«Александр должен знать, что ты не готова»,- сказал мнепротивный мальчишка. Этот малолетний кровосос хотел укусить Билли, да еще ипытался расстроить мои отношения с Александром.

Я поежилась, вспомнив руку Валентина на шее моего спящего обрата. Конечно, когда упырь-недоросль убрался из нашего дома мне стало полегче,но до конца тревога не исчезала. Я смотрела в окошко и представляла себе, какВалентин превращается в летучую мышь, отправляется прямиком к особняку,залетает в чердачное окошко, снова принимает обличье мальчика-гота и пичкаетничего не подозревающего Александра не самыми приятными сведениями насчет егоподружки, не желающей становиться вампиром.

Если Валентин выдаст Стерлингу мои тайные сомнения иколебания, то не испортит ли это наших дальнейших отношений? Да как этотмальчишка вообще посмел сказать мне, тем более кому-то еще, что я боюсьосуществления своей давнишней мечты? Правда, сам Александр не раз давал мнепонять, что не одобряет моего желания вступить в его мрачный, опасный мир.

В силу своей природной деликатности любимый ограждал меня отсвоего мира, но постепенно стал приоткрывать секреты. Тут и особняк, и амулеты,и то, что он счел наконец возможным показать мне свой гроб. Это были знакидоверия. Если он столкнется с моими колебаниями или, хуже того, со страхом, то,боюсь, ему не останется ни чего другого, кроме как навеки соединиться узами снастоящей вампиршей.

Не исключено, что в этот самый момент Валентин встречался сАлександром. Я и рада бы выскользнуть из дома, помчаться к любимому - но куда?В особняк, на кладбище или в пещеру? Сна не было ни в одном глазу. Мысли о том,куда полетел Валентин, заставляли меня беспокойно ворочаться в постели. Теперья тревожилась за себя так же, как совсем недавно, из-за этого же вампира,переживала за судьбу Билли.

* * *

На следующее утро я проснулась от звуков пронзительногоголоса братца. Мне пришлось оторвать свинцовую голову от подушки, сунуть ноги вготские домашние тапочки и спуститься вниз.

Родители сидели за поздним завтраком, состоящим из кофе имускусной дыни. Отец читал субботний номер местной газеты.

- Валентин смылся,- сообщил родителям Билли.

Похоже, он проспал всю ночь одетым, да так и удосужилсясменить свои тряпки.

- Когда я проснулся, его здесь не было. Он даже непопрощался.

- Ты уверен? - спросила мама.- Ты проверил весь дом?

- Да, я все обыскал.

Родители выглядели озабоченными.

- Ты звонил ему домой?

- У меня нет его номера,- ответил Билли. «Откуда возьметсятелефон в пещере с летучими мышами?» - хотелось сказать мне.

- Может быть, нам стоит проехать мимо его дома,- предложилпапа.

- Он сказал, что остановился у тети, но я не знаю, где онаживет,- признался брат.

Мне пришлось положить этому конец, пока родители незадействовали полицию, школьный комитет и мэра.

- Из-за чего суматоха? - вклинилась я.- Вчера вечеромВалентин у меня на глазах спокойно собрал вещи и отчалил, когда вы все ужелегли спать. Наверное, он соскучился по своей тетушке. Я думала, вы об этомзнаете.

- Мне он ничего не говорил,- заявил Билли.

- Наверное, постеснялся. Ему хотелось произвести на тебявпечатление, и он побоялся, что будет выглядеть глупо.

- Бывает, - усмехнулась мама.- В начальной школе у меня былаподружка, которая часто приходила в гости со своим спальным мешком, но всегдаотправлялась восвояси до половины одиннадцатого.

Билли пожал плечами и буркнул:

- Может быть, ты права.

Потом он схватил чашку с соком и направился наверх. Я пошлаза ним, остановилась в дверях его комнаты и спросила:

- Что ты делал вчера вечером за компьютером?

- А тебе зачем это знать?

- Да не психуй ты. Я предположила бы, что ты искал вИнтернете подвалы по просьбе своего приятеля. Что, угадала?

Малыш Билли закатил глаза и вздохнул.

- Нет, мы с ним искали надгробия. Довольна?

- Это больше похоже на то, чем занимаюсь я.

- Что ж, может быть, между нами больше общего, чем тыдумаешь.

Я с недоверием посмотрела на братишку, нацепившего футболкус эмблемой шахматного клуба.

- Ладно, там видно будет. Скажи лучше, зачем вампонадобились надгробия.

Билли достал что-то из ящика письменного стола.

- У Валентина были вот такие картинки, - сказал он и показалмне пару истрепанных старых гравюр с изображением могильных камней.

Мрачными произведениями искусства, похожими на эти, украшалсвои тайные убежища Джаггер.

- Валентин говорил, что это захоронения его предков,-продолжил Билли.- Эти два из Румынии. Мы искали последний памятник, когдаворвалась ты. Теперь я не могу его найти.

- Пусть картинки побудут у меня.

- Нет, мне нужно вернуть их Валентину, когда мы встретимсяснова.

- А когда ты планируешь с ним увидеться?

- Не твое дело.

- Нет, мое, если только ты не хочешь подыскать кого-нибудьеще, чтобы этот человек защищал тебя от летучих мышей, висящих на подоконнике,-пригрозила я.

Билли был ошеломлен. Он явно не забыл крылатое страшилище,повисшее за окном спальни.

- В понедельник у фонтана в Окли-парке. После обеда.

- Дай мне посмотреть гравюру. Я верну.

- Нет.

- Пожалуйста, вон ту, с крыльями летучей мыши наверху.

- Они мне самому нужны для вампирского проекта.

Билли захлопнул дверь, прежде чем я успела вставить ногу, апотом заперся изнутри на задвижку. С этими мальчишками никакого сладу. Мойбратец не был вампиром, но по части нахальства не уступал Валентину.

* * *

Я открыла глаза, и их наполнила непроглядная тьма, царившаяв гробу. Мне казалось, будто сладкий сон рядом с любимым вампиром продолжалсяцелые столетия. Рядом со мной слышалось его легкое дыхание. Я прижималась кспине Александра, а когда вытянула руки, они уперлись в крышку гроба.

Я тихонько ткнула локтем моего спящего вампира, чтобыузнать, сколько еще мы пробудем в гробу.

Он зашевелился.

- Александр?

Я почувствовала, как поворачивается его тело, а рука мягколожится мне на шею.

- Ты собрался прочесть мои мысли? - шутливо спросила я.-Ручаюсь, тебе и так не трудно догадаться о том, что у меня в голове.

Любимый не отнял руки, даже, напротив, надавил сильнее.