– Отличное представление, новички! – выкрикнул кто-то. – Давно выступаете?

– А ну – прекратить! – рявкнули со стороны кухни. – Выговор захотели?

Мой неудавшийся командир поднялся с пола и стиснул зубы. Лицо его приобрело багровый оттенок.

– Тебе конец. – процедил он и, развернувшись, быстрым шагом устремился в сторону выхода.

«Малыш, малыш… – с укором подумал я и, повеселев, уселся на своё место. – Ну, что ж – посмотрим, кто подойдёт к моему столу следующим…»

Однако пару минут спустя я уже выкинул Танча из головы и принялся размышлять о прошедшей ночи. Это было немного странно, но по дороге в столовую я не заметил ни усиленных патрулей городской стражи, ни даже обыкновенных сторожевых големов – вообще ничего. Улицы и дома нашего района выглядели практически так же, как и вчера, за исключением того, что по проулкам сновали строительные рабочие. А где же, спрашивается, все те, кто должен и защищать, и расследовать? Задавшись таким вопросом, я начал аккуратно посматривать по сторонам и прислушиваться к звучащим беседам.

Гудящие вокруг меня разговоры сводились к тому, что минувшей ночью один из пролетавших над городом кораблей сломался и, потеряв высоту, повредил какую-то из местных крыш.

«Вот это сюрприз… – удивился я, внимая доносящимся до меня обсуждениям. – По территории Академии шляются демоны, а руководство рассказывает небылицы про упавшие корабли?»

И тем не менее всё обстояло именно так. Подтверждение этому я получил в тот момент, когда в столовую зашёл уставший геомант, попросивший внимания и объявивший о том, что повреждения от свалившегося с небес корабля уже ликвидированы.

«Совет Охранителей призывает всех учащихся не верить слухам. – сказал он. – А также не повторять глупых историй о выдуманных чудовищах.»

После этих слов геомант вышел, а в столовую повалили ученики разных Кругов, проживающие по соседству, среди которых мелькали и мои одногруппники. Все они активно обсуждали и разбудившие их странные звуки, и последовавшую за ними серию взрывов. Официальная версия при этом критиковалась и дополнялась различными, порой совершенно нелепыми, предположениями.

Подавляющее большинство учащихся склонялось к тому, что один из их идиотов-наставников притащил в кабинеты Академии мельфенирскую тварь, а та, сожрав своего пленителя, получила свободу и попыталась сбежать. Соратники погибшего же бросились её ловить и в итоге получилось всё то, что слышала половина района.

Меня во всём этом удивило две вещи. Первая – ни один из учеников ничего не увидел. То есть – несмотря на то, что геоманты летали над крышами и бросались боевыми заклинаниями в демонов, очевидцев и свидетелей произошедшего не нашлось. Ну и, во-вторых – меня поразила та лёгкость, с которой ученики были готовы поверить в различную чушь.

«Странно…»

Решив, что мне следует стать более активным, я поднялся и подсел к уже знакомым ученикам, после чего завёл с ними разговор на предмет их собственных соображений. Последовавшее за этим расследование на уровне слухов показало, что внутри городских стен – и Академии в частности – циркулирует множество самых разнообразных легенд, часть из которых сформировалась практически на пустом месте.

Рассказывалось, к примеру, что Нижний Мир на самом деле ничто иное, как самый настоящий «тот самый Ад», а тамошние чудовища буквально спят и видят, как бы им отобедать зазевавшимся геомантом. Некоторые говорили о том, что ночной порой в коридорах ученических корпусов появляются бесплотные фантомы и кровожадные призраки, а кое-кто уверял, что в подземельях Академии содержатся порабощенные плотоядные демоны.

– Теперь понимаете? – многозначительно и с заговорческим видом шептал один из учеников. – Их же надо чем-то кормить! А чем можно кормить демонов, если не мясом?! Чувствуете?

Окружающие чувствовали и делали это настолько глубоко, что вскоре я услышал не менее десятка историй о загадочных исчезновениях как Наставников, так и самых обычных учеников. Рассказывалось, что пропасть без вести можно было практически откуда угодно. Даже из кресла Старейшины во время заседания самого Совета!

– Ганс, а тебе там, на самом верху, нормально было? – поинтересовался у меня Тонн. – Ну, ночью? Вас же там всего двое живет, под крышей...

– Один. – поправила его сидящая неподалеку Армея. – Второй житель – это Гемм Симм, с четвертого Круга, а он почти всегда ночует в академической мастерской.

– Почему? – удивился Тонн.

– У него там практика и новые разработки.

– Да я не о том! Почему его с четвертым-то Кругом у нас поселили, а не там же, где сейчас живет его группа?!

– Потому что эта комната – его собственность.

– Внутри корпуса Академии? Да ладно!

– Да.

– Слушай, Арми, – спросила девушка по имени Сарма, – а откуда тебе все это известно?

Армея мимолетно улыбнулась и пожала плечами.

– Ну, я же всё-таки ваша староста... – сказала она с таким видом, будто это действительно хоть что-нибудь объясняло.

После завтрака наша группа отправилась на свою первую лекцию по предмету с названием «Теория геомантии», где высокий и похожий на диковинную птицу наставник принялся рассказывать нам о том, что Пути геомантов всепроникающи и находятся в постоянном взаимодействии с переплетениями мировых геомагических потоков. Рунная магия позволяет нам пользоваться Путями и предоставляет доступ к особым коммуникационным центрам, а магия природы – которой, к слову, будут обучаться присутствующие среди нас ведьмы – дает возможность безопасного перемещения в...

На этом моменте рассказа я заскучал и принялся рассматривать карту Академии. Здания Концепториума, в аудиториях которого проводились теоретические занятия, была разбросаны по всем четырём районам, а вот Практикариум, в котором маги отрабатывали изученные навыки, был один. Здание Машинариума – то есть огромной учебно-производственной мастерской – располагалось в ещё не осмотренном третьем районе, а корпуса Библиотеки оказались теми самыми зданиями, мимо которых я проходил вчера по дороге к Главному корпусу.

Три закрытых района располагались как бы позади остальных и стоящие на их территории дома на схеме отсутствовали.

«Придётся дорисовать…»

Вклеив лист с картой в Книгу Ученика, я принялся изучать расписание учебных дисциплин на ближайший месяц.

«А это становится интересным!» – подумал я.

Артефакторика, Ритуалистика, Магия Рун, Геомантия и Боевая магия… Да-да-да... Если в Ритуалистике и Рунах я ещё более-менее разбирался, то магия пространства и Геомантия были для меня чем-то вроде одного большого белого пятна. Заполнить которое хотелось бы как можно