устроились в правительственном каре и вскоре он доставил в центральный космопорт. Рассматривая монументальное строение из синеватого стекла, сверкавшего в лучах золотистого светила, подхватила тяжелый, расшитый драгоценностями подол и подалась из салона вслед за Раксаном.

— Ты вроде упоминал о ритуале представления меня народу?

— Не сегодня, Софи. Мы опаздываем. Дерии терпеть не могут кого-то ждать. Очень пунктуальная, последовательная раса, — муж решительно подхватил меня за локоть. — И крайне воинственная. Конфликт со звездной территорией Эл-Та нам в период войны с орвееями ни к чему.

Закусив губу, опять испытала чувство вины. Еще когда жила на Тессе мельком слышала о расе разумных древоподобных существ. Ареал их обитания распространяется на тридцать звездных систем, часть из которых граничит с Темной Галактикой Сиэ. Дерии выносливы, уперты, отличаются скверным характером, но при этом очень верны. Заключи драконы с ними межзвёздный союз, заполучат надежных союзников. Вот только, сдаётся, кому-то в Темной Галактике это совсем не по душе. Некто приказал служанкам не будить меня в указанное время, и всё для того, чтобы Повелитель с женой опоздали на официальную встречу.

Впереди, у терминалов толпился народ. Миновав пассажиров по широкой дуге, мы свернули к отдельному правительственному выходу, минуя зону досмотра.

— Сильно отстаем от графика? — Спросила, торопливо следуя рядом с задумчивым мужем.

— На четыре галактических часа. Нагоним во время гиперпрыжка.

Успокоившись, что мой крепкий сон не спровоцирует ненужное противостояние между могущественными расами, сделала глубокий вдох и очутилась на посадочной платформе. Теплый ветер пошевелил густые волосы и встряхнул подол тяжелого платья. Трап уже был откинут, рядом молчаливыми истуканами возвышались Стражи-драконы. Муж уверенно поднялся на борт, придерживая меня за локоть. Навстречу по коридору светло-стального оттенка шагал степенный дракон в форме пилота.

— Повелитель. Госпожа, — симпатичный черноволосый мужчина был молод. Темно-синяя форма сидела на его мускулистом теле, как влитая. — Ждём вашего приказа на старт.

— Вылетаем, — коротко распорядился Раксан.

Тот отвесил поклон и удалился, а муж повел в сторону жилого модуля.

Я рассчитывала на личную каюту. Потому, когда за спиной Императора затворилась дверная панель, и он принялся неторопливо расстегивать верхнюю куртку, продвигаясь вдоль стола, удивилась:

— Мы будем жить в одной каюте?

Каюта, надо признать, была роскошна. Отделана, будто номер дорого люкс-отеля. Мягкие ковры, изысканная мебель, стеллажи, стеклянный столик; во всю стену крепился интерактивный экран.

— Официальные визиты предполагают наше постоянное взаимодействие. Да, нам положено жить вместе, — невозмутимым тоном ответил Раксан, бросил куртку на кресло и начал расстегивать рубаху.

Заметив гладкий, рельефный торс в разошедшихся краях, невольно хмыкнула:

— Спать тоже будем в одной постели?

— По правилам — да, — муж сорвал с крепкого тела рубаху и швырнул в сторону куртки. — Но если тебя это смущает, могу лечь сегодня на диване.

— Да! — Крикнула я.

— Настаиваешь, жена?

— Требую!

Раксан, глядя в упор фиолетовым бархатом, неуловимо дернул губами, усмехаясь. Затем взял из отъехавшей панели сверток с удобной полётной формой и направился в санитарную зону.

В ту же секунду входная дверь распахнулась. В каюту вошли младшие офицеры с подносами еды. Отвесив поклоны, представители экипажа уставили стол аппетитными яствами и ушли. Я ощутила плавную вибрацию, мягкий толчок, после чего звездолёт стартовал.

Забросив кисло-сладкую виноградину в рот, приблизилась к широкому, в пол иллюминатору. Корабль плавно поднялся в золотистые небеса, рассек облачный океан и вышел на околоземную орбиту. Отсюда планета драконов напоминала окутанный золотистой дымкой сине-белый приплюснутый шар и очень походила на мою родную Тессу. В отдалении сверкали две сверхмассивные звезды. Миновав три спутника, два из которых занимали военные базы, мы оказались в открытом космосе. Путешествие обещало быть интересным.

— Нравится новый дом, тиа Антей? — Неожиданный шепот в макушку напугал.

Я дернулась, стиснув зубы. По коже растекся пламенный шторм.

Хищник опять слишком близко. Балансирует на тонкой грани, с трудом удерживаясь от желания броситься и начать срывать с меня дорогую одежду. С чего я взяла? Просто чувствую. Ощущения дракона были настолько реальны, будто принадлежали мне самой. Обернулась, упираясь взглядом в темные, как ночное небо глаза и вздрагивая от притока холодных мурашек.

— Сиэнцы всегда подкрадываются так бесшумно и пугают до икоты? — Возмутилась сквозь зубы.

— Время от времени.

— Лукавите, дорогой супруг. Вы занимаетесь этим со дня нашей встречи в той спальне.

— Когда ты рядом, сложно устоять.

— И все-таки советую, держать дистанцию, тиан Раксан.

Его бровь игриво изогнулась:

— Или что?

— Сообщу Эйлин о вашей неверности.

Он небрежно усмехнулся, неуловимо вобрал мой аромат, будто с недавних пор для внутренней ипостаси мужа природный запах супруги стал необходим так же, как воздух. Отстранился и настроил на манжетах какую-то функцию.

— Я удаляюсь в рубку управления. На звездолете ты в полной безопасности, Софи. За исключением технических палуб. Туда спускаться не советую.

Муж скользнул напоследок жадным взглядом и исчез. Я поймала себя на том, что сердце неистово колотится, а щеки пылают. Гадкий драконище! Каждая наша встреча, как испытание женской воли на прочность. Так и тянет обхватить его за шею и придушить.

Схватила с дивана миниатюрную подушку и запустила в дверную панель.

— Провались ты пропадом.

Жаль, гибкий хищник успел ускользнуть — подушка ударилась о сталь и упала.

Я рухнула на диван. Несмотря на душ и перелёт в космопорт, сознание плавало в вязком тумане. Постоянно клонило в сон. Больше никогда не приму те таблетки, даже если буду умирать от бессонницы. Зевнув, уронила голову на мягкую поверхность и задремала.

* * *

В реальность вернул резкий толчок.

Ахнув, спросонья растерялась и упала с дивана, ударив локоть и правый бок. Боль мгновенно притупилась, когда я обнаружила, что происходит вокруг. Звездолёт Повелителя трясло. Светодиоды в потолке мерцали; гасли, снова зажигались и снова гасли. Из коридора доносился тревожный вой сирены, а по ту сторону корпуса — в космической мгле грохотали отдаленные залпы.

Выпутавшись из тяжелого подола, вскочила и кинулась к двери. На ходу дважды упала из-за мощной вибрации и, наконец, оказалась в коридоре. Гул за бортом нарастал. Вздрогнув от внезапного грохота, заметила у лифта симпатичного дракона в синей форме и крикнула:

— Что случилось?

— Нас атакуют, тиа.

— Орвеи?

— Нет. Корабли прибыли из нашей Галактики, но установить владельца пока не удаётся.

Последовал сильный толчок — я чудом не упала, дракон успел приблизиться и подхватить.

— Вам лучше вернуться в каюту.

Не обращая внимания, что прижата к стене мощным телом незнакомца, поинтересовалась:

— Где мой муж?

— Тиан Антей на капитанском мостике. Лично руководит обороной звездолёта. Куда вы, тиа?

— К мужу, — оттолкнув младшего офицера, запрыгнула в свободный лифт.

— Вы ни чем