Всё дело в инопланетном артефакте, вплавленном в женское тело. Это он заставляет дракона верить — в вашу связь.

Оборотень-дракон отпрянул и, обхватив за голову, прорычал:

— Что ты говоришь?

Напуганная грозным рыком, пролепетала:

— Клянусь, это правда. Эйлин манипулирует тобой.

— Зачем ей это?

— Жаждет власти в Галактике. Хочет избавиться от тебя. А когда это произойдет, призвать на трон любовника.

— Если ты так прекрасно осведомлена о личной жизни Избранной, назови его имя, Софи. — Ледяной фиолетовый бархат в глазах дал понять, муж не верит.

— Я его не видела.

— Но слышала?

— Да!

— Вот только доказательств никаких? — Раксан раздраженно сузил полыхающие глаза. — И указать на него пальцем не можешь?

Я убито вздохнула. Губы и подбородок обжигало прерывистое мужское дыхание. Раксан долго всматривался в черты моего лица, изучал и странно хмурился. Затем оставил в покое: выпрямился и, переступив через распластанное тело наёмника, направился к шкафу с одеждой.

— Почему я должен тебе верить?

— А почему ты веришь ей? — Крикнула, всхлипнув.

— Дракон верит.

— Она лжёт всей Галактике!

Муж замер с напряженной спиной. Его идеальное скульптурное тело казалось выточено из прочного камня. Свет преломлялся в ложбинках и впадинках, подчеркивая драконью силу, выносливость и непримиримый характер. Скользнув глазами по упругим мускулам спины, зацепилась за обнаженные мужские ягодицы и крепкие ноги и смущенно потупилась. Словно чувствуя мой интерес, Раксан дернул плечом, достал из шкафа черные узкие брюки и натянул.

— Эйлин слишком ранима и нежна, и не способна на такое, — его голос прозвучал, как приговор.

Потерев мокрое от слёз лицо, прошипела:

— Тогда кто, по-твоему, нанял убийцу?

— У Императора Галактики море врагов. Кто угодно.

— Слишком много чести для нелюбимой официальной жены, которая появилась на планете пять дней назад, — бросила дракону в спину.

— Что это значит?

— Заказчиком двигала не месть и не зависть, а темная ревность, муж мой.

Раксан задумался. Последние слова всколыхнули в драконьей душе океан холодного сомнения.

— Ты сказала, Эйлин вплавила в тело инопланетный артефакт?

— Да! Тот, что обманывает звериную ипостась.

— Давно?

— Вроде до вашего знакомства, точно не поняла.

Неужели поверил? Или просто делает вид, чтобы успокоить неврастеничку-жену?

Я опять рыдала, как ненормальная, не в силах взять себя в руки. За что мне этот брак? Почему в жертву политического союза двух древнейших рас Вселенной избрали меня, а не другую высокопоставленную землянку? Где справедливость?

— Успокойся, — Раксан снова оказался рядом и стиснул за голые плечи. Причем с таким откровенным желанием, что по коже побежали мурашки жара. — По возвращении на Ритию, я проверю Эйлин на наличие артефактов.

Проглотив тихий стон, изумленно ахнула.

— Сделаешь это?

— Если жена пообещает больше не лить слёз. Терпеть этого не могу.

Он поморщился и хотел отстраниться. Правда, вместо этого подчинился драконьей сути — припал губами к моей щеке и попробовал слезинки на вкус.

— Солёные, — произнёс задумчиво, вобрав губами еще одну, и еще, — а наши горькие.

— Почему?

— Расовая особенность, тиа Антей.

Я смотрела на супруга-изменника и, не веря собственным ощущениям, узнавала с иной стороны. Вовсе не чёрствый, и не настолько жестокий и резкий, если судить только по внешности. Умеет прислушиваться, а еще он спас меня от самого унизительного, что только может случиться с женщиной. Не бросил одну в истерике. Остался рядом, обнимает и утешает.

В выборе мужчины-дракона гадина Эйлин явно не ошиблась.

Вынужденное уединение прервал хор голосов. По дверным осколкам грузно прошлись массивными подошвами, и в изломанную каюту влетели члены экипажа, стражи и медики в светлой форме.

Крепкие пальцы Раксана дрогнули и оставили мои плечи в покое. Поднявшись, он натянул маску ледяного, бескомпромиссного правителя:

— Уберите тело убийцы. И наведите в каюте порядок.

— Есть, господин.

— Жена пережила физическое насилие и острый шок. Требуется срочная помощь.

Медики охотно окружили кровать, после чего один — самый могучий без спроса подхватил меня, завернутую в простыню, на руки и понёс в медицинский отсек.

* * *

Даже лёжа в медитеке за сотни метров от капитанского мостика, я ощущала настроение Раксана. И слышала яростный рёв. Муж был в бешенстве и продолжительное время отчитывал охранников за то, что проморгали нападение на его официальную супругу. Ярость правителя-дракона растекалась по палубам звездолёта жарким шлейфом. В качестве меры наказания он порывался выбросить приставленных ко мне молодых драконов в открытый космос. Но потом прислушался к гласу капитана и смягчился.

— Ее хотели изнасиловать! И убить! А где были вы? На нижней палубе? Какого шевари вы там делали? Латали дыры? У вас был четкий приказ — охранять Софи! Вернемся на Ритию, пойдёте под суд!

Я мелко вздрогнула.

С одной стороны было жаль телохранителей, пытавшихся спасти судно от разгерметизации, с другой — себя я жалела еще больше. От одной мысли, что подосланный подонок собирался со мной творить — в груди сворачивался железный комок, пронзая сердце и замораживая кровь.

Бортовой врач диагностировал у меня ушибы и ссадины, но серьезных травм не нашёл. Залечив физические повреждения, отпустил с миром и посоветовал хорошенько выспаться. Поскольку прежняя каюта — представляла собой жалкое зрелище после поединка разъяренных оборотней-драконов, мне выделили новую. Раксан заглянул к жене всего на десять минут, убедился, что я в порядке, окружил толпой новых верных стражей и вернулся на мостик.

Оставшиеся галактические часы до орбитальной станции прошли спокойно. В звёздном пространстве дериев внутренние переживания окончательно отошли на второй план. Ровно через сутки, облаченная в церемониальные одежды, прекрасная и свежая, как утренняя заря, я следовала за Раксаном на официальное мероприятие. Держала его за руку. Садилась, когда садился муж, вставала и улыбалась вслед за мужем. Была его тенью и негласной опорой и вроде бы… справилась.

Дерии оказались не так чудовищны, как я предполагала. Древоподобные существа внешне имели сходство с людьми и сиэнцами. Голова, тело, две руки и ноги, вот только кожу им заменяло прочное покрытие, напоминавшее древесную кору. Голоса низкие и хриплые поначалу раздражали, но вскоре я перестала обращать на них внимание. Что действительно вызвало неприязнь — желтые стеклянные глаза. Раксан смотрел на дериев равнодушно, без тени отвращения или страха, а вот я почему-то невольно вздрагивала. Две луны, два солнца, два фонаря — какие только аналогии не возникали, когда мы сидели за столом переговоров и подписывали ряд мирных соглашений.

Встреча с представителями иной цивилизации прошла успешно и принесла Темной Галактике множество выгодных торговых и военных контрактов, а еще обеспечила надежную оборону части звездных границ.

Обратно на Ритию летели на подаренном дериями межзвездном корабле. Нашему после атаки «роя» требовался серьезный