Эту поездку, как и турне в 1852 году по центральным и южным регионам страны, можно было назвать триумфальной. В отличие от своего знаменитого дяди, первого императора, Наполеон III смог завоевать симпатии множества жителей Бретани.

* * *

В сентябре 1858 года разразился громкий дипломатический скандал между Францией и Португалией. Между двумя государствами нависла угроза вооруженного конфликта. Дело в том, что португальцы в Атлантике задержали французское судно Charles et Georges, которое перевозило чернокожих из Мозамбика в Сенегал[1513]. Португальцы пришли к выводу, что французы занимаются незаконной работорговлей, и конфисковали судно.

Наполеон III заявил, что португальцы поступили как морские разбойники, и потребовал вернуть корабль, а также выплатить компенсацию. Португальцы отказались. Тогда взбешенный император распорядился отправить к Лиссабону военную эскадру[1514].

Власти Португалии надеялись на помощь третьих стран, прежде всего Великобритании. В этой связи они предложили французам передать дело для рассмотрения «какой-нибудь» иностранной державе. Однако в Париже отклонили все португальские инициативы и в ультимативной форме потребовали незамедлительно удовлетворить французские требования. Не получив внешней поддержки, Лиссабон уступил. Charles et Georges был возвращен прежним владельцам[1515]. Наполеон III приветствовал мирное решение конфликта между двумя странами, но заявил, что будет проведено отдельное расследование фактов незаконной перевозки чернокожих в Сенегал[1516].

Тем временем в сентябре 1858 года произошло событие, на которое пока мало кто обратил внимание. Между Францией и Савойей был открыт мост через реку Рону[1517]. В определенной степени это событие уже начало воплощать в себе договоренности между императором и Кавуром, достигнутые в Пломбьере.

Более того, в сентябре в Варшаве встретились Александр II и принц Наполеон. Официально Наполеон III послал своего родственника в Россию с визитом в ответ на приезд годом ранее во Францию великого князя Константина Николаевича[1518]. Принц Наполеон был приверженцем принципа национальности и яростно выступал за освобождение Италии от Австрии. Он согласился с предложением брата о своем бракосочетании с дочерью пьемонтского короля Виктора Эммануила II. Естественно, его переговоры с царем должны были касаться сотрудничества двух государств и решения тех вопросов, которые были наиболее важны для каждой стороны.

Французы хотели от России поддержки в своих действиях в Италии. От Петербурга требовалось соблюдать благожелательный нейтралитет в будущей войне между Францией и Австрией. Желательно, чтобы Россия сосредоточила войска у австрийской границы, тем самым отвлекая часть австрийских войск от предполагаемого итальянского театра военных действий[1519], а также приняла все возможные меры для того, чтобы склонить государства Германского союза (прежде всего Пруссию) не ввязываться в австро-французскую борьбу.

О непосредственном участии России в войне против Австрии можно было говорить только в самых «фантастических» проектах. Петербург всячески давал понять, что не желает становиться участником очередной большой войны. Однако Наполеон III был готов обсуждать в качестве благодарности передачу России австрийской провинции Галиция[1520].

Россия хотела добиться от наполеоновской Франции поддержки в аннулировании статей Парижского мирного договора 1856 года, касавшихся нейтрализации Черного моря и возврата южной части Бессарабии[1521]. Не очень конкретные намеки Парижа на содействие в будущем в отмене некоторых статей Парижского договора не устраивали российский кабинет. Поскольку в тот момент перспектива борьбы между Францией и Австрией, а также позиция других великих держав были весьма туманны, то достичь каких-либо конкретных договоренностей не удалось[1522].

В сентябре 1858 года в Париже завершилась конференция великих держав на уровне послов по определению будущего дунайских княжеств. Министр иностранных дел Франции Валевский смог убедить участников конференции, что Молдавия и Валахия должны иметь общее законодательство, общую таможню, денежную систему, почтовую службу и общие вооруженные силы. В военное время оба княжества выступают единой силой и под одним флагом. В целях обсуждения общих вопросов создавался специальный комитет, составленный из представителей обоих княжеств. В то же время княжества продолжали управляться своими временными советами (собраниями) и должны были провести выборы князей (господарей)[1523]. В определенной степени это был компромиссный вариант, который все же не устраивал как сторонников объединения, так и Великобританию, Австрию и Турцию.

Дальнейший ход событий в княжествах опрокинул дипломатические конструкции, которые пытались выстроить великие державы. В начале января 1859 года в Молдавии на выборах победил Александру Куза[1524]. Он был родом из местных князей и получил прекрасное образование во Франции. Участвовал в революции 1848 года и дослужился до звания полковника в молдавской армии. Одно время был военным министром. Куза выступал за объединение княжеств в единое государство.

Выборы в Молдавии стали сигналом для юнионистов Валахии. Они потребовали незамедлительного проведения выборов и избрания Кузы. Собрание Валахии единодушно избрало Кузу правителем княжества[1525]. Не мешкая, Куза объявил о создании Объединенного княжества Валахии и Молдавии[1526].