– Точно?

– Да.

– Может, курила?

– Нет, нет.

– Так откуда огонь?

– Я… я… фонарик… У меня брелок наключах, – напомнила Вера, – зажгла его, хотела подойти поближе кКириллу, и тут – фррр! Разом!

– Огонь не мог загореться от крохотногофонарика!

– Я читала про такое, – занервничалаВера, – искра проскочила, и дом на воздух взлетает! И оно так сказало!

– Это в случае, если в помещении есть газ. Вдомике пахло метаном?

– Чем? – растерялась Вера.

– Газом.

– Им – нет.

– Значит, имелся иной запах? Попробуй егоопределить!

Девушка занервничала:

– Чем-то знакомым, едким воняло.

– Думаю, бензином, – вздохнула я.

– Ой! Точно! Откуда знаешь?

Я откинулась на спинку стула.

– Вера, следи за моими рассуждениями. Голова утебя раньше не болела, боли начались недавно, возникали спонтанно, а послеприема лекарства тебя валило с ног в беспамятстве. Это одна сторона проблемы.Теперь вторая. Кота так просто не придушить, не заколоть, он расцарапает вкровь руки человека, который задумал убить его. В первую очередь пострадаютименно руки, а вот ноги вряд ли. Кошачьи царапины, как правило, оченьболезненные, с виду они не выглядят опасными, но зарастают долго, потому чтоглубокие. А у тебя на ногах имелись простые ссадины, зажившие, как ты самасказала, быстро. Теперь три… Где был пакет с костюмом, когда ты очнулась вдомике?

– Э… стоял около моей сумки!

– И что с ним случилось дальше?

Вера потерла ладонью лоб.

– Не помню!

– Попытайся. Давай восстановим ситуацию.Вспыхнул огонь, и ты…

– Схватив свою сумочку, бросилась вон.

– Следовательно, пакет остался в доме?

– Выходит, так.

– Но спустя несколько дней он появился затрубой на лестничной клетке?

– Ага.

– Чистый?

– Да.

– Не обгорелый?

– Не-а.

– И как подобное возможно?

– Не знаю, – прошептала Вера. – Онопочистило.

– Не неси чушь! – рявкнула я. – Естьлишь одно объяснение всему произошедшему. Некто начал подливать или подсыпатьтебе лекарство, после приема которого с тобой случался обморок. Ты не убивалакота. Небось упала на тропинке, а личности, задумавшей преступление,понадобилось по пока непонятной нам причине переместить тебя в другое место.Тебя взяли под мышки и поволокли, колготки порвались, ноги поранились о корнидеревьев и мелкие камешки. Кстати, убить маникюрной пилкой человека можно, носложно. Кирилл сильнее тебя, навряд ли он спокойно подставит голову разъяреннойфурии, норовящей ткнуть в шею железкой. Он легко мог скрутить тебя. Вспомни,ведь справился же в тот раз, когда ты якобы нанесла ему рану ножом.

– Да, – прошептала Вера.

– И уж очень предусмотрительно в домикеоказался разлит бензин, – покачала я головой. – Прочитай мояредакторша Олеся Константиновна подобную сцену в книге Арины Виоловой, тут жебы заявила: «Ну и чушь! Напишите что-нибудь более правдоподобное». И уж ни вкакие ворота не лезет рассказ про платок…

– Но вот он! – закричала Вера. –Гляди!

– Я не сомневаюсь в его наличии, смущает твоеявление в «Зубастый арбуз» ночью, окровавленной. Нет, дорогая, тебя пугалинарочно, никого ты не убивала. Ни Барсика, ни Кирилла, если он, конечно, погиб.

– Ты о чем? – прошептала Вера.

Я отодвинула пустую чашку.

– Вера, попытайся оценить ситуацию спокойно иобъективно. Ваш роман с Кириллом развивался стремительно, да? Насколько японяла, Долгов пришел в институт и сразу в тебя влюбился?

Вера закивала.

– Ты у него дома бывала? – гнула ясвое. – Видела родителей, говорила с ними по телефону?

– Не-а, – замотала головой Вера.

– Неужели ни разу не звякнула Кириллу подомашнему номеру?

– Только на мобильный.

– И до встречи с Долговым головных болей утебя не было? А потом они появились, и ты стала терять сознание? А Кирилл тебяпугал рассказами об убитом коте и нападении на себя?

Опушкова заморгала.

– Ничего не понимаю, – выдавила она изсебя наконец.

– Скажи, Вера, ты богата?

– Нет, конечно, – засмеялась девушка.

– Может, наследство в перспективе?

– От кого?

– Ну… тебе виднее.

Верочка улыбнулась:

– Живу в коммуналке, правда, в большойкомнате, но ее все равно нельзя считать за шикарные хоромы, денег не имею,брюликов тоже. Отец и мать умерли, есть, правда, сводная сестра и Лена, онаменя удочерила. Только денег нет и у нее, живет от зарплаты до аванса.

В моей сумке ожил мобильный, я вытащилааппарат и прижала к уху.

– Вилка, – защебетала Томочка, – тыгде? Все готовы, стоим, можно сказать, на старте!

Я слегка удивилась: мы куда-то собрались? Вполном составе? Но спрашивать подробности у подруги поостереглась, и так надомной дома потешаются: то забуду про день рождения Семена, то не поздравлюКристину с именинами.

– Скоро приедешь? – поинтересоваласьТомочка.

– Извини, задержалась в издательстве, уФедора, – бойко соврала я, – сейчас принесусь!

– Где задержалась? – удивленнопереспросила Томуська.

– У начальника отдела пиара и рекламы, –пояснила я, – тут небольшое совещание.

– Да? – с легким сомнением отозваласьподруга. – Ну, ладно.

Я запихнула трубку в карман и сказала Вере:

– Езжай домой и жди моего звонка.

– Мне страшно, – прошепталадевушка. – Что делать?

– Запри комнату изнутри, никого не впускай вквартиру и не отвечай по телефону, если увидишь на определителе незнакомыйномер. Вот тебе моя визитка, говори свои координаты.

– Записывайте… – дрожащим голоском сказалаВера. – Значит, я не убийца?

– Думаю, нет.

– Все подстроено?

– Полагаю, да.

– Кем?