— Ну конечно! Женщины не оставляют на ночь косметику налице. А у нее и губы накрашены, и румяна на щеках. Понимаете, она хотелавыглядеть как можно лучше. Это означает, что либо она с кем-то встречалась, повсей видимости с мужчиной, либо… я такие случаи знаю. Женщины, которые кончаютжизнь самоубийством, хотят остаться в памяти людей привлекательными.

Это своего рода тщетная попытка украсить плоть, которую ониуничтожают.

— Однако она избрала довольно не эстетичный способ лишитьсебя жизни, — заметил Селби. — Женщины обычно предпочитают яд. Больше ничего незаметила, Сильвия?

— Нет, вот так сходу только насчет косметики. Конечно, еслибы мне было позволено…

— Можете остаться в комнате на минуту, — перебил журналисткуБрэндон.

Он наклонился к трупу и осторожно откинул полу халата.

Круглой формы рубец алел на ноге мертвой девушки.

— В нее стреляли! — воскликнула Сильвия.

— Не больше чем дней десять назад, — сразу определилБрэндон. — Рана уже затянулась.

Это след той самой автомобильной аварии, в которую онапопала, поспешил вставить слово Мелвин.

— Уж очень странный след в виде кружка, — с сомнениемпроговорил Брэндон.

— Возможно, ей чем-то пропороло ногу, — не сдавался Мелвин.

— На удивление аккуратно пропороло. Ну прямо как пуля, —холодно заметил Брэндон.

На этот раз Мелвин счел за лучшее промолчать.

— Она не рассказывала вам, как это случилось? — спросилМелвина Селби.

— Нет! — коротко и резко ответил тот.

Было слышно, как к дому подъехала машина.

— Это Гарри Перкинс, коронер, — сразу догадался Брэндон. —Вам, Сильвия, лучше выйти отсюда…

Сильная послушно ретировалась в коридор. Мелвин спустилсявстретить еще одного гостя.

— Пока ничего здесь не трогаем, Дуг, — решил шериф. — Япришлю специалиста, который займется отпечатками пальцев, и фотографа. Преждечем мы начнем обыск комнаты и осмотр тела, необходимо все сфотографировать. Атеперь пойдем-ка отсюда.

Предоставив коронеру заниматься своим делом, Брэндон и Селбитихо переговаривались в холле, стоя у начала лестницы.

— Ты попал в точку, Дуг, — улыбнулся собеседнику шериф, —когда предположил, что раненный в руку гость на вечеринке — подставное лицо.

— Не забудь, Рекс, о письме от А.Б. Карра в ящике у Мелвина,нам говорила о нем миссис Кейн, — напомнил Селби.

— Ну как же, — кивнул Брэндон. — Это был счет от Карра.Джиму Мелвину грозили большие неприятности из-за этого выстрела. Нам до сих порнеизвестно, что там произошло на самом деле, и докопаться до этого будет не такуж легко, но я даю голову на отсечение, что Мелвин нанял Карра, чтобы тотвытащил его из этой передряги. Старый лис помог разыграть комедию, и за услугиприслал счет. Мелвин оплатит его и…

— А вдруг все было наоборот, — перебил шерифа Селби, — иМелвин вовсе не нанимал Карра?

— Как это наоборот? В письме Карра на имя Мелвина могнаходиться чек.

— С чего ты взял? — недоверчиво поднял брови Селби.

— Давай рассуждать логически, Рекс. Предположим, эту самуюДаусон ранили на вечеринке, устроенной Мелвином десять дней назад. Необходимобыло замести следы, что Карр и начал немедленно делать. В первую очередь где-тоспрятать раненую девушку, для чего пришлось подыскать подходящий дом вЛас-Алидасе. Все это требовало больших усилий и немалых денег. По-моему, ДжимМелвин не тянет на роль человека, который в состоянии нанять исполнителяподобной сложной операции. Следовательно, если он не из числа тех, кто платит,он, скорее всего, оказался среди тех, кому так или иначе платят. Вот почему ониспугался отвечать на наши вопросы.

— Вполне возможно, — согласился Брэндон, — но Карр никогдане скажет, что было в том конверте.

— А почему бы нам не наведаться в два здешних банка, —предложил Селби. — Джим Мелвин, вероятно, заглянул вчера в свой дом вМэдисон-Сити и вынул письмо из ящика. Если в нем был чек, он, скорее всего,сразу его обналичил. И тогда мы получим улику, которая поможет нам решить этуголоволомку.

— Это мысль! — обрадовался Брэндон. — Стоит попробовать. Влюбом случае нам надо ехать в город и известить местную полицию о смерти девушки.Иначе, если окажется, что это убийство, на нас набросятся все газеты в округе.Значит, едем. Гарри Перкинс без нас справится. На него можно положиться: никогоне пустит в комнату, пока ее не обследуют на предмет отпечатков пальцев.

— Поехали, — коротко бросил Селби.

Они поручили коронеру проследить за выполнением всехраспоряжений шерифа и отправились в полицейское управление.

Сэм Фриленд, веселый, крепко сбитый человек, в ведениикоторого находились органы правопорядка Лас-Алидаса, встретил коллегприветливо:

— Заходите, ребята, садитесь, пожалуйста. Что нового?Похоже, вы ко мне по делу.

После того как гости расселись и Брэндон ввел местного шефаполиции в курс дела, они все вместе направились в Торгово-сельскохозяйственныйбанк, где их ждало разочарование.

Затем их путь лежал в Первый национальный банк.

Президент выслушал их и вызвал кассира.

— Да, все правильно, — подтвердил кассир догадку Селби. —Вчера приходил мистер Мелвин и открыл счет. Он положил на него 1500 долларов,полученные по чеку из лос-анджелесского банка.

— а что стало с чеком?

— Минутку, — ответил кассир. — Я почти уверен… да,правильно, он ушел. Он ушел в наш корреспондентский банк. Можно туда позвонитьи все выяснить.

— Буду вам признателен за это, — сказал Брэндон.

Кассир набрал номер телефона банка в Лос-Анджелесе и сделалзапрос. Когда через две минуты ответ был готов, он попросил:

— Будьте любезны, зачитайте его, а я все передам шерифу,находящемуся со мной рядом. Да, шериф интересуется этим чеком… Нет, я не знаюпочему. Мне нужны лишь данные.

Дуг Селби вынул карандаш, а президент банка протянул емублокнот.

— Я готов, — объявил окружной прокурор.

Кассир монотонно повторял слова человека на другом концепровода:

— Номер чека 7623… Выписан Национальным приморским торговымбанком Лос-Анджелеса… 25 октября 1947 года на сумму тысяча пятьсот долларов наимя…

Джеймса Мелвина… На обороте индоссирован Джеймсом Мельвином…Имеется печать: «Платить по приказу любого банка или банкира. Первыйнациональный банк Лас-Алидаса», 27 октября 1947 года»… Подпись на чеке: АльфонсБейкер Карр… Хорошо, спасибо. Да, минутку! — Он повернулся к Брэндону: —Попросите банк в Лос-Анджелесе вызвать фотографа и немедленно переснять этотчек, а затем перешлите его сюда по обычным каналам.