– Ты вчера прямо в грязь плюхнулась, япопытался отчистить пальто, но только хуже сделал. Вот юбку с кофтой замочил,авось отойдут. Не расстраивайся, новое купим.

На Веру накатило раздражение. Оставив Кириллав спальне, она вышла во двор и там, возле забора, увидела черный пластиковыймешок с мусором. Девушка развязала тесемки, стягивающие его верх, вытащила своюверхнюю одежду и… не сдержала крика. Пальто выглядело ужасно – светлая тканьбыла покрыта темными пятнами, одной пуговицы не хватало. Боясь снова потерятьсознание, Верочка дрожащими пальцами принялась ощупывать материал и заметила,что пальто покрыто мелкими серо-черными волосками.

– За каким чертом в мусоре роешься? –сердито воскликнул выскочивший на крыльцо Кирилл. – Сказал ведь, неотчистить грязь, следы останутся. Сейчас поедем в Москву и купим тебе новоепальто.

– Это не грязь, – пролепетала Вера.

– Земля, – стоял на своем Долгов. –В лесу еще не подсохло, ты упала прямо в самую…

– Это кровь, – прошептала Вера, – иволосы Барсика…

В глазах Кирилла промелькнуло беспокойство.

– Откуда знаешь про кота? – нервнопоинтересовался он.

– За хлебом пошла, – еле слышно поясниладевушка, – а там Оля плачет. Она считает, что Барсика местные алкоголикиубили. Это я его? Да?

Долгов оглянулся, быстро втащил Веру в дом ивелел:

– Успокойся.

– Я? Я? Я? – безостановочно повторялаВера.

– Не знаю, – буркнул Кирилл.

– Немедленно расскажи все! – почти вистерике потребовала девушка.

Кирилл вздохнул. Вера, привалившись к стене,приготовилась слушать любимого.

– Я собрался встретить тебя на платформе, нопроспал. Вскочил, когда по расписанию поезд уже должен приехать на станцию…

Ругая себя, Долгов схватил куртку и выбежал издома. Он очень надеялся, что Верочка еще не успела добраться до леса и покаспокойно идет по дороге, ведущей от платформы к остановке маршрутки. Этотучасток пути был совершенно безопасен: во-первых, он хорошо освещен фонарями, аво-вторых, там девушка должна быть в окружении людей – подавляющая массапассажиров, сошедших с электрички, торопится к автобусам. Вот дальше Вере идтиодной – в дачном поселке сейчас обитает несколько пенсионеров, они в столицу некатаются, сидят в своих избушках безвылазно.

Кирилл бежал по извилистой тропинке. Вотдорожка сделала очередной поворот, и парень вздрогнул: на обочине лежала Вера.Долгов бросился к любимой, увидел, что та без сознания и вся в крови. СначалаКириллу показалось: Вера убита, но потом понял, что она жива, и… испытал ещебольший ужас. Похоже, любимая снова находилась в состоянии сна, а темные пятна,покрывавшие ее светлое пальто, – это кровь кота. Его тельце лежало рядом,ноги Веры покрывали царапины, разорванные колготки висели лохмотьями, а вправой руке девушка крепко сжимала длинную пилку для ногтей с остро заточеннымконцом. Железка была вся в крови.

– Я убила Барсика, – сползла на полВера. – За что? То есть я же не способна обидеть животное ни в какомслучае! Невозможно! Что произошло?

Кирилл мрачно пожал плечами:

– Не знаю. Честно говоря, я решил, что тывновь опилась таблетками от головной боли и впала в ступор. Помнишь историю сомной? Царапина до сих пор не зажила.

– Барсик всегда подходил ко мнеприласкаться, – прошептала Вера. – У меня в сумке сосиски вчера были,купила на ужин…

– Унюхал аромат колбасных изделий, –протянул Кирилл, – и бросился выпрашивать угощенье…

– А я его убила? Невероятно! – всхлипнулаВера. – Невозможно! Я же очень люблю кошек…

Кирилл поднял девушку.

– Пошли, тебе надо лечь. Хотел сохранитьпроисшествие в тайне – пальто выбросил, юбку с водолазкой замочил. И зачем ты вмусор полезла, а?

– Я убийца!

– Вовсе нет.

– Заколола Барсика пилкой!

– Прекрати, – начал сердиться Кирилл,потом он тихо спросил: – Слушай, ты совсем ничего не помнишь?

– Нет, – всхлипнула Вера. – Вообщеничего! Мрак!

– А лекарства пила?

– Ну…

– Отвечай немедленно!

– Приняла пару таблеточек, – нехотяпризналась девушка.

Кирилл схватился за голову:

– Но ведь я же говорил, предупреждал… Вера, нунельзя быть такой безответственной… Я же приказал: никакой фармакологии!

– У меня жутко болит голова, – зарыдалаВера, – просто раскалывается, терпеть нет никаких сил. Держусь, держусь,потом не выдерживаю.

– Ну все! Запомни раз и навсегда: не пейпилюли! – сурово приказал Кирилл.

Громко плача, Вера юркнула под одеяло. Долговпринес подруге чай, и девушка, выпив горячего, немного успокоилась, уснула.

Выходные прошли тихо. У Опушковой ни разу незаболела голова, девушка чувствовала себя совершенно здоровой. В понедельникпара приехала на работу и разбрелась по своим местам – Верочка села на выдачукниг, а Кирилл спустился в полуподвал, в техотдел. Спустя два часа Долговпозвонил Вере и поинтересовался:

– Тебя не могут отпустить пораньше?

– Что-то случилось? – напряглась Верочка.

– Только хорошее, – быстро успокоиллюбимый. – Понимаешь, завтра улетаю в командировку.

– Ну вот… – расстроилась библиотекарша. –Куда?

– В Италию! – радостно заявил Кирилл.

– Ты мне ничего не рассказывал о своихпланах, – слегка обиделась Вера.

– Сам не знал.

– Так не бывает, – протянуладевушка. – Рим не Питер, виза нужна.

– Давай отпросись у Нелли Ильиничны, –потребовал Кирилл. – Потом все объясню. И мне собраться надо, пару рубашеккупить.

– Зарплата через пять дней, – осторожнонапомнила Вера.

– Директор в долг дал, – засмеялсяКирилл. – Сегодня точно мой день.

Верочка пошла к заведующей и пожаловалась наздоровье. Нелли Ильинична, знавшая, что у Опушковой последнее время часто болитголова, озабоченно сказала:

– Лечись спокойно, только непременно посетиврача.