Леня рассмеялся вслух, за что был удостоен еще однимпонимающим взглядом девушки за стойкой – она давно уже поняла, что спосетителем не все в порядке, раз он разговаривает с собакой. Леня не обратилна девицу никакого внимания. Насчет конкуренции он мог быть спокоен, в егопрофессии он самый лучший.

Людям жалко денег? Действительно, гонорары Леня беретогромные, но ни за что не станет снижать планку – это подорвет егопрофессиональную репутацию.

– Ладно, Пу И, – сказал он песику, который доелтрубочку и умильно поглядывал теперь на симпатичную йоркширскую терьерицу,появившуюся за окном, – нужно набраться терпения и ждать. Все у нас будетхорошо!

Песик поглядел с удивлением – у него-то и так все былохорошо, только ждать как раз не следовало, нужно скорее бежать за прелестнойнезнакомкой! Но пока Леня копался, терьерица уже ушла. Пу И с упреком погляделна Маркиза, но тот ничего не заметил, потому что как раз в это время зазвонилнаконец тот самый мобильник, который соединял Леню только с потенциальнымизаказчиками.

Леня так обрадовался, что едва удержался от немедленногоответа, следовало выдержать небольшую паузу.

Звонил человек, которого Леня хотел бы слышать не в самуюпервую очередь. Было у него несколько старинных проверенных знакомых,сославшись на которых, заказчик мог рассчитывать на Ленину помощь и понимание.В основном они все достались Маркизу по наследству от его старого друга иучителя Аскольда. Все они знали Ленино кредо: никакого насилия, и повозможности как можно меньше криминала. Этот же человек был совершенно издругой оперы. Фамилию он имел незамысловатую – Бугаев, звали его по паспортуТерентий. Когда-то он работал в цирке, но не борцом или гимнастом, какподсказывала фамилия, а всего лишь администратором, потом во времена перестройкивдруг сделался депутатом (фамилия помогла), потом – директором какого-тоблаготворительного фонда. Фонд просуществовал меньше года и благополучнолопнул, причем поговаривали, что денежки куда-то испарились. Леня Маркиз неслишком вникал в подробности дела. Потом он надолго потерял своего знакомого извида, и вот года два назад столкнулся совершенно случайно во время выполненияодного весьма щекотливого поручения. Выяснилось, что Бугаев теперь подвизаетсяв чиновничьих кругах, человек там далеко не последний, и даже имеет выход насамого губернатора. Собственно, Леню Маркиза этот человек мало интересовал. Нозато Бугаев очень заинтересовался Лениной нынешней профессией. Кое-что он зналеще со времен работы в цирке, кое-что выяснил через общих знакомых. Однимсловом, пару-тройку раз он присылал Маркизу клиентов, имея, надо полагать, сэтого неплохой навар – не деньгами, нет, просто те люди, которых он направлял кМаркизу, расплачивались потом с Бугаевым ответной услугой. Связи решают многое,если не все…

– Привет, дорогой! – проговорил Бугаев в трубку, иЛеня невольно отметил, что даже голос у него изменился. Раньше он говорилбыстро, торопясь и проглатывая слова, иногда пуская петуха. Теперь в голосеБугаева появились начальственные рокочущие нотки, говорил он медленно,значительно и весомо, нарочно растягивая слова. – Как жизнь молодая?Играет?

– Ты звонишь, чтобы меня об этом спросить? –Маркиз не хотел говорить резко, но уж очень неприятен был ему тон Бугаева.

– Нет, конечно, – тот нисколько несмутился, – я порядки знаю, по этому номеру звонят тебе только по делу.Вот и я тоже по делу.

– Слушаю… – Леня проговорил это сухо, чтобы Бугаев, недай бог, не услышал в его голосе радости.

– Хочу подослать к тебе одну дамочку…

– Кто такая? – мгновенно спросил Леня, уловив вголосе Бугаева некоторую заминку.

– Она просила сохранить инкогнито! – рассмеялсятот. – Скажу только, что штучка непростая.

– Ты предупредил, чтобы не было криминала? –забеспокоился Маркиз.

– Все в ажуре, ей главное, чтобы конфиденциальность соблюсти…Что-то у нее там стряслось, она тебе сама расскажет. Так берешься?

– Поговорить можно… – протянул Леня, – я конечнозанят, но для тебя по старой дружбе так и быть, расстараюсь…

– Ну вот и лады! – обрадовался Бугаев. –Только ей, понимаешь, срочно… Бабам всегда все срочно – вынь да положьнемедленно!

– Это точно, – согласился Маркиз.

В душе у него все пело. Стало быть, все у него в порядке,никто его не забыл, он по-прежнему востребован, а Лолка просто злопыхает ивредничает. Он хандрит, только когда нет работы, а сейчас заказ есть, и всеналадится.

Выйдя на улицу, он вздохнул полной грудью сырой холодныйвоздух и несколько опомнился. Вряд ли с этим заказом все будет просто иприятно, поскольку, во-первых: ко всему, что исходило от Бугаева, Леня относилсяс большой и совершенно оправданной осторожностью. И вторым сомнительныммоментом было то, что заказчик – женщина. Все же гораздо проще иметь дело смужчинами, они не так эмоциональны и четче ставят задачу.

Условились встретиться вечером в «Кофе-холле», что наСадовой, Леня должен сесть за третий по счету столик у окна, заказчица же будетдержать на виду последний номер журнала «Вог». Такой способ показался Ленеслишком примитивным, лишенным изящества, но условия пока ставил не он.

В назначенный час, то есть без десяти пять он сидел застоликом, читая газету и исподтишка поглядывая по сторонам. Кофе в этомзаведении варили отвратительно, так что Леня заказал стакан простой воды изеленый жасминовый чай. Время шло, никто не появлялся. Официантка, похоже,заснула в подсобке. Народу в большом зале было мало, все на виду. Еслизаказчица хотела конфиденциальности, то зря она выбрала это место. С другойстороны, если дама из чиновничьих кругов, то ее знакомые сюда не ходят.

«Надо бы подстраховаться, – думал Леня, аккуратноскладывая газету, – посадить тут Лолку, что ли. Пускай бы за дамочкойпонаблюдала… Но Лолка занята своим бывшим хахалем, пытается отмазать его отубийства… Как бы не попала она в историю… Хотя мне недвусмысленно дали понять,чтобы не лез не в свое дело, так что пускай сама разбирается!»

Приятель же и помощник Маркиза по кличке Ухо в даннойситуации был совершенно бесполезен. Если бы дело касалось машин, тут он был какрыба в воде – мигом вычислил бы даму. Но усаживать его за столик в кафе было бынеразумно, Ухо выглядел незаметно только за рулем автомобиля.

Леня взглянул на часы, было двенадцать минут шестого. И тутпоявилась официантка. Чай так сильно пахнул жасмином, что невольнозакрадывалась мысль – не налили ли в него духов. Когда-то давно у Лениной мамыбыли такие простые картонные коробочки, а в них – стеклянные флаконы с плохопритертой пробкой. Назывались духи «Ландыш серебристый», «Жасмин» и почему-то«Манон»…

Наконец, когда Леня уже собрался встать и отправиться восвояси,в дальнем конце зала появилась рослая молодая женщина с журналом «Вог» в левойруке. Уверенно лавируя между столиками, она пересекла зал, приблизилась к Ленеи села рядом с ним.