ваше сиятельство? — удивился кучер, — Мы завсегда понимаем, когда ехать, а когда стоять!

— Ну, вот и стой, дядька Трогот! — невпопад заявила Эльке, залезая поближе к кучеру, — А то всю морду расцарапаю!

— И-эх! — укоризненно отреагировал кучер, — И-эх, сударыня!

Катерина вылезла из кареты и нервно постукивала носком туфельки по дороге. Ждать пришлось недолго.[3] Не прошло и полчаса, как загремели подковы и из-за поворота дороги выметнулись крестоносцы:

— Что случилось?!

— Ну, так… — внешне застенчиво, шаркнула ножкой Катерина, — Случайно получилось! Уже едем! Кстати, брат Ульрих, не позволите ли задать вопрос?

— Да, сударыня? — склонился с седла Ульрих.

— Как получилось, что вы оказались в самом центре засады?..

— Что?!..

— Я спрашиваю, — голос Катерины посуровел, — Как оказалось, что засаду устроили прямо там, где оказались вы?! Можно сказать, прямо под вашим носом?!

— Да как вы…

— О! Я просто помогаю брату Марциану! — перебила Катерина, — Не более того! Брат Марциан затеял следствие по поводу засады. И уже произвёл опрос одного из подозреваемых… Андреаса из Афин! Так вот, я хотела бы обратить внимание, что подозрительным выглядит не только он! И я повторяю свой вопрос: есть ли у вас оправдания, брат Ульрих?!

— Оправдания чего?! — обомлел крестоносец.

— Пусть это будут объяснения, — легко согласилась Катерина, — Но, это должны быть ясные объяснения! Как получилось, что вы оказались в самом центре засады?

— Откуда же я знал про засаду?!

— Но, тем не менее, оказались в её центре? Лю-бо-пыт-но!

— Мне кажется, брат Ульрих попал под подозрение! — хихикнул Вилфрид.

— Вам кажется? — живо обернулась к нему Катерина, — Как интересно! А скажите, любезный, что вы делали наедине с бароном Гельмутом после турнира?!

— Ну-у… — растерялся Вилфрид, — Мы договаривались, какое вино следует погрузить в нашу телегу! Он же проиграл нам целых две бочки лучшего вина! Никто не может опровергнуть, что вино я выбрал самое лучшее!

— Бросьте! — сузила глаза девушка, — Вы делаете вид, что вы последний пьянчужка! Но это не так! Вы были пьяницей, когда пришли в Орден! Но на вас наложили такую епитимью!.. Вы дали зарок, что не будете пить, и держали слово целых десять лет! Только потом вас освободили от данного обета! Вас взяли в посольство только потому, что вы знаете все словечки, жесты, повадки пьянчуг и можете разыграть целую сцену. Но вы уже не пьяница! Так о чём вы сговаривались с бароном Гельмутом, за нашей спиной?..

— Я?! — обомлел Вилфрид, — Я… сговаривался?! Посмотрите на бочки в телеге! Это лучшее вино, что можно было взять у Гельмута!

— Конечно! — согласилась Катерина, — Конечно, можно дать лучшее вино… зная, что оно вернётся обратно! Если твоим людям укажут надёжное место для засады!

— Сударыня! — мрачно перебил Марциан, — Мне кажется, вы забываетесь!

— Я?! — поразилась Катерина, — Это я забываюсь?! А может, это вам будет сложно объяснить, какие такие разговоры вы вели наедине с бароном Гельмутом? Вы говорили, что запугиваете его… но насколько это правда?!

— Что?!

— Увы, господа! — Катерина мягко улыбнулась рыцарям, — Вы видите, что никто не безгрешен! Каждого можно подозревать! Но вы, почему-то, решили сосредоточить ваши подозрения на Андреасе из Афин? Почему бы?.. Уж не для того ли, чтобы отвести подозрения от себя?!

— Потому что я крестоносец! — взорвался брат Ульрих, — Потому что я рыцарь! Потому что я бился с врагами Ордена! Лицом к лицу! Не хвастаясь, скажу, что я лично, в благородной схватке, побил четырёх польских рыцарей! И если бы моему примеру…

— Четырёх? — перебила Катерина, — Это за одну битву или за всю войну?

— За всю войну… — удивился Ульрих, — Интересно, кто бы мог побить четырёх рыцарей в одной битве? Ха! Разве что, какой-нибудь сказочный Зигфрид? Но, если бы моему примеру…

— Я лично видела, — опять перебила Катерина, — как в одной битве, Андреас уничтожил шесть польских рыцарей!

— Как?!

— Самым надёжным способом: насмерть! — пояснила девушка, — Одному польскому рыцарю оторвало голову, другого затоптал собственный конь, третьего насквозь иссекло осколками камней… продолжать?..

— Но… он же не бился с ними по-рыцарски? Не лицом к лицу?

— А что? Если биться по-рыцарски, смерть врагу приходит другая? — сделала вид, что удивилась, Катерина, — Или, когда видишь смерть врага, глаза в глаза, это что-то меняет? Ну, типа, он взглядом прощает тебя за собственную смерть? Так я вам скажу: прощать или не прощать, это дело Господа! А дело рыцаря — уничтожать врагов. Да, побольше, побольше. Вот, вроде Андреаса!

— И всё же, сударыня, возьмите в расчёт, что мы все — рыцари, — жёстко возразил Марциан, — Мы все бились, плечо к плечу, мы бились спина к спине, защищая друг друга, мы бились не один год и знаем друг друга, лучше родных братьев! И потому…

— Я могла бы вам поверить, — живо перебила Катерина, — Если бы не одно обстоятельство! Точнее, печальный, но назидательный пример.

— Какое ещё «обстоятельство»? Какой ещё «пример»?!

— Новый Завет! — ехидно улыбнулась Катерина, — Достаточно весомый аргумент?

— При чём здесь Новый Завет?!

— Ну, как же! Сам Спаситель, сам Иисус Христос, отобрал себе двенадцать апостолов, для служения. И они служили ему, верно и преданно. Пока… пока один из них не оказался предателем! А, ведь, какие у него были непогрешимые друзья! Апостолы! И служил он не кому-нибудь ещё, а самому Христу! И всё же — предал. А теперь скажите, положа руку на сердце, вы в самом деле считаете, что вы, простые рыцари, святее самих апостолов?! Или вы не знаете случаев предательства среди рыцарей Ордена? Так я напомню! Надо?..

— Не надо… — рыцари смущённо и растерянно переглядывались. Похоже, подобные рассуждения просто не приходили к ним в головы.

— Но… предательства среди рыцарей… они, как правило, случались под пытками, — попытался выкрутиться Марциан, — А это многое меняет, поверьте сударыня…

— Пытки? — круто развернулась в его сторону Катерина, — Спросите брата Ульриха, почему он постоянно прикладывает руку к груди, возле правого плеча? Или, хотите, я спрошу? Если вы такой щепетильный!

— Открылась старая рана, — поморщился Ульрих под пристальными взглядами, — Пустяки, на дороге растрясло. Пара дней и всё пройдёт…

— Точно? — подозрительно сузила глаза девушка, — Точно, не от пыток открылась?

— Какая чушь! Разве такое можно назвать пыткой?! Так, досадная помеха…

— Ну, не знаю! Но, если в старую рану потыкать раскалённым прутом, а потом присыпать солью…

— Но этого не было!!!

— А кто может подтвердить, что этого не было?!

— А кто может подтвердить, что это было?!

— А я и не утверждаю! Я говорю, что это могло быть! А значит, есть повод для подозрений!

— А вы сами, леди? — внезапно перешёл в атаку Марциан, — Вы после турнира задержались и о чём-то беседовали с Танкредом, пострадавшим от руки