– Тихо! – яростно прошипел стоящий у окна маг и сделал резкий жест остальным. – Ни единого звука! Вы крик слышали?!

– Кажется, да…

– Но что это было?

– Может быть, система оповещения?

– У нас нет систем или големов, способных издавать подобные звуки.

– Да что вы так волнуетесь, вэл… – пробормотал один из магов. – Там же общий дом первогодков, а они ещё и не так…

И тут ночную тишину за окном разорвала новая порция громких воплей.

– Во имя Владыки! – воскликнул один из магов, едва не падая на пол вместе с табуретом, рядом с которым стоял.

– Проклятый Край! Что б мне за горизонт провалиться, там же отродья Тени!!

– Скорее! – выкрикнул первый маг и бросился к выходу из кабинета. – Нужно оповестить Совет!

* * * * * * * *

Застыв на месте, я был готов переместиться в любом направлении и парировать атаку с любой стороны, но удара так и не последовало. Массивный черный демон – а это был, без всякого сомнения, демон – развернул широкие черные крылья и поднялся на ноги, оставшись стоять на стенной кладке так, словно это была горизонтальная поверхность. Его тело было окутано непроницаемой тьмой, колышущейся по бокам лохматыми космами, а округлые пустые глазницы тускло светились. Голова твари выглядела, как голый рогатый череп.

– Nurd kharz... – утробно прогудел демон. – Я чую твой страх, человечишка... Твоя душа бу...

Что еще хотел сказать монстр, я не услышал, потому что слова – это всего лишь слова, а вот таранное заклинание – это таранное заклинание.

В первое мгновение сбитое со стены чудовище рухнуло вниз, словно камень, но затем взмахнуло крыльями и рвануло к темному небу.

– Живучая погань... – произнес я и быстро осмотрелся, после чего уцепился за стену соседнего здания несколькими длинными Нитями и прыгнул вниз. Тощих демонов вокруг меня уже набежало штук двадцать и некоторые успели подобраться совсем близко. Конечно, можно было бы встретить их ударами энергетической Плети, но устраивать иллюминацию и привлекать внимание не хотелось. Тем более, что эти уродцы всё ещё не успели меня заметить.

Однако казавшееся очевидным решение на практике оказалось весьма неприятным.

В лицо мне ударил тугой поток прохладного воздуха, а длина Нитей оказалась слишком большой, из-за чего меня повело по широкой дуге – сначала вниз и после этого вверх, а под конец едва не расплющило о попавшуюся на пути стену. Происходило всё это очень быстро, но я все же успел ощутить себя маленьким паучком, несущимся куда-то вдаль на своей летающей паутинке.

«Никогда больше не буду так делать!» – подумал я, взбираясь по стене на конусообразную крышу дома, и тихо зарычал. Плечи после всей этой акробатики начинали вполне ощутимо ныть.

– Дкаддова виселица! – выругался я. Вылазка оказывалась совсем не такой, какой я ее себе представлял.

И тут к нашей, и без того не самой приятной, ночной компании присоединилась новая сила. Воздух над соседними крышами дрогнул и пошел волнами, а затем из него появилось несколько геомантов. В пространстве вокруг них засияли ослепительные световые шары.

– Сдохните, порождения Тени!

– Прочь!

Не знаю, чем эти олухи ударили по разыскивающим меня демонам, но громыхнуло оно так, словно рядом с нами потерпел крушение летучий корабль, а множественное эхо разошлось по всему району.

«О-оо, кажется, мне пора!»

Спрыгнув с крыши, я приземлился на широкий каменный выступ, опоясывающий здание на уровне девятого этажа, и с осторожностью побежал по нему в сторону следующего дома. Над соседней крышей появился еще один геомант.

– Во имя Владыки!

«Откуда ж вы, черти, берётесь…» – мысленно проворчал и я и, заметив открытое окно, не раздумывая заскочил внутрь. На улице тем временем снова загрохотало и ярко сверкнуло, а с небес долетели обрывки злорадного хохота.

«Так они с ними будут драться или пугать?»

В комнате, в которую я попал, никого не было, и я оглянулся, бросив ещё один взгляд на застывшего в воздухе геоманта. Маг висел над крышей без видимой опоры, разведя руки в стороны, и не испытывал при этом ни малейшего дискомфорта.

– Тоже так хочу. – прошептал я, разворачиваясь и направляясь к двери. Разгуливать по крышам этой ночью мне уже не хотелось.

В комнату общего дома я, уставший и раздражённый, вернулся перед самым рассветом.

Вероятно, поэтому я не выбрал из списка выданных мне учебников конкретно те, что должны были пригодиться на занятиях, а захватил всю сумку сразу – благо, она была оставлена на столе ещё с вечера – и явился к дверям столовой одним из первых.

Приняв поднос с завтраком, я устроился за столиком у окна и принялся за еду, попутно размышляя о том, что жизнь в Академии далеко не такая спокойная, как мне представлялась. И даже не такая, какой мне её описывал Мод…

– Встал и ушёл.

«Чего?»

Подняв глаза, я хмуро и с недоумением посмотрел на стоящего рядом с моим столиком ученика. Это был Танч – тот самый, который так старался просверлить меня взглядом на Посвящении.

– Ты что-то сказал?

– Встал, я говорю, и ушёл! – повторил Танч и сделал это на порядок громче, чем раньше. На нас тут же начали оглядываться окружающие ученики. – Это моё место. Запомнил? И сидеть на нём я тебе запрещаю. Всё, давай, поднимайся и пошёл вон!

Первым моим желанием было встать и схватить обнаглевшего паренька за горло, после чего швырнуть через половину зала так, чтобы он выбил своим телом входную дверь, но тут перед моим внутренним взором появилось видение одного измаранного в крови и внутренностях проулка, и я остыл. Однако в моём взгляде, по всей видимости, что-то такое мелькнуло, потому что Танч на мгновение дрогнул и отступил. А секунду спустя опомнился и воскликнул:

– А ну-ка встал!

И я действительно встал. Мне это было необходимо для того, чтобы подхватить с пола свою сумку и, стремительно развернувшись вокруг оси, с размаха обрушить её на Танча. Не знаю, о чём он конкретно думал, когда пытался мной командовать, но суммарный вес учебных пособий привёл его не только в чувство, но и в лежачее положение.

– Да ты… ты – псих! – заорал Танч