Все взоры обратились к Вяземайту. Тот закряхтел, развелруками, посмотрел на Аснерда, но тот покачал головой. Вяземайт снова закряхтел,голос упал, стал сиплым:

– Ты помнишь, я первым начал говорить о большом походе…даже – великом походе! Мы вторглись в Куявию, я был счастлив. Мысовершили, Придон… Мы совершили!

В голосе верховного волхва прозвучала нечеловеческая мощь.Под сводами заметалось эхо, из глаз Вяземайта полыхнули молнии. Вокруг неговспыхнул красный свет, затрепетал и втянулся в его тело.

Придон смотрел все так же пристально. Остальные молчали,посматривали тихонько то на Вяземайта, на мгновение ставшего мощью равнымбогам, то на Придона, потомка и соперника богов.

– Что, – спросил Придон, – что мы совершили?

– Мы совершили, – повторил Вяземайтторжественно, – мы совершили то… что было важно для самой Артании!

– Что? – повторил Придон.

– Мы прошли по пути Артании, – сказал Вяземайт всетак же веско, – и Артания… даже важнее того – артанскость спасена!

Придон выглядел озадаченным. Покосился на военачальников, увсех на лицах недоумение, только Аснерд опустил глаза.

– Артанскость? – повторил Придон. – Хорошо,хоть я этого и не понимаю. Пусть спасена этим походом, но разве рухнет, еслиостанемся?

– Нет, – ответил Вяземайт, – но…

Придон сказал резко:

– Вот и прекрасно! Артанскости это не грозит, нашейАртании – тоже. Так что вас страшит?

Вяземайт подыскивал слова, заговорил Аснерд:

– Дай я скажу. Придон, мы просто выполнили все, чтозадумывали. Сейчас в наших руках больше, чем можем удержать. Ну скажи мне: чтонам здесь делать?.. Остаться здесь жить? Привезти семьи или взять в женыкуявок? Каждому артанину стать беричем?.. Это серьезно, я не шучу. Куявов вдесять раз больше! А богаче в сотни раз, каждый артанин сразу почувствует себябогачом… И потихоньку-полегоньку восхочет жить по-куявски, стать куявом. Этоготы хочешь?

Говорил он медленно, рассудительно, негромко, но страшнаяугроза звучала в каждом слове. Военачальники ерзали в креслах. Люди действия,они молниеносно чувствовали, как расставить войска, куда послать лучников, кудалегкую конницу в быстро меняющейся обстановке боя, сами могли увлечь за собойусталых людей и переломить ход битвы в свою пользу, но сейчас, Придон отчетливовидел, все чувствуют себя не на месте.

Он вспомнил странный обмен репликами между Щажардом иБарвинком, когда были у Тулея на приеме впервые: тогда все они явились в своемартанском облике: обнаженные до пояса, грубоватые, громко смеялись, грызликости и бросали под стол или через плечо, хохотали громко, звучно шлепали одиндругого по широким потным спинам, хватали кувшины с плакун-травой и пили прямоиз горлышка. Барвник тогда сказал Щажарду непонятные слова, косясь на артан:«Это тоже спесь» – и, когда Щажард не понял сразу, Барвник пояснил:«…только другого рода». Он, Придон, тогда вообще не понял и даже не обратилвнимания на те слова, но сейчас как молния пронзила мысль: да, они тогдадержались нарочито грубо, вызывающе, чтобы эти надутые куявы не подумали, чтоих поразила эта роскошь, это богатство, это изобилие. И подчеркивали свое презрениек удобствам, к роскоши, и, когда Щажард, вспомнилось, поправил на груди толстуюзолотую цепь с огромным талисманом, украшенным алмазами, он, Придон, в ответмолча вздул грудь и напряг мускулы.

Вяземайт страшится, что если останутся в Куявии надолго, тодаст трещину именно эта спесь, что на самом деле не спесь, а незримые доспехибедняков…

У него закружилась голова, никогда не задумывался над умнымивопросами, а сейчас как раз прикоснулся к чему-то подспудному, тайному, чтодвижет миром.

Он молчал, кровь медленно отлила от лица, плечиприподнялись, словно он набирал в грудь воздуха для крика, затем резкоопустились. Все услышали резкий выдох. Лицо Придона посерело.

– Наверное, – выговорил он с трудом, – ты…прав. Я сам начал ощущать этот… этот яд… куявскости. Уже восхотелось вкусноесть и мягко спать, а отсюда далеко ли до трусости? Куявы постоянно говорят,что лучше идти, чем скакать на коне, лучше стоять, чем идти, лучше лежать, чемстоять… А у нас в крови скакать навстречу ветру!.. Наверное, ты прав. Но тогдапоступим по старому обычаю.

Кто-то из молодых спросил быстро:

– Какому?

На него шикнули, Придон оглядел всех усталыми глазами.

– Повторяю, страна считается захваченной и побежденной,если войска победителя пробудут там полгода. Мы здесь с квитня… или травня?

– С травня, – сказал Вяземайт. Он кривился, пряталглаза, наконец решился, сказал твердо: – Нет, Придон! Надо уходить сейчас.

Придон прорычал утомленно:

– Почему? Ну почему?.. Прошло уже четыре, даже пятьмесяцев!.. остался всего один. Через месяц мы выступим обратно. В Артанию. Затоникто уже не посмеет сказать или написать в хрониках, что это был простобольшой и удачный набег.

Наступило молчание, причины которого он не понял. Наконецзавозился Вяземайт, сказал угрюмо:

– Придон, почему ты не веришь нам? Тем, кто шел затобой, не задавая вопросов?.. Мы выполнили все. Все выполнили! Придон спросил снажимом:

– Но что насчет полугода?

Все отводили взгляды, смотрели на стены, друг на друга, нотолько не на него. Придон ощутил неладное. Вяземайт зыркнул исподлобья,откашлялся, в беспомощности взглянул на Аснерда. Тот покачал головой, Вяземайтсказал с явным раздражением:

– Придон!.. Все знают, что мы разгромили Куявиювдребезги!.. Кто бы что ни сказал – мы победили. Мы захватили все города.Во всей Куявии не осталось даже малого войска, что рискнуло бы выступить противнас. Что тебе еще надо?

– Чтобы все было записано, – отрезалПридон, – как победа, а не набег! Потому вот вам мое решение: мы –остаемся.

Он встал, оперся руками о столешницу. Военачальники сидели,похожие на серые тяжелые глыбы камня, такие же неподвижные и молчаливые. Аснердкрякнул, сказал с досадой:

– Вяземайт… скажи все. Придон поймет. Поймет правильно.Вяземайт колебался. Придон спросил напряженным, как тетива лука, голосом:

– Что я должен понять?

Аснерд повторил:

– Вяземайт, скажи. Иначе скажу я сам.

В зале стояла мертвая тишина. Слышно было, как далеко-далекоедва слышно простучали подковы, кто-то мчался на куявском коне. Вяземайтпрокашлялся, но голос остался хриплым:

– Придон, были грозные знамения…

Он запнулся, Придон сказал с нажимом:

– Говори. Вон Аснерд говорит, что я хоть и дурак, нопойму.

Аснерд развел руками, он, мол, говорил не совсем так,Вяземайт не принял шутки, лицо потемнело, ответил с большой неохотой: