С приходом ирландца процедура повторилась: условный стук,требование назвать номер, одобрительное «верно».

Внизу с коротким перерывом еще дважды раздавался стук.Сначала наверх проследовал неприметный, чрезвычайно скромно одетый человек, неглупый на вид, видимо, конторский клерк, Томми видел его впервые. Следующийоказался рабочим, и Томми почудилось, что где-то он его уже встречал.

Минуты через три прибыл еще один человек – представительныймужчина, элегантно одетый и, видимо, аристократического происхождения. Его лицотоже показалось Томми знакомым, хотя он никак не мог вспомнить, где мог еговидеть.

Затем наступило долгое затишье. Томми, решив, что все, когождали, в сборе, уже собрался незаметно выбраться из своего укрытия, но тут впарадную снова постучались.

Опоздавший поднимался по лестнице так тихо, что Томмизаметил его только у самой ниши.

Он был невысок, очень бледен, с мягкими, почти женственнымидвижениями. Скулы выдавали его славянское происхождение, но точнее определитьего национальность Томми не сумел. Проходя мимо ниши, он медленно повернулголову, и странно светлые глаза словно прожгли занавеску насквозь. Томми дажевздрогнул. Ему показалось чудом, что тот его не заметил. Хотя Томми, как ибольшинство его сверстников, отнюдь не был склонен к мистицизму, он не могизбавиться от ощущения, что от этого человека исходит какая-то странная скрытаясила. Чем-то он напоминал ядовитую змею.

Секунду спустя Томми понял, что встревожился недаром. Этотсветлоглазый тоже постучал, как и все остальные, но как его встретили!

Человек с бородкой вскочил, а за ним – и все до одногоостальные. Немец сам подошел к светлоглазому и, щелкнув каблуками, пожал емуруку.

– Вы оказали нам большую честь, – сказал он. – Весьма,весьма польщены. Я боялся, что ваш визит сюда окажется невозможным.

Светлоглазый ответил негромким и шипящим голосом:

– Да, это было сопряжено со значительными трудностями. Врядли я смогу выбраться сюда еще раз. Но хотя бы одна встреча необходима… Чтобыкак следует все уточнить. Это невозможно без… мистера Брауна. Он здесь?

Немец, чуть помявшись, ответил дрогнувшим голосом:

– Нас предупредили, что явиться лично он никак не может… –Он умолк, но чувствовалось, что фраза не закончена.

Лицо светлоглазого медленно расплылось в улыбке. Он обвелвзглядом кольцо встревоженных лиц.

– А! Понимаю. Наслышан о его методах. Полная конспирация:никому не доверять. Не исключено, что сейчас он здесь, среди нас… – Он сновапосмотрел вокруг, и снова на лицах присутствующих отразился страх. Все сопаской поглядывали друг на друга.

Русский дотронулся пальцами до щеки.

– Ну ладно. Приступим.

Немец тем временем взял себя в руки. Он указал на своекресло – во главе стола. Русский покачал головой, но немец настаивал.

– Это единственное возможное место для… Номера Первого. Несоблаговолит ли Номер Четырнадцатый закрыть дверь?

И секунду спустя перед Томми снова были лишь облупленныефиленки двери, и голоса за ней вновь зазвучали тихо и неразборчиво. Томмирастерялся. Его любопытство разгорелось, и он чувствовал, что любой ценойдолжен узнать, о чем там будут говорить.

Снизу не доносилось больше ни звука. А привратнику тутнаверху вроде бы делать нечего. Томми, прислушиваясь, высунул голову из-зазанавески. Никого. Он нагнулся, снял башмаки и оставил их в нише. Потом,осторожно ступая, пересек коридор, опустился на колени перед дверью и прижалухо к щели. Но тут обнаружилось (вот досада!), что он может разобрать лишьотдельные слова, да и то, если кто-то из говоривших повышал голос. ЛюбопытствоТомми достигло апогея.

Он посмотрел на дверную ручку. А что, если легонечко нажатьна нее, так, чтобы внутри никто ничего не заметил? Если не торопиться, то можнорискнуть. Затаив дыхание, медленно-медленно, то и дело останавливаясь, он давилна ручку. Еще немножко… и еще чуточку… Долго еще? Ну, наконец-то! Дальше внизручка не шла.

Он держал ее в таком положении целую минуту, потом, переведядух, легонько нажал на дверь. Дверь не дрогнула. Томми стиснул зубы. Еслинажать сильнее, она почти наверняка скрипнет. Но вот голоса зазвучали чутьгромче, и он снова нажал. Опять ничего. Он нажал посильнее. Неужели эту чертовудверь заело? В конце концов, потеряв терпение, он навалился на нее всейтяжестью. Но дверь и тут не поддалась, и тогда он понял, что она запертаизнутри.

От огорчения Томми забыл про осторожность.

– Черт побери, – вырвалось у него. – Вот свинство!

Дав выход своим чувствам, он успокоился и начал обдумыватьситуацию. Ну, во-первых, необходимо вернуть ручку в прежнее положение. Толькопостепенно. Если ее отпустить сразу, кто-нибудь обязательно заметит, как онапрыгнет вверх. И он начал отпускать ее с прежними предосторожностями. Все сошлоблагополучно, и он со вздохом облегчения поднялся на ноги. Однако Томми былупрям, как бульдог, и не мог смириться с поражением. Он не собирался сдаваться.Любой ценой нужно выведать, о чем они там договариваются. Надо придумать что-тоеще.

Томми осмотрелся. Чуть дальше по коридору слева была ещеодна дверь. Он осторожно подкрался к ней и нажал на ручку. Дверь приоткрылась,и он скользнул внутрь.

Судя по мебели, он попал в спальню. Мебель была под статьвсему остальному; казалось, она вот-вот рассыплется на куски. А уж пыли и грязи– больше, чем снаружи.

Но Томми некогда было глазеть по сторонам, главное, что егорасчет оправдался: слева, ближе к окну, он увидел дверь, ведущую в соседнююкомнату. Плотно затворив дверь в коридор, он стал тщательно изучать дверь уокна. Она была на запоре. Судя по ржавчине, задвижку давно не трогали.Осторожно подергав задвижку взад и вперед, Томми сумел отодвинуть ее почти безскрипа. Затем он повторил свой прежний маневр с ручкой – и на этот раз с полнымуспехом. Дверь приоткрылась на узенькую щелку.

Этого оказалось достаточно. Теперь ему было слышно каждоеслово. За дверью висела бархатная портьера, скрывавшая от него участниковсовещания, но он довольно точно различал их по голосам. Говорил шинфейнер. Егосочный ирландский баритон было невозможно перепутать ни с каким другим голосом:

– Все это очень мило, но нужны еще деньги. Нет денег – нет ирезультата!

Ему ответил другой голос, Томми решил, что это Борис:

– А вы гарантируете, что результаты будут?

– Через месяц – можно чуть раньше или позже, если желаете, –я гарантирую вам в Ирландии такой разгул террора, который потрясет Британскуюимперию до основания.