Когда Хью вышел из дома пешком, он повернул направо, всторону вершины Касл Хилл. Если бы Клат посмотрел в том направлении, оннаверняка бы увидел Ленни Партриджа, барахтающегося на земле, словно цыпленок,принимающий пыльную ванну, но он не поворачивал головы. Все внимание Клата былососредоточено на доме Хью Приста. Тонкий вязг Ленни, похожий скорее на птичьещебетанье, входил в одно ухо Клата и выходил из другого, не затрагивая егосознания, не привлекая внимания и не вызывая тревоги.

Прежде чем выйти из машины, Клат достал из кобуры револьвер.

5

Билли Тапперу было всего лишь девятнадцать лет, и отличникомучебы он едва ли смог бы стать в силу нехватки умственных способностей, но ихвсе же хватило для того, чтобы испугаться при виде Генри Бофорта, когда тотвошел в Мудрого Тигра. Часы показывали двадцать минут четвертого, последнегодня существования Касл Рок. Хватило у Билли ума и на то, чтобы не отказатьГенри в просьбе одолжить «понтиак». В его состоянии (при обычныхобстоятельствах Генри был самым лучшим хозяином из всех, каких только встречална своем коротком веку Билли) он просто сбил бы его с ног и отобрал ключисилой.

В первый – и возможно, в последний – раз в жизни Билли пошелна хитрость.

– Генри, – льстивым голосом произнес он, – мне кажется, тыбы сейчас не отказался пропустить стаканчик. Я бы точно не отказался. Почему бынам с тобой не выпить на пару, прежде чем ты уедешь?

Генри исчез за стойкой бара. Билли слышал, как он возитсяпод ней, как будто ищет что-то, и при этом ругается на чем свет стоит, правда,шепотом.

Наконец он разогнулся, держа в руках деревяннуюпрямоугольную коробку с небольшим висячим замком. Положив коробку на стойку, онстал перебирать ключи на брелоке, который носил на поясе.

0н хотел отрицательно покачать головой на предложение Билли,но передумал. Пропустить стаканчик – вовсе неплохая мысль. Это успокоит нервы иуймет дрожь в руках. Он отыскал ключ, снял с коробки замок и положил его настойку.

– Ладно, – согласился Генри. – Но раз уж мы решили выпить,то сделаем это по всем правилам. Виски. Одинарную порцию тебе и двойную мне. –Он указал на Билли пальцем, и тот решил, что Генри скажет: и ты тоже поедешь сомной. Но Генри сказал совсем другое:

– Только не жалуйся своей маме, что я тебя спаиваю. Понятно?

– Да, сэр. – Билли вздохнул с некоторым облегчением ипоспешил за стойку, чтобы взять бутылку, пока Генри не передумал. – Мне всепонятно.

6

Дик Брэдфорд, руководивший самой важной и обширной сферойдеятельности Касл Рок – коммунальными услугами, был возмущен до глубины души.

– Весь день носа не показывал, – доложил он Алану. – Есливстретишь его, можешь от моего имени сказать, что он уволен. – Почему ты вообщетак долго держал его, Дик? Они стояли на самом солнцепеке у ворот в городскойавтопарк № 1. Слева, в ангаре, примостился грузовичок ремонтно-строительноговедомства. Трое рабочих сгружали с него небольшие, но, по всей видимости,тяжелые ящики с изображением красного многогранного алмаза – обозначениевзрывчатых веществ. Из ангара до слуха Алана долетал шорох работающегокондиционера. Непривычные звуки для октября, но последняя неделя в Касл Рок всяиз ряда вон выходит.

– Да, я его терпел дольше, чем надо бы, – признался Дик,проведя ладонью по жесткой седеющей шевелюре. – Мне все казалось, что в глубинедуши он неплохой малый.

Дик Брэдфорд был приземистым крепышом с двумя пожарнымикранами вместо ног, готовый в любую минуту кому угодно намылить шею. И вместе стем это был один из добрейших и милейших людей, которых Алану приходилосьвстречать.

– Понимаешь, когда он трезвый или не с тяжелого похмелья, –работает за десятерых. И что-то в его лице наводило меня на мысль, что Хью неиз тех, кто будет заливать за воротник до гробовой доски. Я надеялся, что, имеянадежное место работы, он постепенно бросит это дело и станет человеком. Но этанеделя…

– А что эта неделя?

– Этот тип совсем с цепи сорвался. Казалось, что он всевремя на взводе. И я имею в виду не только алкоголь. Глаза как будто смотрятповерх тебя, когда с ним разговариваешь. И потом, он еще начал сам с собойбеседовать.

– О чем?

– Понятия не имею. И не думаю, что кто-нибудь знает. Ятерпеть не могу увольнять людей, но насчет Хью все было решено еще до того, какты здесь появился. Он меня достал.

– Прости, Дик. -Алан вернулся к машине и, вызвав попереговорнику Шейлу, сообщил ей, что Хью целый день не появлялся на работе.

– Попытайся связаться с Клатом, Шейла, и напомни, чтобы онвел себя поосторожнее. И еще… Пошли-ка ему на подмогу Джона. – Он помолчал,раздумывая относительно своего последнего распоряжения. Бывали случаи, когдаизлишняя предосторожность заканчивалась никому не нужной стрельбой.

Но тут же отмел все сомнения: он обязан оберегать своихлюдей. – Клат и Джон должны знать, что Хью вооружен и опасен. Ты поняла меня,Шейла?

– Вооружен и опасен, десять-четыре.

– Да. Десять-сорок. Пост номер один, конец связи.

Он отложил микрофон и вернулся к Дику.

– Как ты считаешь, он не мог уехать из города?

– Этот? – Дик повернул голову в сторону и сплюнул табачнуюжвачку. Такие, как он, ни за что не уедут, пока не вытрясут из кармана всюзарплату до последнего цента. А большинство вообще никогда с места нетрогается.

Когда дело доходит до того, чтобы вспомнить, какие дороги икуда ведут из города, у них случается нечто вроде полной потери памяти.

Что-то привлекло внимание Дика, и он повернулся к рабочим,разгружающим грузовик.

– Ребята, вы что тут устроили? Эти ящики надо разгружать, ане в лапту ими играть.

– У тебя полно взрывчатки, – заметил Алан.

– Да… Двадцать ящиков. Придется взрывать гранитный слой вкарьере на шоссе номер пять. Но, кажется, здесь взрывчатки хватит на то, чтобыХью запустить на Марс, если такое желание возникнет.

– А зачем так много заказали?

– Это не моя идея. Умник добавил к моему заказу, Бог знаетзачем. Могу тебе одно сказать, он в штаны наложит, когда получит счет на расходпо электричеству за этот месяц… Если только погода не изменится.

Кондиционеры жрут электричество как бешеные, но ничего неподелаешь, этому товару нужна прохладная температура, не то вспотеет. Говорят,правда, это новый вид взрывчатки и не срабатывает от перегрева, но черт егознает…