стали сокращаться. Всё тело будто раскалилось, готовое вот-вот взорваться.

“Все стрелы даже тебе не остановить”. – Твердил внутренний голос некроманта.

Нервы злодея не выдержали: лучники, оглушённые мощным телекинетическим ударом, упали на землю, а те стрелы, которые всё же успели вылететь из луков, были остановлены в воздухе. Конечно, сильнее всего пострадал от оглушающего толчка воздуха Макс, так как он находился близко к «эпицентру». Однако, пара стрел настигла и Дрейка, чьё сознание сильно помутнело от боли. Парящие в неподвижном состоянии смертоносные снаряды осыпались на помятую траву, телекинетик опустил мутный взор на кровоточащую грудь и, безвольно обмякнув и хрипя, завалился набок.

– Они без сознания. Один из них тяжело ранен. Что с ними делать, командир? Добить? – Проговорил будничным голосом один из лучников.

– Нет. Доставить их в лазарет. Возвращаемся в штаб!!!

***

Переход дался неожиданно легко, будто сама судьба благоволила путникам. Контроллер сразу принялся прочёсывать местность телепатическим сканером в поисках разумной жизни. Фрэнк же просто озирался по сторонам, бродя из стороны в сторону. Птицы приветственно пели новым посетителям, кстати, те же песни, что и исполнялись на любой другой планете.

– Ну что там, док? – С издёвкой спросил Фрэнк.

– Пока ничего интересного. Тут как будто никто никогда не жил.

– Может, старик ошибся?

– Вряд ли. Скорее, тут поработала группа зачистки. Эльфы знают толк в безопасности.

– Им это никогда особо не помогало.

– Не всегда. О, кажется, нашёл!

– Наш клиент?

– Нет, его мысленный след. Он был здесь несколько дней назад.

– Так чего же мы ждём? Погнали!

– При нём не было «ключа». Сначала нужно найти артефакт.

– Может, разделимся тогда? Малец то уйдёт.

– Уже ушёл. След обрывается, он создал новый переход.

– Чёрт бы его побрал! Ну, и где искать «ключ», детектив?

– Пройдём к началу следа, восстановим хронологию событий.

– Веди, док. – Наигранно разочарованным голосом бросил Фрэнк, заметив раздражение Контроллера.

***

Холодные стены с непонятными символами, тихий гул неизвестного происхождения и затхлый воздух, насквозь пропитанный сыростью – вот, что окружало пришедшего в себя Макса. С трудом разлепив тяжёлые веки, он поднял свою голову и, припомнив последние события, осмотрелся. Источником гула оказались светящиеся знаки, расположенные ровным кругом, посреди которого находились заключённые. В их числе был и сам Макс. Осознав положение вещей, чародей решил немедленно выбраться из тюрьмы, однако, сделать это ему это не удалось: виски тут же сдавило неведомой силой, символы на полу резко вспыхнули, заставив пленника скорчиться от жуткой боли.

– В этой тюрьме магия не действует, умник.

– Я уже понял! – Рявкнул Макс, разозлившись от атаки символов.

– Славно. Следуй за мной, и без глупостей.

– Куда? Зачем?

– На допрос. – Бросил стражник с суровым видом, говорившем о том, что лучше сейчас замолчать.

Через пару минут Макс уже сидел на причудливом стуле с теми же символами, что и в камере.

– Кто ты такой. – Проговорил спокойный твёрдый голос с непонятным акцентом.

– Меня зовут Макс, я, вроде как, чародей.

– Кто тебя послал?

– Никто меня не посылал, я оказался здесь случайно.

– Вот как! Тогда объясни мне, как ты смог незамеченным проникнуть в самый центр эльфийского леса, почти полностью уничтоженного в ходе войны? Это место строго охраняется, здесь собрались наши лучшие воины, едва ли не четверть из которых вы со своим другом покалечили, кстати. Тринадцать лучников скончались на месте, около тридцати – в лазарете, а на тебе ни царапины! Как ты это объяснишь?

– Я переместился в храм чародеев, чтобы поговорить с их лидером – Утером, но там оказался сильный маг, который устроил бойню! Он напал на меня, и я отрубился. Очнулся уже здесь. Я ни в чём не виноват! Это всё тот маг!

– Вот как, значит? Не виновен? Я не знаю, как вам удалось попасть сюда, не знаю, кто вы такие. Но я знаю точно, что вас занесло сюда неслучайно, Макс.

– Вы не понимаете! Я должен собрать «ключ»! Странник сказал, что там я найду осколок! – Выпалил чародей в отчаянии, надеясь убедить собеседника своей искренностью.

– Ты в шаге от казни, Макс, и в твоих интересах сотрудничать со мной. Ты это осознаёшь?

– Вам нужен не я, а этот сумасшедший! Это он во всем виноват!

– Значит, по-хорошему ты не хочешь. А его мы допросим обязательно, не переживай. Только дождёмся, пока он придет в сознание. – Сказал эльф с надменным лицом. – Уведите его!

Уже вдали от эльфа-следователя до Макса донеслись обрывки фраз: “ Тот маг, что с ним? Состояние тяжёлое, но стабильное…”

***

Почти все обитатели храма чародеев проснулись с рассветом в предвкушении близящегося ритуала слияния разных видов магии.

– Вставай, соня, всё интересное пропустишь. – Бодрящим голосом произнёс Флэдер.

– Уже иду. – Отозвался Байрон.

– Осколок свой не забудь, все уже готовы.

Все и правда уже были готовы: чародеи храма нервно перешёптывались, держа в руках светящиеся артефакты, два стража сосредоточенно всматривались в горизонт, где уже готовилось к восходу яркое светило.

– Начинаем? – Невозмутимым голосом спросил вышедший из палатки Байрон.

– Давай сюда осколок. – С лёгкой грубостью попросил Титан.

– Лучше сразу мне. – Встрял Вэрг, краем глаза посмотрев на реакцию стражей.

– Да, давай ему. Пора начинать.

– Хорошо. – Ответил Байрон, ловко кинув осколок прямо в руку полуэльфа.

– Всем приготовиться! На счёт три! Раз, два, три!

Долгожданный ритуал, наконец, начался. Завораживающий взгляд вихрь разноцветных энергетических потоков заполонил почти всё видимое пространство. Но, увы, за невероятной эффектностью данного представления не последовало никакой эффективности. Портал так и не открылся, вернее, открылся, но тут же захлопнулся, едва не подпалив всех своих зрителей.

***

Дни тянулись как капли мёда, хотелось выть от скуки. От дозорных Макс краем уха иногда мог расслышать информацию о некроманте, и это было единственное интересное занятие в камере-одиночке. Чтобы не сойти с ума, приходилось немного злить эльфа-следователя пустыми разговорами, из которых можно было узнать о деталях расследования. Например, о том, что телекинетик, так эльфы называли ренегата, пришёл в сознание и был тоже допрошен.

– На допрос! – Бросил дозорный, прервав чуткий сон заключённого.

– Опять. – Сонно пробормотал Макс.

– Живо!!!

– Уже иду.

– Руки за спину!!!

Некромант-телекинетик живой, но не совсем здоровый сидел за столом напротив следователя. Его лицо сильно изменилось за неделю лечения: скулы стали острыми, кожа болезненно посерела, глаза, будто впали в глазницы, а их взгляд потерял былую уверенность и силу. От него больше не веяло тем холодом, заставляющим трепетать от страха.

Макса посадили рядом, и допрос начался. Следователь завёл неприятную беседу с не менее неприятным исходом. За убийство лучших эльфийских лучников разведывательного отряда телекинетика и его «сообщника» приговорили к смертной казни. В гробовой тишине темницы раздался глухой кашель: похоже,