Телепорт, ведущий в Ругден, был расположен недалеко от лестницы, и я, стараясь не шуметь, осторожно нажала на выступающий из стены рычаг. Продолговатое зеркало подернулось рябью, а потом, посветлело, открывая проход в старый замок.

Я оглянулась вокруг. Никого. Не раздумывая больше ни минуты, шагнула в мерцающую дымку портала и оказалась в темном холле Ругдена. В старом замке царила тишина. Ни звуков голосов, ни передвижения слуг. Похоже, все уже спят. Что ж. Это к лучшему.

Воспользовавшись тем, что никто не заметил моего присутствия, осторожно поднялась на чердак и зажгла на ладони маленький огонек.

Зеркала... Они были повсюду.

В резных позолоченных рамах и простой деревянной окантовке,темные, почти не отражающие свет,и блестящие, серебристые, играющие сотнями бликов.

Я шла вдоль длинного ряда старых телепортов,внимательно разглядывая их и пытаясь найти тот самый, с острой хрустальцой розой.

Внутри горело нетерпеливое ожидание. Ну же... Я ведь помню, оно было здесь. Старое, потрескавшееся, покрытое паутиной и слоем пыли.

Зеркала, зеркала, зеркала... Сколько их?

Неожиданно, мое внимание привлекло одно из задвинутых в дальний угол зеркальных полотен. Оно отличалось от остальных простотойотделки. Лишь присмотревшись как следует, можно было увидеть тонкую, изящную резьбу, пересекающую белоснежную раму,и едва заметную староарсейскую вязь, идущую по краю.

Не удержавшись, провела рукой по витиеватым буквам и вскрикнула от боли. Роза... Та самая роза, которую я искала, протягивала ко мне острые лепестки, обагренные моей кровью. Не веря своим глазам, погладила хрустальный цветок и от всей души взмолилась Белой Деве, прося ее открыть мне путь в Ледяные чертоги.

В тот же миг, мутная поверхность зеркала подернулась рябью,и я увидела кружащиеся снежинки. Их становилось все больше, я ощутила на лице морозное дыхание ветра и, не успев ни о чем подумать, сделала шаг в танцующую метель портала.

По ту сторону меня ждала настоящая вьюга. Она завывала, бесновалась,сбивала с ног. Лютый холод охватывал тело, замораживая дыхание и яростно пытаясь забрать и саму жизнь.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь посреди огромной ледяной пустыни.

На много рье вокруг не было ни души. Только белое безмолвие и кружащаяся метель.

Белые пески Сартаны... Истинные, настоящие, не скрывающие своей настоящей сути. Вечный холод Севера.

Укутавшись в накидку, затянула завязки потуже и побрела вперед. Если портал перенес меня во владения Белой девы, то я найду ее. Обязательно. Во что бы то ни стало.

Не знаю, сколько продолжалось мое странствие. Я все шла, шла, шла... Ноги гудели от усталости, губы потрескались от мороза, а я упрямо двигалась в неизвестном направлении,истово веря, что сумею... Дойду.

Если бы не огонь, который поддерживал, не позволяя замерзнуть, вряд ли у меня хватило бы сил на путешествие по этим бескрайним снегам. Каждый шаг давался с трудом, каждый вдох отзывался болью, и лишь упрямое желание найти Белую Деву вело меня вперед.

Все равно я сумею. Дойду.

Вьюга пела свою бесконечную песню, снег слепил глаза, а острые льдинки больно кололи лицо.

Наконец,когда я уже отчаялась найти Ледяной дворец, вдали показались очертания огромной ледяной стены. Высоченной, отливающей синеватым блеском, монолитной и пугающей. Ей не было конца. Казалось, что это самый край мира, и дальше нет ничего, кроме вечных ветров и вьюг.

Правда, когда я подошла ближе, среди слепящего льда показались высокие ворота.

Я читала о них в легендах. Начало владений Белой Девы. Тоон-Вартасан. Хрустальные врата.

Сердце затопило радостное нетерпение. Я смогла... Я нашла вход в Снежное царство!

Взбодрившись, пошла вперед, к изящным резным воротам, сверкающим и искрящимся в свете яркого солнца.

- Что привело тебя в Сарт-ваал, женщина? - тихий мелодичный голос настиг меня у владений Девы.

От неожиданности, я вздрогнула. Неужели, я, на самом деле, слышу чью-то речь?

- Я пришла к Хозяйке ледяных земель, - оглянувшись в поисках той, что говорила со мной, ответила невидимой собеседнице.

- Чего ты хочешь от нее? - продолжал вопрошать звенящий хрустальными колокольчиками голос.

- Справедливости, - вскинув голову, посмотрела в переливающееся всеми цветами радуги небо.

- Справедливости? - в голосе прозвучало удивление. - Ни славы, ни богатства, ни любви... Странно. Ко мне редко приходят за справедливостью. Что ж, если сердце твое чисто, а намерения искренни, войди в мой дом и будь в нем желанной гостьей.

В тот же миг, я увидела впереди прекрасный дворец.

Он был сделан изо льда и сверкал в лучах солнца, словно

алмаз.

Удивленно вздохнув, ступила на ведущую к нему дорогу и тотчас очутилась перед огромными белоснежными дверями, распахнувшимися передо мной, словно по волшебству.

- Входи, женщина, - услышала я все тот же голос. -Владычица Сартаны ждет тебя.

Ослепительный свет хлынул мне навстречу, заставив на мгновение зажмуриться.

Открыв глаза, огляделась по сторонам. Боги... Все вокруг сияло и искрилось - ледяные стены, белоснежные колонны, журчащие фонтаны. Звонкая мелодия хрустальных струй завораживала, приглашая присесть на мягкие ковры и предаться отдыху, забыв обо всех трудностях пути, многочисленные столики, с роскошными яствами, манили остановиться и утолить голод, а тихая песня метели убаюкивала, уговаривая никуда не торопиться. “Все пустое... Забудь... Останься...” - нежно шептала вьюга, обнимая за плечи и обволакивая сознание.

Лишь огромным усилием воли мне удалось победить этот тихий искус и пройти дальше, к открывшейся за дверями холла бесконечной анфиладе залов. Их богатое убранство поражало воображение, но я почти не замечала окружающего великолепия. Одна единственная мысль вела меня вперед. Я должна добиться от Белой Девы справедливости. Я должна вернуть своего мужа.

Я проходила по роскошным комнатам, минуя их, одну за другой,и, наконец, дошла до огромного пустынного зала, посреди которого стоял ледяной трон.

- А ты упорна в достижении цели, огненная леди, - раздался все тот же, звенящий хрустальными колокольчиками голос.

Я обернулась, в поисках говорящей, и увидела позади себя изящную женскую фигуру, закутанную в белоснежную вуаль из кружащихся снежинок.

- Простите, что нарушила ваше уединение, Госпожа, -склонилась перед ней в поклоне.

- Надеюсь, причина, по которой ты сделала это, достаточно убедительна, - тихо вымолвила Хозяйка Сартаны. В тот же миг, снежная поземка рассеялась,и я увидела прекрасное лицо, с невероятно синими глазами, в которых медленно кружила метель. - Подойди ко мне, Анна, - протянув руку, подозвала богиня.