Джек принимает решение: если ему удастся выбраться из«Черного дома» живым, он предоставит Генри возможность сесть за руль «доджа».Их поездка может закончиться в кювете, но зато он сможет лицезреть лицо Генри,ведущего автомобиль, а это дорогого стоит. В какую-нибудь субботу он позволитГенри проехаться по шоссе № 93 до бара «Сэнд». Если Нюхача и Дока не сожрутвердоги[115] и они вернутся из похода на «Черный дом», им надо дать шанснасладиться беседой с Генри, с которым у них, как представляется Джеку, многообщего. Нюхач и Док должны поближе познакомиться с Генри, они наверняка другдругу понравятся. Не пройдет и пары недель, как они усадят его на «харлей» ибудут носиться из Сентралии в Норвэй-Вэлли и обратно.

Если бы только Генри мог пойти с ними в «Черный дом».

Мысль эта наполняет Джека грустью, потому что реализовать ееневозможно. Генри храбр и неустрашим, Джек это знает, но он предпочел бы лишьпоговорить о том, как они вместе пошли бы в «Черный дом». Этот разговор, то лиу него в гостиной, то ли в гостиной Генри, доставил бы ему массу удовольствия,но в жизни Джек не может подвергать Генри такой опасности.

— Глупо даже думать об этом, — заявляет Джек вслух исожалеет о том, что не был полностью откровенен с Генри. Вот где берет началострах за Генри, который он сейчас испытывает.

Причина — в его нежелании рассказать Генри обо всем. Емуследовало с самого начала ничего не утаивать. Красные перышки, яйца малиновки,нарастающее беспокойство. Генри помог бы ему открыть глаза, излечил бы отслепоты, которая принесла больше вреда, чем физическая слепота Генри.

Но теперь все это в прошлом, решает Джек. Больше никакихсекретов. Раз уж ему так повезло и Генри одарил его своей Дружбой, он покажет,что ценит ее. Теперь он расскажет Генри обо всем, даже о своем прошлом: оДолинах, о Спиди Паркере, о мертвеце на пирсе Санта-Моники, о бейсболке ТайлераМаршалла. О Джуди Маршалл. О Софи. Да, он должен рассказать Генри о Софи… каквышло, что он до сих пор не рассказал? Генри порадуется вместе с ним, и Джекуне терпится это увидеть.

Генри умеет радоваться за друга, как никто другой. Смотретьна радующегося Генри такое удовольствие, что собственная радость увеличиваетсякак минимум вдвое. Какой же у него потрясающий, просто потрясающий друг!Попытайся он рассказать о Генри незнакомому с ним человеку, ему бы не поверил.

Сказали бы, что таких не бывает. Но ведь бывает, живет такойвот Генри Лайден в Норвэй-Вэлли округа Френч штата Висконсин, ждет, когда емупрочитают очередную главу «Холодного дома». Наверное, в ожидании Джека включилсвет на кухне и в гостиной, как всегда включал в память о любимой, так раноумершей жене.

Джек думает: «Должно быть, я не так уж плох, раз у меня естьтакой друг».

И еще думает: «Я просто обожаю Генри».

Теперь, даже в темноте, все кажется ему прекрасным. Бар«Сэнд», сверкающие неоном огни его просторной стоянки, силуэты деревьев,которые выхватывают из темноты фары на поворотах шоссе № 93, широкие поля,лампочки, перемигивающиеся, как рождественские гирлянды на крыльце «МагазинаРоя». Джек переезжает мост и сворачивает налево, в долину.

Видит по левую руку первый из фермерских домов, с яркоосвещенными окнами. Все вокруг пронизано высшим смыслом, все говорит о вечном.Он едет в благоговейной тишине по священной роще. Джек помнит, как Дейл впервыепривез его в эту долину, и эти воспоминания тоже священны.

Джек этого не ощущает, но слезы текут по его щекам. Кровьпоет в жилах. Белая краска стен фермерских домов светится в темноте, и изтемноты выступают головки тигровых лилий, которые приветствовали его еще впервый приезд в Норвэй-Вэлли. Тигровые лилии сверкают в свете фар, словночто-то шепчут, затем остаются позади. Их неразборчивые слова сливаются сшорохом колес, неустанно вращающихся, с каждым поворотом приближающих его ктеплому дому Генри Лайдена. Джек знает, что завтра он может умереть, что этаночь, возможно, последняя в его жизни. Да, он должен победить, но это неозначает, что победа обязательно будет на его стороне. Гордые империи иблагородные эпохи часто терпели поражения, Алый Король, возможно, вырвется изБашни и в ярости пронесется по мирам, сея хаос.

Они все могут умереть в «Черном доме»: он, Нюхач, Док. Еслитакое случится, Тайлер Маршалл станет не просто Разрушителем, не просто рабом,прикованным к веслу в не знающем бега времени чистилище, но Суперразрушителем,атомной бомбой, с помощью которой аббала превратит все миры в гигантскийкостер, наполненный горящими телами. «Только через мой труп», — думает Джек, иистерический смешок срывается с его губ: это не фигуральное выражение, а реальнаяситуация.

Как такое может быть? Он смеется, вытирая со щек слезы.Парадокс этот наводит на мысль, что его словно раздирает надвое. Красота иужас, красота и боль — и от этого никуда не деться. Уставший, измотанный Джектем не менее остро ощущает удивительную хрупкость окружающего мира, егонепрерывное, неустанное движение к смерти, осознает, что в этом движениизаложен смысл существования. Ты видишь всю эту захватывающую дух красоту?Приглядись повнимательнее, потому что через мгновение сердце твое остановится.

Но тут он вспоминает окутавший его рой золотистых пчел:именно от этого они и защищали его, именно от этого. От блаженства блаженств,которое исчезает. То, что любишь, надо любить еще сильнее, потому что наступитдень, когда оно может уйти. Так и есть, но очень уж этого не хочется.

В темноте ночи он видит гигантский силуэт Алого Короля,который держит в руке маленького мальчика. Хочет использовать его вместозажигательного стекла, чтобы превратить миры в пепелища. Паркус, конечно, прав:он не может уничтожить гиганта, но, возможно, ему под силу спасти мальчика.

Пчелы говорили: «Спаси Тая Маршалла».

Пчелы говорили: «Люби Генри Лайдена».

Пчелы говорили: «Люби Софи».

Так слышал Джек. Он полагает, что они также говорили: «Делайсвою работу, копписмен». Что ж, именно этим он и занимается. Делает своюработу. После стольких чудес ему просто не остается ничего другого.

На душе становится теплее, когда он сворачивает наподъездную дорожку к дому Генри. Ведь Генри — еще одно чудо, не так ли?

Сегодня, дает себе слово Джек, он доставит огромную радостьнесравненному Генри Лайдену. Расскажет всю историю, сагу о своем удивительномпутешествии, имевшем место быть двадцать лет тому назад. Проклятые земли,Рациональный Ричард, Эйзеридж, Талисман — ничего не останется за кадром. А егопребывание в Оутли и «Доме солнечного света»! Генри будет внимать каждомуслову. А Волк! От Волка Генри просто придет в восторг. О Волке он будетслушать, затаив дыхание. И каждое слово Джека станет его извинением за долгоемолчание.