Я взглянул на ворона и продолжил:

— Это же натурально проклятый дом!

Смутень вытянул шею, его черный клюв почти коснулся пожелтевшей бумаги.

— Ну-ка, покажи! Да убери голову!

Ворон упёрся когтем в страницу.

— Странности в доме помещика, — начал он читать вслух. — Комиссия Синода и жандармы не нашли ничего подозрительного. Ну да, это уже гораздо интереснее. Обычная жандармская некомпетентность выглядит по-другому. А тут реально попахивает нечистью.

Часы на стене пробили шесть вечера. За высокими окнами начинало постепенно темнеть. Сумерки мягко окутывали помещение. Тени между стеллажей вытянулись. Свет ламп стал теплее, почти интимным, и книги вокруг стали похожи на спящих животных. Я закрыл блокнот, поднялся из-за стола и подошел Агафье.

— Нашел интересный адресок, — сообщил я ей. — Вполне возможно, что это наш вариант. Надо бы присмотреться и проверить на месте.

От моего голоса девушка вздрогнула и резко подняла голову. Видимо, она так была так погружена в чтение, что не заметила, как я к ней подошел.

— Прямо сейчас? Но ведь скоро совсем стемнеет! — осторожно уточнила она, хотя по её тону я понял, что вопрос был риторическим.

— Кладовики — ночные существа. — ответил я, пытаясь доходчиво объяснить ситуацию. — Днем их сила привязана к месту, а ночью как раз проявляется. И если он там есть, мы это увидим.

Девушка кивнула, и с неохотой отложила книгу:

— Мы же вернемся сюда еще раз? — с надеждой уточнила она, и я кивнул:

— Это не последняя наша ночь в архивах, — уверенно ответил я. — Обещаю.

Ее губы тронула благодарная улыбка. Она встала и последовала за мной к выходу.

* * *

Когда мы вышли на крыльцо, город уже тонул в сумерках. Бледные полосы солнца цеплялись за крыши домов, но быстро растворялись в наступающем синеватом полумраке. Фонари горели ровным янтарным светом, отбрасывая длинные тени на стены зданий.

Мы молча спустились к «Волге». Агафья, дотронувшись до ручки двери, замерла.

— Ты абсолютно уверен, что нужно делать это именно ночью?' — мне показалось, что ее голос был неуверенным.

— Да. Не любят кладовики днем высовываться. — кивнул я. — Ночь это их время. Риск, конечно, выше, но и шансы больше.

— Интересно, как они выглядят здесь, — задумчиво произнес Смутень, который принял невидимую форму и сидел на капоте. — Теоретически, их форма может адаптироваться под локальные ожидания. Могут напоминать людей, но я встречал их кое-где в личине старого домовогою. Однажды попался вообще, как бы это сказать, нечто более абстрактное.

Он сказал это негромко, но вслух, а не мысленно. И Агафья смогла расслышать слова фамильяра. Повернула голову и резко уставилась на меня.

— Ты что-то сказал? — нахмурившись, уточнила она, глядя на меня.

— Что? — поначалу не понял я, но быстро поправился. — Да. Говорю, интересно, какой образ кладовики принимают в вашем мире. В моем, например, они иногда были тенями с горящими глазами или сгорбленными стариками в оборванной одежде.

Девушка пожала плечами и открыла дверцу машины и исчезла в салоне. Я же расположился на водительском сиденье, вбил в навигаторе первый адрес, и завел двигатель. Машина мягко тронулась, фары скользнули по мокрому асфальту, отражаясь в лужах золотыми рваными пятнами.

Агафья сидела, прижимая к себе сумку. Я заметил, как дрожали её пальцы и нервно перебирали ремешок.

— Волнуешься? — произнес я, чтобы избавиться от повисшего в салоне молчаливого напряжения.

Девушка согласно кивнула:

— Есть немного. Впервые еду ночью в такие места. Не люблю неизвестность.

— Все должно пройти хорошо, — попытался успокоить ее я. — Если все пойдет по плану, завтра мы сможем положить на стол Вержбицкому его взятку. И с удовольствием посмотреть на выражение его вытянувшегося лица.

Машина свернула с широкого проспекта, на узкую, мощёную брусчаткой улочку, по обе стороны которой тянулись высокие липы, старинные фонари, которые давали мягкий янтарный свет. И дорогие особняки, напоминающие спящих гигантов из другой эпохи, спрятанных за тяжёлыми коваными оградами. А через несколько домов я затормозил, и сверился с навигатором. Похоже, это и есть наша цель.

— Здесь, — протянул я, рассматривая дом, спрятавшийся за высоким забором, который тянулся тёмной линией, с зубцами, похожими на кости каких-то древних животных. За ним, в глубине участка, в чёрных зарослях сирени и старых деревьев, угадывался силуэт особняка Платоновых.

Дом явно был нежилым. Даже в сумерках было видно, что в некоторых местах серая штукатурка фасада давно облупилась, открывая кирпичную кладку, поросшую тёмным мхом. Треснувшие барельефы на фронтоне изображали то ли нимф, то ли духов, каменные лица которых были стёрты ветром и многочисленными дождями. Перила балкона второго этажа обвалились. В слепых, темных окнах не горел свет. Черепица была засыпана опавшими листьями.

Сад за забором, естественно, тоже был заброшен. Когда-то ухоженная аллея превратилась в хаос искривлённых стволов, шелестящих мёртвыми сухими ветвями. Кусты растущей в саду сирени, давно превратившиеся в дикий лабиринт. Каменная дорожка заросла травой.

Смутень выпорхнул из машины и исчез среди ветвей заброшенного сада. А мне мгновение мне показалось, что тени у входа шевельнулись. Я чуть прищурился, всматриваясь в сад. Но это был всего лишь ветер, проскользнувший между колоннами.

— Чего мы ждем? — уточнила Агафья.

— Сегодня полная луна, — ответил я, глядя на серебряный диск, плывущий в разрыве туч. — В такие дни, кладовики выносят сокровища на поверхность, чтобы пересчитать сбережения. А места подсвечиваются странным свечением. Как старые кресты на кладбищах. В такие моменты, кладовик становится уязвимым. И можно попытаться его ограбить.

— Проветривает свое добро? — хмыкнула девушка. — Надо же! И мы просто войдем и возьмем?

— Нет, непросто, — возразил я. Вздохнул, провёл ладонью, прочёл короткое плетение — пространство дрогнуло, и где-то под полом мелькнул слабый, золотистый отблеск. Это был след нечисти, но не кладовика. — Прямой конфликт с кладовиком на его территории может привести к печальным последствиям.

Агафья внимательно смотрела на меня.

— Пусто, — раздался в голове голос Смутеня, вернувшегося и севшего на зеркало. — Обыкновенная мертвая развалина. А я тебе говорил!

Не отреагировав на тираду фамильяра, завел двигатель, вбил в навигатор второй адрес. И машина мягко выехала на дорогу.

* * *

Второй точкой нашего ночного путешествия была часовня на окраине города. Так что нам пришлось прогуляться через старое, давно заброшенное Румянцевское кладбище.

Мы медленно шли мимо криво стоявших,