вскочив на ноги, понесся следом. Джо же выдохнул, выхватив пистолет и вырубил второго помощника Адама. Стоило ему оглянуться, как на губах появилась легкая улыбка.

* * *

Макс не могла найти себе места. Сидя в своем убежище, она старалась успокоить сумасшедшее сердцебиение. Ей было страшно за них. За Криса, заменившего ей отца, за Джо, который порой так бесил ее, но который нашел в себе силы на непростой разговор и теперь казался совсем другим, взрослым и надёжным, за Джея, который… он стал для нее родственной душой, первая и единственная любовь, отрада в безумном мире.

Макс хотела, чтобы все закончилось. Хотела вернуться в дом, увидеть всех живыми и здоровыми, а после всю ночь быть с Джеем: валяться в кровати, смотреть на звезды. Она ещё могла и хотела мечтать.

Он выжил, Макс. Пришел за тобой, а что выходит? Под удар подставляются ребята.

Девочка сжала кулаки, подтянув коленки к груди. Но ведь она дала Джею обещание. Не лезть, сидеть тихо. Одолевающие ее сомнения улетучились в тот самый миг, когда в стороне засады раздались выстрелы.

Макс пыталась бежать по снегу, перескакивая сугробы. Выстрел был не один, после наступила тишина. Дыхание сбилось, и теперь Макс слышала только грохот собственного сердца.

Ей повезло, что пурга закончилась: ноги не так вязли в сугробах, да и ветер уже не мешал бежать. Макс мельком взглянула на оставленные без присмотра машины и несколько неподвижных тел. Сердце замирало от страха за своих.

Подбежав к одной из машин, девочка распахнула заднюю дверь. Короткий обыск позволил ей найти пистолет с парой пуль, но и этой находке она была безумно рада.

У дома она услышала негромкий стон. Не убирая пистолет, Макс осторожно подошла к стонущему человеку. Уже находясь в паре шагов, она едва не закричала, узнав Криса. Мужчина был в сознании и зажимал рану.

— Крис, — на выдохе выпалила она, падая на колени возле него, — проклятье…

— Маленькая непослушная Макс, — прошептал он, — что ты здесь делаешь?

— Это он сделал? — девочка пыталась помочь ему, — Адам здесь, да?

— Тише, девочка, — Крис сжал ее запястье, — ты не должна быть здесь. Уходи, Макс.

Она нервно прикусила губу, оглянувшись на машину. Прошептав себе под нос слова одобрения, Макс торопливо поднялась, протягивая руку Крису. Он не решался, но после схватился за нее, насколько хватило сил. Макс помогла ему подняться на ноги, стараясь уберечь Криса от лишних движений. Она открыла заднюю дверь и усадила Криса, укрыв его собственной курткой.

— Крис, послушай, — прошептала Макс, протягивая ему найденный пистолет, — ты должен держаться. Мне очень нужна твоя помощь. Ты слышишь меня?

— Да, Макс, слышу, — тихо сказал он, — я буду послушным, в отличие от тебя.

И он ещё мог шутить в такое время!

— Хорошо, — тихо сказала Макс, отстраняясь и выбираясь из машины, но Крис схватил ее за руку.

— Макс, послушай меня. Ты должна это услышать, — он вздохнул, погладив ее кисть, — с того момента, как я потерял Габи, не мог даже представить, что мне кто-то сможет заменить ее. Но я встретил тебя. Ты… Макс, береги себя. Пожалуйста!

Крис провел рукой по ее щеке, после чего кивнул, укрываясь курткой. Макс было трудно. Трудно и почти невыносимо оставить Криса одного в таком состоянии. Но теперь ее помощь требовалась Джо и Джею.

Забежав за дом, Макс увидела их, стоящих на коленях в снегу. Увидела она и Адама. Его шрамы, наглую ухмылку. Ей хотелось пристрелить его на том же самом месте!

* * *

— Отличный выстрел, — одобрительно улыбнулся Джо.

Макс подбежала к нему, запыхавшись.

— Джо, послушай меня, — задыхаясь начала она, — Крис в машине, он ранен. Я прошу тебя, увози его отсюда. Ему нужна помощь!

Мужчина кивнул, не решившись спорить.

— Забирайте машину, мы с Джеем возьмем потом вторую, — тараторила Макс.

Джо выдохнул и положил руки на ее плечи.

— С Крисом все будет хорошо. Я увезу его. Слышишь? Обо всём позабочусь, не лезь на рожон. Поняла?

Макс торопливо закивала. Джо окинул ее внимательным взглядом еще раз, притянул к себе и крепко обнял. Девочка уткнулась носом в его грудь и вздохнула, обняв Джо. Через мгновение он отпустил ее и кивнул.

— Нельзя было оставлять тебя одну. Так и знал, что не выдержишь. Еще увидимся, Макс. Береги себя.

Макс улыбнулась и побежала по следам Джея.

* * *

— А, ну стой, скотина! — закричал Джексон, лавируя между деревьев, — думаешь, я дам тебе сейчас уйти?

Джей остановился, всматриваясь в темные силуэты деревьев. Он знал, что Адам не ушёл далеко, лишь притаился, выжидая удачный момент.

— Трус! — выкрикнул Джексон, больше злясь на себя и собственные перевесившие эмоции.

Джей оглядывался, прислушиваясь. Он умел это как никто. Но он услышал слишком поздно. Резкая боль в затылке, и Джексон рухнул в снег.

— Верная шавка Криса, да? — усмехнулся он, ударив Джея ногой, — как вы мне надоели. Кучка бесполезных идиотов. Мне не нужно было от вас ничего! Только девчонка! Давно пора было это сделать, — презрительно бросил Адам, целясь Джею в голову.

* * *

Макс судорожно осматривалась, пытаясь хоть немного успокоиться. Уже темнело, разглядеть хоть что-то среди деревьев было очень трудно. Практически невозможно. Макс не чувствовала холода, лишь страх. Но она не страшилась вновь встретиться с Адамом. Рано или поздно это бы произошло. Она боялась потерять Джея. Боялась, что этот псих навредит ему.

Шорох, а потом и отдалённые голоса. Прищурившись, она поняла, что эти звуки идут из руин дома. Раздумывать долго Макс не стала. Девушка рванула внутрь, забыв об осторожности и о том, чему её учил Крис. Перепрыгнув на ходу полуразрушенное крыльцо, она схватилась за покосившиеся перила и сразу отдернула руку. На деревянные доски упало несколько капель крови. Макс тихо ругнулась.

Внутри она услышала шум. То ли голоса, то ли ветер и шорох разбросанного хлама. Девушка прошла в один из коридоров, осматриваясь и прислушиваясь. Тишина окружила ее. Больше не было ни единого звука. Макс слышала свои шаги, скрипящие под ногами доски. Она остановилась. Из ее рта вылетал пар, Макс старалась восстановить дыхание.

Но тут она замерла. По спине пробежал холодок. Макс чувствовала, что кто-то смотрит, буквально дышит ей в спину. И это точно был не человек. Каждой частичкой своего тела она ощущала, что позади находится измененный.

Ей было страшно обернуться и подтвердить свои догадки, но и невыносимо быть в неизвестности. Сжав кулаки, Макс медленно развернулась. Несмотря на то, что она ожидала увидеть там монстра, она дрогнула, руки