Я, словно во сне, шагнула вперед.

- Ты говорила, что пришла ко мне за справедливостью, - все так же негромко, произнесла Белая Дева. - Что ж, я готова выслушать тебя.

Богиня внимательно посмотрела на меня,и, под этим взглядом, я почувствовала, что ей известно и мое прошлое,и мое настоящее,и мое будущее. И мне не стоит что-либо объяснять и доказывать, пытаясь добиться своего.

- Вы видите все, чем полнится мое сердце, Госпожа, - глядя в сверкающие льдом глаза, произнесла я. - И вам нет нужды в моих словах. Но я молю вас... Артур... Мой муж... Верните его. Он не заслужил несправедливости. Он должен жить!

- Наместник исполнил свой долг перед Сартаной, - в голосе Девы послышались отзвуки печали. - Он сам выбрал свой путь.

- У него не было выбора! - не сдержалась я, с мольбой глядя на Хозяйку ледяных земель. - Прошу вас! Наш ребенок... Он никогда не увидит отца. И Артур... Он не узнает, каково это, взять на руки своего наследника. Не сможет передать сыну свои знания и силу. Никогда не скажет, как любит его. Разве это справедливо?

- Справедливость, - Белая Деватихо вздохнула. - В вашем мире ее почти не осталось. Вы, люди, требуете справедливости от богов, но редко вспоминаете о том, как много зависит от вас самих. Ты просишь вернуть мужа... А как же Себастиан? Вы с ним заключили союз, который освящен богами. И теперь он является твоим супругом.

Я вскинула голову, с мольбой глядя на Деву, и та лишь вздохнула, без труда читая ответ в моем сердце.

Она подошла ко мне ближе и пристально посмотрела в глаза.

- Я понимаю твое желание, Анна. Но достаточно ли ты сильна, чтобы принять то, о чем просишь? Сумеешь ли правильно распорядиться тем, что имеешь? Настолько ли великодушна и щедра, чтобы справиться с последствиями своей просьбы? Ничто не проходит бесследно. Любое наше действие или поступок способны изменить будущее.

Богиня задумчиво смотрела на меня своими прекрасными очами, и я знала, что она видит всю мою душу.

- Я не обещаю исполнить твое желание, - тихо сказала Хозяйка Сартаны. - Твоя судьба уже записана в Книге Вечности,и только от тебя зависит, сумеешь ли ты принять ее и правильно распорядиться тем, что предначертано, или испугаешься и малодушно отступишь.Иди, Анна. И помни... Не всегда то, что кажется правильным, является таковым на самом деле. И еще, - она грустно улыбнулась. - Слушай свое сердце, оно никогда тебя не обманет.

Я ничего не успела ответить. Белая поземка закружилась вокруг, подхватывая меня в свои объятия, а спустя несколько секунд, я оказалась в Ругдене, в темноте чердачного этажа, рядом со старыми зеркалами-порталами,и ничто не напоминало о том удивительном путешествии, которое я совершила.

“ЗДравствуй, моя Дорогая Бетти! Пишу тебе это письмо из Древней провинции КараДж...”

Да. Мы уехали из Сарты. Император так и не простил мне отказа, запретив нам с Себастианом проживать в столице и появляться во дворце,и мы с Кимли вынуждены были переехать в одну из самых отдаленных провинций Сартаны, Карадж-сар.

Здесь очень тихо и спокойно, а небольшой замок, расположенный в самом сердце озерного края, почти безлюден. Несколько слуг, да десяток воинов - вот и все население Ириона, старинного имения, принадлежащего роду Кимли еще со времен короля Орвина.

Вокруг, на много сотен рье, нет ни шумных больших городов, ни маленьких деревень, ни многочисленных поселений.

Лишь бесконечные миндальные сады, окутывающие замок нежнейшим ароматом, да растущие вдоль реки Ирты мандровые леса, изобилующие голосистыми птицами и непуганым зверьем...

“Мы с Себастианом обвенчались в уеДиненном горном монастыре Стратос. Церемония была тихой и скромной, а сразу после нее, мы уехали в Ирион, оДно из имений лорДа Кимли.”

Все так и есть. Венчание вышло скромным. Ни гостей, ни поздравлений, ни застолья. Впрочем, оно и к лучшему. Добрый фра Джакомо неторопливо совершил обряд, братия пропели нам многолетие, ученики местной школы преподнесли мне букет из полевых цветов. Лишь в самом конце, когда мы уже садились в карету, посреди монастырского двора открылся портал,и из него вышли леди Кросс и Арчи. Моя подруга обняла меня, а Арчибальд неловко откашлялся и сунул в руки охапку синих роз.

“Постарайся быть счастливой, моя девочка” - шепнула мне

пожилая леди.

Я смогла только кивнуть в ответ, сдерживая невольные слезы.

Куорн, как мне показалось, хотел что-то сказать, но так и не решился, лишь молча поклонился и отошел к Себастиану, что-то тихо шепнув ему и передав какую-то шкатулку.

Все забываю спросить у Тиана, что в ней было. Впрочем, это не так уж и важно.

“Ты спрашиваешь, как мое зДоровье? Со мной все хорошо, моя Дорогая Бесс.”

Как ни странно, это правда. Несмотря на все произошедшее, беременность моя протекает на редкость благоприятно. Я полна сил, и доктор Леблан не перестает удивляться тому, что меня миновали обычные, для моего положения недомогания. “У вас очень крепкий организм, миледи” - заметил Роберт, после очередного осмотра, а старая Рут, одна из самых древних обитательниц Ириона и, по совместительству, ключница этого имеция, поддержала его, сказав как-то: “Боги благословили вашего ребенка, Ваша светлость. Не иначе.”

Может,и так. Я, действительно, чувствую себя довольно неплохо. Благословение ли это богов? Не знаю. В последнее время я перестала полагаться на их милость...

“Бетти,ты пишешь, что очень соскучилась. Я тоже, моя Дорогая. И очень хочу тебя увиДеть.”

Имецно так. Мне не хватает моей нежной и понимающей подруги. Наша последняя встреча была слишком мимолетной.

Артур тогда ещё был жив...

Мы ездили в Арсею, по поручению Императора,и, по пути из Клэринджа в Версу, мне удалось увидеться с Бесс.

Элизабет совсем не изменилась. Все то же милое лицо, все та же доброта во взоре. И все то же беспокойство обо мне.

“Ах, Бесс! Ты хотела знать, как я живу, и как относится ко мне мой муж? Что тебе сказать? У нас все хорошо. Себастиан очень Добр и внимателен. Он пытается отвлечь меня от грустных мыслей.”

Да... Тиан переживает. Правда, он немного изменился, после гибели Арта. Кимли стал более нервным и холодным, и в его глазах я часто вижу странное выражение. Как будто он взвешивает что-то,или пытается решить какую-то проблему. Впрочем, несмотря на некоторую отстраненность, Бастиан старается сделать все, чтобы я не чувствовала тяжести изгнания.

Изгнание...

А ведь я совершенно его не ощущаю. Я ничего не потеряла, уехав из Сарты.

После смерти Арта, и столица,и светская жизнь перестали меня привлекать.

Единственное, что волнует меня сейчас, так это мой ребенок.

“Ты спрашиваешь, почему мы решили переехать в провинцию...