что некроманта даже казнить не придётся, выглядел он ничем не лучше покойника.

– Оставьте нас. – Сказал Эльф-следователь дозорным.

– У вас пять минут. – Важно ответил капитан стражи, закрывая за собой дверь.

– Итак, у вас есть необычные таланты, а у нас есть сильные враги, которые вот-вот нападут на наш лес, вернее на то, что от него осталось. Я предлагаю вам разобраться с ними за хорошее вознаграждение, разумеется. Мне кажется, что это будет справедливо: взамен убитых солдат вы сохраните живых. Если у вас всё получится, то считайте себя свободными. Каков ваш ответ?

– Здесь смердит смертью. – Слабым голосом проговорил некромант. – Вы все обречены погибнуть в этом болоте.

– Кто бы говорил, телекинетик.

– Зачем спрашивать, если ты уже всё решил.

– И то верно. Пока вы спали, вам ввели особую сыворотку. Она убивает даже самый выносливый организм через три дня, если не выпить противоядие, конечно. Справитесь с задачей, получите антидот.

– Что за враги? – Поинтересовался Дрейк.

– Наёмники из группировки «скорпион». В награду они получат все наши богатства, а их заказчик, видимо, наши древнейшие руны и свитки.

– Эти жалкие трусы? Ты шутишь?

– Среди них есть очень сильные чародеи, кроме того, этих «жалких трусов» не так уж и мало. По самым скромным подсчётам их около тысячи.

– А ты что молчишь, одарённый? – Вдруг заметил Макса Дрейк. – Неплохой трюк с переходом был.

Макс хотел было ответить, но голосовые связки отказывались извлекать звуки.

– Хватит! У вас два дня на то, чтобы помочь разгромить отряд противника и вернуться за антидотом. Магия ваша начнёт работать через пару часов после выхода из зоны защитного купола.

Дверь распахнулась, и камера допроса заполнилась вооружёнными эльфами. Следователь тут же наплёл им, что приговорённые узники изъявили желание стать пушечным мясом в грядущей битве. Капитан стражи холодно улыбнулся и освободил помещение, приказав своим подчинённым вывести на место сражения двух новых «добровольцев».

***

Если бы не сработала храмовая защита эльфийских рун, все участники ритуала отделались бы не только испугом. Как многие и боялись, слияние двух несовместимых видов магии не принесли желаемых результатов. Кроме того, данный инцидент стёр все остатки перехода Макса, а, значит, больше не было возможности отследить его путь.

– Проклятье! – Негодующе воскликнул Смарт, поднявшись на ноги после непредвиденного взрыва.

– Попытка не пытка. – Умиротворённо произнёс Тэрос. – Мы хотя бы попробовали.

– И что теперь?

– Ничего. Здесь мы больше ничего не найдём. – Ответил Титан. – Пора возвращаться к Пророку.

– К тому самому Пророку? – Возбуждённым голосом уточнил Вэрг.

– Ага. Может, с помощью кинжала получится понять, где сейчас Макс с «ключом». У старика целая коллекция древнейших артефактов и приспособлений.

– Тэрос, нам пора уходить. Теперь ты здесь главный, проследи за этими юнцами. Вырасти из них первоклассных чародеев. Возможно, мы скоро снова встретимся.

– Благодарю, страж. Я постараюсь не подвести своего учителя.

– Славно. Слайдер и Вэрг, пойдёте с нами. Уверен, для вас у старика найдётся достойное занятие.

***

Группа смертников состояла из самых разных персонажей: здесь были эльфы, гномы, люди, несколько чародеев и одна ведьма. Пленных вели под конвоем чуть больше часа по дремучему заболоченному лесу, когда был объявлен перерыв, все облегчённо вздохнули.

– Это точка сбора! Отсюда до врага пару километров! Чародеи, ждите здесь. Через полчаса магия вновь к вам вернётся! Если кто-то надумает сбежать, его тут же расстреляют наши лучники! – Сказал эльф-конвоир и ушёл обратно в штаб.

– Как же они глупы! Когда сила вернётся, они заплатят за свою наглость. – Зло прошептал Дрейк.

Телекинетика приковали цепью к своему «сообщнику», так что они не могли отойти друг от друга ни на шаг.

Смертники по-разному готовились к бою: кто-то молился, кто-то точил клинки, а кто-то уже разминал мышцы. Только чародеи смиренно сидели и ждали появления магических сил. Полчаса тянулись долго, все жаждали битвы. Наконец, гномы и эльфы, люди и чародеи оживились: магия вновь заструилась в воздухе. Руны на топорах и мечах ярко загорелись, колдуны почувствовали прилив силы – пора идти в бой.

Цепи на руках моментально разрушились – Дрейк освободил «напарника», сразу вцепившись в его горло телекинетической хваткой. – Сейчас я тебя прикончу, мальчишка! И твой дар перейдёт ко мне!

– СКОРПИОНЫ ЗДЕСЬ!!!! К БОЮ!!!!!!!!!!! – Прогремело в воздухе, и в тот же миг сотни разъярённых бандитов рванулись в бой.

Макс тут же получил мощнейшую телекинетическую оплеуху от Дрейка, полностью потеряв сознание, а тот, в свою очередь, переключил внимание на наёмников. Стрелы и копья летали во всех направлениях, ручейки свежей крови уже увлажняли собой почву, повсюду были слышны дикие крики и лязганье мечей. Накрывшись воздушным щитом, Дрейк прорывался к вражеским лучникам, которые отстреливали смертников с ужасной скоростью. Незалеченные до конца раны давали о себе знать: держать щит становилось невыносимо тяжело, страшная боль сковывала движения, перед глазами плыло. С трудом передвигая ноги, некромант упрямо двигался к цели. С диким нечеловеческим рёвом Дрейк из последних сил хромал навстречу убийцам. Щит становился всё тоньше и тоньше, но это не останавливало разъярённого телекинетика, жаждущего крови. Через несколько тяжелейших шагов он остановился, занеся две руки назад, и оскалил зубы в безумной улыбке. В следующий миг, резко выбросив руки вперёд, Дрейк высвободил мощнейшую струю энергии в сторону лучников, выдохнув со звериным рыком. Смахнув пот с лица, он обернулся назад и увидел, что уцелело лишь меньше половины смертников, лучники противников же в полном составе смиренно лежали в различных степенях целостности, не подавая никаких признаков жизни. Упав без сил на колени, кровожадный телекинетик начал бормотать себе под нос причудливое заклятие. В тот же миг из недавно убитых воинов заструились тёмные пары энергии, образовав небольшой вихрь вокруг Дрейка, который жадно вдыхал их полной грудью. Морщины на его лице тут же разгладились, а глаза вновь наполнились яростным блеском.

– Чёрт! Да он некромант! – Прокричал кто-то из смертников. – Он их всех разом уложил, видали?

– Заткнись! Это всего лишь первая волна нападения! – Сказал в ответ уже поднявшийся с колен Дрейк. – Следующую атаку мы не выдержим!

– И что нам теперь делать? – Прозвучал испуганный голос.

– Нападать первыми! – Прорычал телекинетик, выразительно подняв сжатые кулаки. – Среди вас остались чародеи?

– Только я. – Ответила ведьма.

– Отлично. В чём заключается твоя сила?

– Я могу воспламенять любую материю!

– Пойдёт. Постарайся как можно сильнее нагреть воздух внутри созданной мною сферы!!! Все остальные, встаньте в круг и максимально расслабьтесь! Когда враги начнут приближаться, я дам сигнал, и вы все прижмётесь к земле! Всем ясно? – Уточнил Дрейк. – Тогда начали!!!

Расслабленность смертников позволяла легко отбирать у них жизненную силу, которая была