Он стал беспокоиться, что вот-вот заснет. Просто глупозасыпать, когда готовишься перерезать кому-нибудь глотку, но что же делать? Онвспомнил, как когда-то читал (скорее всего, во время учебы в университете штатаМэн в Фармингтоне, который закончил с результатами, весьма далекими ототличных), что человеческий организм, пережив глубокое потрясение, можетотреагировать таким образом, а что пережил Фрэнк, если не глубокое потрясение?Странно, что его сердце вообще не разорвалось на части, когда он увиделразбросанные по кабинету журналы.

Фрэнк решил, что не стоит рисковать. Он отодвинул длинный, собивкой цвета овсянки, диван Джорджа подальше от стены и улегся на пол, положивревольвер под левую руку.

Правая рука, сжимавшая рукоятку ножа, покоилась на груди.Вот так.

Можно отдохнуть. Пол в доме Джорджа покрыт пушистым ковром,так что лежать мягко, удобно.

– «А шалун получит только от свечи огарки», – тихонькопромурлыкал Фрэнк. Так и заснул десять минут спустя, продолжая напевать.

12

– Пост номер один, – послышался вопль Шейлы изпереговорника, когда Алан уже ехал по Тин Бридж по направлению к городу. –Вызываю пост номер один! Немедленно вызываю пост номер один!

Алан внезапно почувствовал, как от волнения подвело животКлат попал в осиное гнездо в доме Святоши Хью на Касл Хилл Роуд, другого бытьне может.

Господи, ну почему он не предупредил Клата, чтобы тотсначала встретился с Джоном? Пусть бы ехали туда вместе.

Почему? Да потому, что твои мысли были не всецело отданыработе, когда отдавались распоряжения. Если что-то случилось с Клатом, тебепридется часть вины взять на себя. Но это потом. Сейчас твоя единственнаязадача делать свою работу. Вот и делай ее, Алан. Забудь о Полли и работай. Онсхватил микрофон и ответил Шейле:

– Пост номер один слушает.

– Кто-то избивает Джона! Алан, приезжай скорее. Его могутубить!

Информация настолько отличалась от той, которую он ожидал,что Алан на мгновение растерялся.

– Что? Кто? Где?

– Скорее! Он убьет Джона!

И тогда все сразу встало на свои места. Конечно, речь идет оСвятоше Хью. По каким-то своим соображениям Хью объявился в конторе до того,как Джон уехал на задание, и разбушевался. Таким образом, в опасности ДжонЛапонт, а не Энди Клаттербак.

Алан схватил мигалку, выставил ее на крышу. Мысленноизвинившись перед стареньким автомобилем, он вдавил педаль акселератора в пол.

13

Клат заподозрил, что Хью нет дома, когда увидел, что всешины на его автомобиле не только спущены, но изрезаны в лохмотья. Он все жерешил подойти поближе к дому, но тут наконец обратил внимание на тонкие крики,доносящиеся с дороги.

Постояв немного в нерешительности, он поспешил обратно поподъездной дороге на шоссе. Увидев Ленни, лежавшего на обочине, он помчался кнему, придерживая подпрыгивающую кобуру.

– Ты ушибся, Ленни? Где болит? – Он дотронулся до плечастарика, и тот болезненно вскрикнул. Лучшего ответа не требовалось. Клатвыпрямился и стал лихорадочно размышлять, что же делать дальше. Мысли суетливотеснились в голове. Единственное, что он знал твердо, – старика нельзяоставлять на дороге.

– Не двигайся, – сказал он наконец. – Я вызову «Скоруюпомощь».

– Неужели ты думаешь, я сейчас вскочу и запляшу вприсядку,дурак несчастный? – Ленни плакал и корчился от боли, похожий на старуюсобаку-ищейку, сломавшую ногу.

– Верно. – Клат кивнул и бросился было к своей машине, но сполдороги вернулся. – Он забрал твою машину? Так?

– Нет! – завопил Ленни, придерживая рукой сломанные ребра. –Он меня выкинул из машины, а потом улетел на ковре-самолете! Черт тебя подери,ну конечно, он забрал мою машину! Почему, ты думаешь, я здесь разлегся?

Позагорать решил?

– Верно, – повторил Клат и понесся к машине, теряя по дорогемонеты разного достоинства, которые вылетали у него из карманов и рассыпалисьсверкающим веером.

Он так поспешно сунул голову в открытое окно машины, чточуть было не расшиб ее о край двери, и схватил микрофон. Нужно сообщить Шейле отом, что произошло с Ленни, и попросить ее вызвать «Скорую помощь». Но не этоглавное. Необходимо дать знать Алану и полиции штата, что Хью Прист разъезжаеттеперь в машине старика – «шевроле бель-эйр». Клат не был уверен, какого именногода выпуска эта тачка, но едва ли можно перепутать грязно-серую вонючку скакой-нибудь другой машиной.

Но Шейлу он в диспетчерской не застал. Трижды пробовал иостался без ответа. Гробовое молчание.

Ленни снова закричал от боли, и тогда Клат решил зайти в домХью, чтобы вызвать «Скорую помощь» по телефону.

«Самое подходящее время нашла Шейла, чтобы рассиживаться натолчке», думал он.

14

Генри Бофорт тоже пытался связаться с Конторой шерифа. Онстоял у стойки бара, прижав телефонную трубку к уху. Гудок, еще гудок и еще…

– Ну, давайте же, снимайте скорее трубку, – поторапливал онвслух. Чем вы там занимаетесь, ребята? В расшибалочку играете?

Билли Таппер вышел на улицу. Генри услышал его крик инетерпеливо повернул голову. Крик сопроводился неожиданным громким выстрелом.Генри сначала решил, что лопнула одна из старых автомобильных покрышек Ленни…

Но послышались еще два выстрела.

Билли вернулся в Мудрого Тигра. Он шел очень медленно. Однойрукой сжимал горло, сквозь пальцы хлестала кровь.

– Енри, – пропищал Билли странным, сдавленным голосом ивыговором кокни. – Енри! Ен…

Он дошел до музыкального автомата, постоял около него несколькоминут, пошатываясь, а потом рухнул, как будто внезапно обмяк.

На ноги его легла тень, которая скорее всего появилась состороны входа, а за ней вошел и ее обладатель. На шее у него болтался лисийхвост, в руке он держал, пистолет. Из дула пистолета вился дымок. Крохотныебриллиантики пота сверкали в курчавой массе волос на груди. Под глазами темнеликруги. Сделав несколько шагов в полутьме зала, он остановился над БиллиТаппером.

– Привет, Генри, – сказал Святоша Хью.

15

Джон Лапонт не понимал, отчего все происходит, но твердознал, что Лестер Пратт его убьет, если не прекратит немедленно. Но тот нетолько не собирался прекращать, но и не сбавлял темпа. Джон пытался отползти постене, но Лестер схватил его за рубашку и притянул обратно. Он дышал глубоко испокойно. Его собственная сорочка даже не выбилась из-под эластичного пояса наджинсах.