Переодетый в расписной халат, полотняную рубаху и теплыечулки, царь приказал посадить себя на постели поудобнее и ужин подать к нему, апока пожелал сыграть в шахматы. Годунов уже вздохнул обреченно, приготовившись,как обычно, проиграть, однако нынче царь выбрал противником молодого РоманаБиркина – в прошлый раз партию с ним Иван Васильевич едва свел к ничьей ипорадовался, что наконец-то попался умелый противник. Сейчас он твердо решилвыиграть, тем паче что Биркину выпало сражаться черными.

Шахматные фигурки были выточены из слоновой костимосковскими умельцами, потому изображали не какого-нибудь короля и королеву илитурецкого султана с его султаншею, как водилось обыкновенно, а государя спосохом и царицу в венце: их чертам было придано сходство с самим ИваномВасильевичем и покойницей Анастасией. Ладьями были фигурки, напоминающиеопричников, туры были похожи на самых осанистых бояр, кони оставались конями, апешки имели вид ратников московских.

Роман Биркин быстро расставил свои фигурки и ждал, когдазакончит государь. Видимо, доска стояла неровно, потому что белый король падал,падал и наконец скатился с доски. Иван Васильевич потянулся за ним – и вдругприжал руку к сердцу, завел глаза, повалился навзничь…

Сделалась страшная суматоха! Крик и плач стояли по всемудворцу, заунывно гудел большой колокол Ивана Великого. Митрополит спешно прибылво дворец, чтобы исполнить давно выраженную волю государя и постричь его передсмертью: это было общепринятым обычаем. В монашестве дано было умирающему имяИоны.

В общей кутерьме мало кто заметил, что Годунов мгновеннособрал в соседней палате своих людей и отдал им несколько кратких приказаний. Втечение часа после этого дома всех Нагих были окружены стражею, а царице Марьеобъявлена воля нового государя: наутро же с отцом, братьями и всемиродственниками отправиться в Углич, назначенный удельным городом царевичуДмитрию.

Гадатели и колдуны в своем застенке пали на колени ивозносили хвалу Господу, а также всем тем темным силам, которые далиисполниться их пророчеству. И никто не обращал внимания на старуху, которая,притулившись в уголке, заходилась горькими, неизбывными слезами.

А между тем Иван Васильевич оставался жив еще несколькочасов…

Но 18 марта не успело смениться 19-м, как все было кончено,и Богдан Бельский закрыл глаза смиренного инока Ионы – бешено гордого исамовластного человека, который всю жизнь ощущал себя не столько смертнымсуществом, сколько олицетворением и воплощением Руси. Вручил Богу душу великийгосударь Иван Васильевич Грозный, царь и великий князь всея Руси, Владимирский,Московский, Новгородский, царь Казанский и царь Астраханский, государьПсковский и великий князь Смоленский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский,Булгарский и иных земель, государь и великий князь Нижнего Новгорода,Черниговский, Рязанский, Полоцкий, Ростовский, Ярославский, Белозерский иотчинный государь и обладатель земли Лифляндской Немецкого чина, Удорский,Обдорский, Кондинский и всей Сибирской земли повелитель!

Закатилась звезда поднебесная, угасла свеча воску ярого…

Апрель – июнь 2000 г.

Нижний Новгород