Гулко распахнулись двери, Аснерд их всегда отворяет пинком,в зал вошло грохочущее, шумное, пахнуло сухой пылью, железом и свежей кожей.Аснерд еще издали распахнул руки:

– Что-то ты все у окна, аки красна девица!.. Можетбыть, все же на коня? Да поскачем?

– Куда? – спросил Придон тоскливо.

Аснерд обнял его, пощупал плечи, серые глаза пытливовсмотрелись в исхудавшее лицо.

– Гм… в самом деле, куда? От себя не ускачешь… Да хотябы вокруг города! Черных башен нет, почему не пронестись, обгоняя ветер?

Придон ответил так же вяло:

– Вокруг города – это все равно на месте. Так нелучше ли вообще не подниматься в седло?

– Становишься куявом, – обвинил Аснерд. – Иликак?

– Не знаю, – признался Придон. – Но что-тотревожно мне в этом большом городе. Душат меня эти каменные стены. Думаю, чтоты был прав, когда настаивал, чтобы мы ушли из этой страны… Ведь уже доказалией, что мы лучше!.. А как ты? И что-то я Вяземайта давно не видел…

Аснерд покачал головой, на всегда каменном лице на этот разпроступило осуждение и сочувствие разом. Он посмотрел Придону прямо в глаза.

– Даже не знаю, – произнес он, – хорошо ли,когда на троне тцар-герой…

Придон спросил встревожено:

– Что случилось?

– Ты, поглощенный своими страстями, даже не замечаешь,что творится. Вяземайт уже давно за сотни верст отсюда, в горах. Сразу же послесовета и отправился. Не знаю как, но он умеет, когда захочется, шагнуть сразуза десятки верст. Только мне шепнул на прощанье, что у него есть одна хитраямысль насчет горного народца… Ну, который в подземельях, на поверхность тольков дождливые безлунные ночи, им даже свет звезд выжигает глаза, а кожа так прямопузырится. Вяземайт откопал, что в давние времена куявы, когда пришли в этиземли, с подземным народцем торговали, даже заискивали, а потом, когдаукрепились, стали сами добывать руду и ковать все необходимое, так намногодешевле, а куявы ради медной монетки удавятся. Вот Вяземайт и хочет сыграть настарой обиде…

Придон буркнул:

– Если даже осторожные куявы не считаются с этимбессильным народцем, то зачем они Вяземайту?

– Куявы – осторожный народ, – согласилсяАснерд. – Они в самом деле все прикинули и сто раз посчитали. Верно,подземники им ничем навредить не могли. Так куявы и жили, росли, укреплялись,расширялись, уже совсем забыв про бессильных подземников, строили города,возводили вокруг городов высокие стены, наконец пригласили в свою странумогучих колдунов, а те построили эти ужасающие всех черные башни…

Он умолк, глаза хитро блистали. Придон спросил с недоумениеми недоверием:

– И что же, Вяземайт пробует уговорить их подкопатьсяпод башни? Чтобы завалить?

Аснерд кивнул:

– Хорошо мыслишь. В верном направлении. Правда, башниостанутся. И колдуны останутся.

– А в чем же помощь?

– Догадайся, – ответил Аснерд. – Подумай. Ато у тебя все мысли только об одном.

Он хлопнул его по плечу, посетовал, что обед затягивается,сообщил, что, ежели чего, он внизу на кухне, и ушел.

* * *

От тысячи Ральсвика пришли новости. Высоко в горах располагалсяГород Драконов, знаменитое на всю Куявию место этих крылатых тварей. Подойтиневозможно, там, помимо узенькой тропки над пропастью, которую легко защищатьпротив целого войска, еще и три черные башни колдунов. Сунулись толькораз – трети войска как не бывало, колдун смел, будто огненным веником.Хотели возвращаться, но появился из ниоткуда Вяземайт, заставил идти снова.И – чудо! – все колдуны как вымерли, ни один даже не высунулся избашни. Поднялись наверх, порубили всех, Вяземайт что-то сказал непонятное промагическую воду, которую спустили вниз подземные рудокопы, но это все пустяки,а главное, что стремительным рывком удалось быстро захватить весь ГородДраконов. Взяли и сожгли высокогорный город смотрителей драконов, перебили всехдраконов, старых и малых, разорили их логова. От разбитых яиц ручей разбух идвое суток нес в себе желтую слизь, в которой часто виднелись полупрозрачныетельца неродившихся драконов. Всех уцелевших куявов заставили откалывать глыбыот каменных стен и заваливать ими котлованы. Когда все ямы были засыпаны, всехэтих нелюдей, запятнавших свою человеческую честь и достоинство общением смерзкими порождениями противников Творца, пришлось перерезать и побросать ихтрупы сверху в назидание тем, кто предаст Творца.

Отныне, сообщал Ральсвик, некому будет приручать драконов, авсе секреты их обучения потеряны навеки. Однако выше отыскалась еще однадолина, холодная и негостеприимная, где нашли приют те пастухи драконов,которых не то изгнали, не то они сами ушли по неуживчивости и природнойзлобности. Руководит ими некий Иггельд, они там основали свою колонию,единственный проход в свою долину перекрыли стеной…

Придон не сразу вспомнил Иггельда, это тот, котороговстретили у Антланца, милый и добрый парень, очень простодушный, ни о чем неможет ни говорить, ни думать, кроме как о своих драконах. Еще тогда Антланецупомянул, что Иггельд в чем-то рассорился со смотрителями драконов, взял ссобой одного детеныша, которого должны были убить как негодного, ушел с ним вдальние пещеры и сумел вырастить из него могучего зверя. Тогда к нему потянулсямолодняк, кому осточертела опека старших, они там организовали свой собственныйрассадник этой дряни…

– Но Иггельд, – рассказывал гонец, – успелпоставить стену. Там в ущелье одно очень узкое место, стоит его перегородить…Иггельд поставил такую высоченную, разве что здесь, в Куябе, выше!

– И что? Не взяли?

– Нет, – признался гонец убито. – Наоборот,потери… У нас же ни катапульт, ни баллист! Даже лестниц нет, а нарезать изчего, из голых скал?

– Послать в помощь Ральсвику еще тысячу, –распорядился он раздраженно. – Стереть с лица земли и ту, последнююгадость!.. Быстро и жестоко. Это здесь можем щадить этот жалкий народец, но те,кто общается с драконами, уже не люди, а сами чудовища.

Аснерд кивнул, глаза мерцали, как осколки слюды.

– Вряд ли ему понадобятся еще люди. Он и тот большойгород захватил без потерь. Им лучше подкинуть теплой одежды… Хотя, конечно,могут все закончить и уже возвращаться, когда встретят высланный к ним обоз…

Перед глазами Придона предстали горные вершины, хрустящийснег, пронизывающий холод, он зябко передернул плечами.

– Да, – сказал он торопливо, – там…жутковато. А что, тысяча Ральсвика пошла как есть?

– А ты забыл, как торопил? Да еще по дороге наткнулисьна остатки отрядов Одера, помнишь такого? Погнались за ними, незаметноподнялись в горы. А там до того драконьего града было рукой подать, не сталивозвращаться.