулак, чтобы ударить Норриса, но Алан ловко иаккуратно перехватил его браслетом наручника.

– Ха! – воскликнул Умник и повернулся вокруг своей оси. Изздания муниципалитета послышался визг. Алан взглянул в том направлении ипотянул Умника за второй браслет к «кадиллаку». Умник на ходу молотил еговторым кулаком. Алан пару раз не слишком сильно стукнул его по плечу изащелкнул свободный браслет за дверную ручку машины.

Обернувшись, он сразу увидел Норриса. У него хватило временина то, чтобы понять: Норрис выглядит ужасно и не в результате столкновения сКитоном.

– Пошли, – сказал он. – У нас неприятности.

Но Риджвик не обращал на него внимания, во всяком случае втот момент.

Он прошел мимо Алана и ударил Умника между глаз. Тотвскрикнул и отлетел спиной на дверь машины. Дверь была до сих пор распахнута итеперь захлопнулась, прищемив клочок пропитанной потом белой рубашки Умника.

– Это тебе за крысоловку, мешок с дерьмом, – воскликнулНоррис.

– Я тебя достану! – вопил Умник. – И не надейся, чтоулизнешь! Я вас всех достану!

– Это я тебя достану! – прорычал Норрис и двинулся наУмника, выставив перед цыплячьей грудью стиснутые кулаки. Алан схватил его заворотник и потянул на себя.

– Прекрати! – закричал он Норрису на ухо. – У нас беда,говорю тебе!

Снова в воздухе пронесся пронзительный крик. На тротуаре ужестали останавливаться прохожие. Норрис посмотрел на них, потом на Алана, ивзгляд его, к счастью, прояснился и стал похожим на человеческий. Более илименее.

– В чем дело, Алан? Это из-за него? – Норрис кивком указална «кадиллак». Умник не сводил с них безумного взгляда и пытался сорватьнаручник. Он, казалось, вовсе не слышал криков.

– Нет, – сказал Алан. – У тебя оружие есть?

Норрис покачал головой.

Алан отстегнул кобуру, достал из нее свой револьвер 38-гокалибра и протянул Норрису.

– А ты как же?

– Мне нужны свободные руки. Пошли. В конторе Святоша Хью, икажется, он взбесился.

20

Святоша Хью, конечно, взбесился, в этом сомнений быть не могло,но находился он в это время не менее чем в трех милях от муниципалитета.