калитки, когда из темноты вынырнул мужчина в форме барона де Плюсси и толкнул меня на землю. Я упала, больно ударившись руками и коленями.

— Лицо не повреди, дурак! — ругнулся запыхавшийся Тук. — Барон обещал хорошенько за нее заплатить.

— Барон по всем счетам платит, — мужчина, чьего лица я не видела, схватил меня за руки и поднял. Я отбивалась, но вместе с Туком они были сильнее. Испугавшись, я закричала.

— Да заткните ее, пока народ не прибежал, — гаркнул Тук.

Я почувствовала удар, и потом — ничего.

Глава 4

Вода продолжала размерно капать мне на лицо, и, нехотя, пришлось открыть глаза. Каменные стены, узкое окно-бойница, сквозь которое едва пробивается тусклый дневной свет, грубо сбитая деревянная кровать, да ведро в углу — вот и все, что было комнате, где меня заперли. Голова болела. Я попробовала встать, но из-за головокружения получилось лишь с третьего раза. Окно выглядело скорее насмешкой, но я все равно подошла к нему. Не получилось даже просунуть туда обе руки враз — так сбежать точно не получится. Да и находилась я, по-видимому, высоко. Лес, окружающий деревню, был далеко внизу.

Я знала, где оказалась. Рядом с деревней было лишь одно место с крепкой каменной кладкой и высокими башнями — замок барона. От злости я ударила руками по кладке, и лишь сильнее разозлилась, оцарапав кожу о камень.

Я подошла к двери и дернула ее со всей силы. Закрыто. Я дернула еще пару раз, но толку не было никакого.

— Эй! Там есть кто снаружи! Выпустите меня! — крикнула я. Тишина. — Выпустите, выпустите, выпустите!

Я продолжала кричать и стучать в дверь пока не охрипла.

Что они собирались делать со мной? Об интересе барона мне говорили не раз, но я надеялась сбежать раньше, чем разговоры превратятся в угрозу. Если бы только Джон не попался тогда мне на пути! Я бы сейчас была в столице, в Университете, а не заперта в доме богатого распутника! Я без сил опустилась на тюфяк из соломы и закрыла лицо руками, подавляя отчаянное желание заплакать. Зачем только мой путь с Джоновым пересекся?!

Я злилась, плакала, уснула и проснулась, молчала и кричала, но дверь моей темницы так и не отрывалась. Судя по свету в окне, прошло не более полудня, но по моим ощущениям я находилась тут не менее недели.

Я пыталась уговорить себя не тревожится. Я знала намеренья барона, и ему придется открыть это дверь, чтобы осуществить их. Это будет мой шанс. Нужно только дождаться.

Дождаться.

Вечерело. Тук, поди, сидит в трактире да монеты, бароном уплаченные, пересчитывает. Чтоб ему пусто, да в котелках вместо еды одно свиное варево всегда выходило! И что я ему сделала, чтоб так со мной поступать? Сына его с радостью не приняла? Про побои невестки знала?

Стало жаль, что уехала Вив. Она единственная, кто мог заметил мое отсутствие и сделать что-нибудь. Ха! Я перевернулась на другой бок и вытерла злую слезу. Вив в чужие дела тоже не суется, если только ей это выгоду не сулит.

Джон. Глупо было надеяться, что он придет и спасет меня, точно в какой бабкиной сказке, но, видимо, я и впрямь была глупа. Я же спасла ему жизнь! Неужели он сможет просто пройти мимо? Или решит не утруждать себя, раз моя в опасности моя честь, а вовсе не жизнь?

Не в первый раз я пожалела о спасении Джона, но сегодня сожаления были особенно горькими.

Стало свежо. Я оттащила тюфяк на середину комнаты, чтоб сырость от стен не попортила солому. Как могла укуталась в старую козью шкуру, что валялась в углу — плешивая, но все лучше, чем замерзнуть до смерти. Я ждала. Раз за разом представляла, как барон придет, как я дожидаюсь, пока он начнет раздеваться, и пока он занят своей одеждой, я, изловчившись, выскользну в открытую дверь.

Или стоит приложить его головой о каменную стену для надежности?

В мечтах о том, как я одолеваю барона и сбегаю из его замка я провела вечер. Луна поднялась высоко, и ее тусклый луч освещал часть стены моей темницы. Никто так и не пришел.

Ужасно хотелось пить.

Козлиная шкура едва спасала от ночного холода. В голове роились тревожные мысли. Не ошиблась ли я в намереньях барона? Может ли быть, что это Тук заплатил, чтоб избавиться от меня, запереть в комнатушке, чтоб никто до конца моих дней меня не слышал и не видел? Сколько я смогу продержаться без еды? Вода, стекающая по стенам, уже выглядела привлекательно.

Я забылась тревожным сном, но в нем меня преследовали сцены смерти: моей, Тука, барона. Мне казалось, что я бежала по замку, плутая в его стенах, и стоило только мне увидеть солнечный свет, как руки барона, длинные, серые и костлявые, с острыми когтями, хватали меня за ноги и утаскивали обратно во тьму.

Проснулась я уставшей. Еще даже не рассвело. Я вновь подошла к двери:

— Эй! Кто-нибудь! Вы про меня не забыли?

Ответом была лишь осточертевшая тишина. В ладонь получилось собрать не так много воды. Я жадно выпила пару глотков и облизала пальцы. Это лишь разбудило во мне жажду с новой силой. Не зная, откуда еще ждать спасения, я встала на колени и начала молиться.

Заснула ли я или потеряла сознание, но я вновь открыла глаза от яркого луча солнца. В комнате все еще никого не было. Дверь была все так же заперта. Я заплакала.

День будто не хотел уходить. Я пыталась спать, но из-за голода постоянно просыпалась. Пыталась ходить по комнате, но она была столь мала, что из-за поворотов вскоре началась кружиться голова. Я кричала, но никто не отвечал.

Когда начало вечереть, я готова была умолять о глотке воды.

Именно тогда дверь в комнату отварилась.

На пороге стояла женщина в строгих, почти монашеских одеждах. Ее волосы были убраны под чепец. По лицу было тяжело определить ее возраст — давно не молода, но морщины еще не изрезали ее лицо. Все это я почти не заметила, ведь в ее руках был поднос с дымящейся ароматной едой.

Я подскочила так быстро, что едва не упала. Женщина протянула мне кубок.

— Сначала выпей.

Я жадно накинулась на него и осушила в два глотка, даже не поняв, что внутри. Женщина вновь наполнила кубок из кувшина. В этот раз я почувствовала разбавленной водой вино.

— Спасибо, спасибо! — выдохнула я, осушив второй кубок.