Старпом, насколько я могла судить, вовсе не былбезответственным человеком.

Вопросов было гораздо больше, чем ответов. Если бы… Если быя не оказалась случайной свидетельницей разговора на палубе, я бы с радостьюухватилась за утвержденную в рабочем порядке версию несчастного случая.Напился, заблудился, рухнул вниз – и взятки гладки. Тяжелый осадок, неприятныеощущения, мистические параллели, глухое сосание под ложечкой, – но не болеетого. В конце концов, можно погибнуть и от свалившейся на голову сосульки, всепод богом ходим Несчастный случай есть несчастный случай, не в президентскую жеадминистрацию обращаться по этому поводу, не в небесную канцелярию жаловаться вконце концов…

Умышленное убийство – дело совсем другое. А в том, что этоумышленное убийство, у меня не было никаких сомнений. Или почти не было.Старпом Вася спекся сразу же, как только попытался шантажировать кого-то. Связьночного разговора на палубе и смерти старпома очевидна. Как это он сказалтогда? “Я – могила”

Очевидно, его убийца решил воплотить этот опрометчивыйлозунг в жизнь. И не стал откладывать исполнение приговора.

Что еще говорил тогда Митько? Кажется, о том, что собиралсведения о каком-то таинственном, неизвестном мне деле несколько лет. И о том,что он подстраховался. Но было что-то еще – что-то, что насторожило меня.Какая-то деталь…

Стоп. Деталь.

Именно это слово он употребил. Я снова закрыла глаза ипризвала на помощь весь свой небольшой, но достаточно впечатляющий опыт работысо спецслужбами. И спустя несколько секунд полностью воспроизвела опрометчивуюреплику Васи: “Вас, конечно, не узнать, столько времени прошло, но вот однадеталька, от которой никуда не спрячешься, которую ничем не выжечь, дажекаленым железом. Вы вот наверняка вывеску подретушировали, если полностью несменили, а о ней не подумали…” Интересно, что он имел в виду. Что именно нельзявыжечь каленым железом. Возможно, это как-то связано с особенностями человека.Привычками, манерой поведения… Стоп-стоп, эта наивная мысль не выдерживаетникакой критики: когда тебе необходимо было измениться, ты поменяла все, дажеголос. Человек – удивительное животное, он может совершать чудеса мимикрии,если это касается его безопасности. А то, что это касалось безопасности убийцы,не подлежало сомнению. Встреча с Васей никак не входила в его планы, она быладля него как гром среди ясного неба. Вася узнал человека, которого решилшантажировать по какой-то специфической примете. Какой именно? Это же небанальный шрам от аппендицита, не родимое пятно во всю щеку, не заячья губа, всамом деле!

Тогда что?

Татуировка. Вздор, любую татуировку можно свести, да и ни укого из пассажиров я не видела татуировки (за исключением Клио, но она женщина,поэтому этот вариант отпадает), во всяком случае, на доступных обзору частяхтела: проколотая ноздря. Опять вздор, кожа легко зарастает; врожденная хромота.Вот это уже полный бред, из всех пассажиров корабля хромала только Карпик,которая если и могла что-то натворить семь лет назад, так только изорватьбукварь соседа по парте.

Что?

Из пространного монолога Васи было понятно, что его спутникочень и очень зажиточный человек, обладающий деньгами и положением в обществе.Самая дикая примета, каждый из пассажиров, за исключением нас с безлошаднымВадиком, обладал и положением, и состоянием. Банкир, преуспевающий адвокат,знаменитый нейрохирург (душка, душка, душка!), владелец крупной компьютернойфирмы и его любовник, лидер партии, высокооплачиваемый хоккеист, губернаторГубернатор без двух пальцев на правой руке, большого и указательного.

Я вскочила с кровати и прошлепала к умывальнику.

Открыла кран и сунула под него голову. Отсутствие пальцев наруке – чем не деталька, от которой никуда не деться.

Никуда.

Нет, нет, нет, этого не может быть. Уважаемый человек,руководитель целой области, не может же он быть банальным убийцей!.. Язакрутила краны и снова сунула в рот сигарету. А потом подошла к кровати ирешительно пнула Вадика в бок.

– Просыпайся!

– Господи, ни отдыху, ни сроку, – промямлил Вадик, неоткрывая глаз. – Только заснул ведь.

– Просыпайся! – Я была неумолима.

– Да что такое?!

– Продирай глаза!

– Садистка! Гадина! Приедем – накатаю на тебя жалобу вСоюз кинематографистов. И самому Никите Михалкову.

– Лучше Стивену Спилбергу. Ну?

– Да что случилось-то? – Вадик наконец оторвал головуот подушки.

– Ты храпишь. Причем невыносимо. Предупреждать нужно! Аеще собираешься с поп-певичкой переспать. Да она тебе через полчаса такойкакофонии выкинет. Если бы знала заранее, взяла бы с собой резиновую игрушку,какую-нибудь уточку, чтобы под носом тебе крякать. – Это была чудовищнаянапраслина, Вадик и не думал храпеть, но я достигла цели: незаслуженная обидазаставила его окончательно проснуться и сесть в кровати.

– Сволочь, – сказал он примирительно. – Зачем я тольковвязался в эту авантюру? Прешься через всю страну, выслушиваешь всякую лабуду,снимаешь какие-то трупы вместо суровых красот Мирового океана… А тебя же ещеобвиняют в том, что ты храпишь.

– Ладно, не сердись, все равно скоро вставать пора.Слушай, Вадик, что ты знаешь о Распопове?

– О губернаторе, что ли? – уточнил Вадик.

– Ну да.

– Да ничего не знаю. Видел пару раз в “Парламентскомчасе”, этот чинуша ведь в Совете Федераций заседает…

– И все?

– Я, милая, за политической ситуацией в стране неслежу. Мне, знаешь, своих проблем хватает. Так что извини.

– Извиняю, – вздохнула я и снова улеглась в койку.

Да, дружочек Вадик Лебедев, пользы от тебя как от козламолока. Да и никто мне не поможет, если разобраться. Никто не поможет, некомудовериться. Да и что я смогу объяснить, если даже кто-то и захочет менявыслушать? Что слышала какой-то разговор, после которого старпома не стало.Только и всего. Никому не нужна насильственная смерть. Никому нельзя доверять:собственная жизнь ожесточила меня, она внедрила в мое хрупкое сознание этумысль. Друг всегда может оказаться врагом и хранить под ложем любви нож дляколки льда. Типичный голливудский стереотип, но кто сказал, что стереотип неесть истина? Пожалуй, по большому счету, из всех пассажиров “Эскалибура” я слегким сердцем могу довериться только Карпику.

Эта мысль так развеселила меня, что я рассмеялась.

– Ты чего? – тотчас же откликнулся Вадик. Он так большеи не заснул.

– Ничего. Просто так.

– Вспомнила веселенькую ночь?

– Да нет…

– Ну а губернатор зачем тебе понадобился? Хочешь шашнизавести, пока суд да дело? Заарканить сановного старичка? Чтобы он снял сосвоей лапы часы “Картье” и преподнес тебе за мастерское владение позой “Рыбысоединяют глаза”. Знаешь такую?