понимал всё сам и был погружен в собственные мрачные мысли. Похоже, лейтенант тоже всё видел, однако послушно исполнял приказ и продолжал довольно монотонно вещать:

– …как видите, этот район в целом хорошо укреплён. В целом, как вы знаете, весь Серапис являет собой одну сплошную крепость, но сейчас, когда в одной точке сконцентрировано столько подкреплений, мы можем сделать нашу оборону более плотной. Огневыми позициями мы закрыли всё от северных врат до квартала Адептус…

Несмотря на некую послушную ретивость, лейтенант нравился Дугалу, ибо старший арбитр считал, что на таких мелких, исполнительных людях и зиждется Империум. Довольно молодой, в сером круглом шлеме и флак-бране бледнолицый боец ПСС выглядел одновременно немного комично, и в то же время по-своему грозно.

«Дополнительные укрепления, это, разумеется, хорошо, но если верить фронтовым сводкам, нам всё равно ни за что не удержать Белую Гавань», мрачно думал старший арбитр. «Единственный шанс – он под столицей, под Атоллой. Но не здесь».

Больше половины местных бойцов составляли ополченцы. Вчерашние фермеры, рабочие мануфакторумов, даже младшие чиновники. Некоторые из них держали оружие впервые, многие не знали, как с ним обращаться.И едва ли им вообще выпадет шанс им овладеть.

–Пока всё тихо, лейтенант, – отозвался молодой мужчина с открытым, светлым лицом и автоганом в руке. Его товарищи поддерживающе закивали. Вновь медленно пошёл снег, аккуратно ложась на ствол тяжелого, стационарного стаббера. Расчёт орудия обедал, тихо переговариваясь.

Фоули кивнул, придирчиво осмотрел огневую точку.– Поверните его немного влево.

– Разрешите спросить, почему, сэр?

– Потому что враг скорее всего прорвётся с северного и северно-восточного направления, а значит, орудие должно смотреть в первую очередь туда. Если не сделаете этого сейчас, придется потратить бесценную минуту позже, во время боя.

– И то верно, – отозвался парень, ставя паёк на мешки с песком, – спасибо, лейтенант. Сейчас все сделаем.Именно в этот момент и завыла сирена.

– Значит, началось, – мрачно бросил Фоули, посмотрев на небо, – на позиции, бойцы! И не теряйте воли к победе!

– Есть, сэр!

Дугал, побежавший вместе с лейтенантом ПСС, не стал говорить, что шансов не то что на победу, а даже на выживание у всех них просто нет.На следующей улице, через которую уже проезжала небольшая колонна «Леман Руссов», лейтенант и старший арбитр остановились.

– Я пойду к своим бойцам, сэр. Если что – был рад короткому знакомству с вами. Надеюсь, позже у меня предоставиться возможность поставить вам кружочку.– Бог-Император с нами, лейтенант, – он крепко пожал солдату руку, – и не страшитесь врага. Сегодня мы покажем предателям, какова цена отступничества.Не успели они сделать и пары шагов, как застрекотали спрятанные в зданиях и на крышах Лозории зенитки.Что, они уже здесь? Быстро же долетели…Первые снаряды упали на город уже через полминуты. Дугал слышал, как с грохотом отлетают от зданий целые куски. На секунду он поднял голову. Целый чёрный рой кружил над городом, сея смерть и разрушение. Послышались взрывы, стрекотание зениток немного стихло.

Не успел старший арбитр добежать до своих бойцов, как по стенам Белой Гавани ударила вражеская артиллерия. Даже не сильно разбираясь в военном деле, Дугал понял, что под такими страшными атаками они долго не выстоят. Начали бить в ответ их собственные орудия, зарокотали турели и тяжелые стаберры. В воздухе продолжала свистеть смерть.

Благодаря выучке сохранив ровное дыхание, арбитр вбежал в некогда жилое здание, ныне перестроенное в очередную огневую точку. Его небольшой отряд уже ждал своего командира.

– Арбитр второго ранга Лема докладывает: противник ещё не появлялся! – отчиталась женщина-арбитр средних лет, встав перед Марком в постройке «смирно».

– Я вижу, Элео, – бросил Дугал, проходя мимо своей заместительницы и поднимая дробовик. – Брось. Теперь начинается настоящая бойня.

– Они…ведь прорвутся, верно, босс? – в голосе Элео весьма успешно скрывался тлеющий страх.

– Можешь не сомневаться.

– Значит, будет жарковато, – усмехнулась она, щелкнув собственным дробовиком арбитра.

– Просто держим позиции. Столько, сколько сможем. Итак…

С оглушающим грохотом рухнула часть стены, ближайшие к ней кварталы на время занесло ядовитой пылью, видимость ухудшилась. Авиация сбросила бомбу на крышу здания, в котором находился отряд Дугала.

–Все, кто мог, уже давно покинул город, – негромко произнесла Элео так, чтобы только командир мог её слышать, – а значит, нам не нужно беспокоиться о гражданских, так?

Дугал посмотрел на белесое облако поднявшейся пыли, туда, где враг уничтожал ещё один участок стены.

– Мы должны выиграть время для столицы. Не думаю, что хоть кто-то из нас покинет Лозорию.

Лицо Элео скрывал шлем, но старший арбитр знал, что его заместительница ожидала подобного ответа. Раздался горький смешок.– Продадим наши жизни подороже, а, как считаете, босс?

Дугал на всякий случай ещё раз проверил дробовик.

– Рази метко, без страха.Перед боем он успел выудить свободную минутку, вытащил из-под внутреннего кармана максимально простенький, даже скорее аскетичный серый медальончик. Оттуда на него с ответной любовью и нежностью смотрела застывшая Лукулла с детьми.

Родные мои…скорее всего, я не вернусь, хоть и очень хочу. Хоть раз…

...когда на улицы Белой Гавани хлынула вражеская бронетехника, её атаковали со всех сторон, всем, чем было. Из окон позиций Марка зарокотал тяжелый стаббер, ухнул гранатомёт. Танки и транспортники еретиков оказались зажаты, понесли первые потери. Со стен прямой наводкой били остатки артиллерии, продолжая при этим нести фатальные потери. За техникой врага показалась пехота, тут же бросившаяся на штурм зданий. Вскоре эта лавина достигла и позиций отряда Дугала.

– Не прекращайте стрелять! Прикрывайте друг друга!..

Из зданий на той стороне улицы тоже не прекращался огонь. Бойцы ПСС и ополченцы, охваченные адреналином и праведным гневом, стреляли совсем немногим хуже арбитров. От попавшего снаряда часть их здания обвалилась, так что теперь по образовавшейся насыпи карабкался отряд еретиков. Они что-то неразборчиво кричали, даже пели; несколько из них тащили огромный металлический шест, на котором развевалось знамя из человеческой кожи, украшенное черным знаком Хаоса Неделимого. Там же гремели цепи, развевались черепа.

– Вы не пройдете! – раздалось сквозь рёв боя. – Прочь с нашей земли, предатели!..

Один из