– Лорд Дрэй, возьмите себя в руки! – рыкнул император, а я подумала, как бесценен все же полог тишины. – Мы все видели, что он умер…

– Нет, мы все видели, что он умирал, – поправила я мужчин.

– Рин, ты была без сознания, – попытался поспорить со мной Шейт.

– Нет, я была в сознании, просто истощенна магически. И видела, что его взгляд постепенно стекленел, но толчки крови сопровождались ударами сердца. И если предположить, что…

– … его спас Рантиранель, успевший вернуться до остановки сердца, – подхватил мою мысль Артаг, – и вынуть серебрянный кинжал, то он вполне мог его вылечить.

– Все еще хуже, чем мы предполагали, – глухо простонал Шейт.

Именно в этот момент меня посетила мысль, как именно найти Рантиранеля и его спасенного друга, и что сделать, чтобы подобраться к ним вплотную. Я изучающе посмотрела на среднего сына Маленнов, затем перевела свой взгляд на дорогого сердцу демона, а потом ментально потянулась к Артагу. Передала ему весь ход своих мыслей, встретив попервой лишь ярость и непонимание, но потом до него дошло…

Думая о своем плане, я потерялась, вынырнув из небытия в тот момент, когда к трону императора приблизился лорд Давэр Коллер. Сообразила, кто стоит перед нами, лишь услышав его обращение к императорской чете.

– Лорд Коллер, а вы уверенны, что дама пожелает ответить Вам взаимностью? – произнес император, чем вывел меня из ступора.

Я удивленно моргнула, разглядывая наглеца, одетого в темно-красный бархат с белоснежными кружевами на вороте и манжетах рубахи. Он смотрел на Шейта и Кен так, словно был уверен, что владеет всей ситуацией целиком и уверен в последствиях. Наверное, именно это выбило меня из колеи и я резко уточнила:

– А вы уверенны, лорд, что дама отвечает Вам взаимностью?

Его глазки забегали, что не укрылось от нас, но все же:

– Разумеется, Ваше императорское высочество.

– Как странно, – сразу же резким тоном ответила я. – Как леди, которая уже вышла замуж, может ответить Вам согласием?

На меня ментально зашикали и император, и Кен, даже моя мама возмутилась вопиющим нарушением намеченного плана действий. Но меня уже никто не мог удивить после того, как я выяснила, что наш великий план летит в бездну.

– Как? – растерянность на его лице была мне наградой.

– Представляете, – с напускным сочуствием ответила я. – Так и было.

– Но…

Артаг подошел вовремя. Он мягко взял за руку Давэра, но тот лишь с изумлением на него взглянул, не сразу поняв, что с этого момента не может пользоваться магией. Несколько всплесков подобного рода по залу, и к императору пробрался лорд Коллер, который советник императора.

– Ваше императорское, – вознегодовал он. – Столько лет я служу Вам верой и правдой…

– Хотелось бы, чтобы и Ваши родственники поступали также, – резко ответил ему Шейттар.

Советник был не дурак, он все понял. Разом сник и стал выглядеть лет на двадцать старше, при всем том, что был больше эльфом, чем человеком, но все же, это стало видно по всему. Морщины на лице, седины в волосах, опущенные плечи… Он разом постарел. Бедняга.

– Мне жаль, советник, – громко сообщила я, – император и его семья ценят Ваши личные заслуги, но Ваша семья нас разочаровала. Есть неоспоримые доказательства вины Ваших близких…

– Не стоит, Ваше высочество, – с горечью в голосе оборвал меня он, – я старый дурак, который не хотел верить в очевидное.

И он вышел из зала, ни на кого не взглянув. Мне искренне было жаль этого преданного короне нелюдя, но он столько лет прожил рядом с предателями, не видя их замыслов, при этом давая полезные советы короне, что можно лишь было посочувствовать. Как тяжело рассмотреть то, что находится у самого носа, но легко давать советы другим.

Лорд-Хранитель очень ловко провернул с арестами так, что большинство тех аристократов, что участвовали на балу, даже не поняли, что они имели место. Все прошло гладко до приторности, и моя роль здесь была выполнена. Я удалилась, не дожидаясь конца мероприятия, ибо было уже не интересно, в свои покои в сопровождении Шаморра и Самаэля.

Всю ночь провела в размышлениях над деталями составленного наспех плана. Особое внимание уделила тому, как буду убеждать императорскую чету, своих родитилей и Ара в необходимости задуманного. Но все же, сидя в императорском дворце, я не решу нашу основную задачу, а ждать, когда эта сволочь ударит по самым близким, я не могла. Если дичь не идет в руки, нужно устроить на нее охоту. И не ту, где трубят в рог и загоняют в угол.

Меня не поняли! Да что там, меня не поняли, они подняли меня на смех и возмутились искренне. Все. Император, Кендария, мама, папа, Дан, про Артага вообще говорить нечего. Это происходило на следующий день после бала. Собрались мы в кабинете императора по моей инициативе. А дальше полная вакханалия, в которой поучаствовали все, пытаясь рассказать мне, насколько идиотская затея посетила мою дурную голову.

– А вы понимаете, что я все равно поступлю по своему? – вдруг подняла я самый главный вопрос.

И все резко замолчали, изучая меня, вроде бы первый раз увидев. Шейт и Кен изумленно посмотрели на меня, родители вообще молча попытались загнобить страшными взглядами, и только Ар понимающе взглянул, передавая мне мысль:

«Если только с Шаморром, Сэмом и Рассом».

«Увы, ирбиса придется оставить» – вздохнула я с искренним сожалением. «Уже обе страны знают о том, что принцессу драконов охраняет снежный барс».

Некоторое время Ар только смотрел мне в глаза, затем передал мысль:

«То есть с Сэмом и Рассом ты согласна?»

«Да, если Расс оставит свое государство на время».

«Он сам ввязался» – и на лице лорда-Хранителя появилась ехидная усмешка, что не укрылось от императора.

– Я рад, что вы настолько доверяетет друг другу. И все же я могу услышать, до чего вы двое договорились?

– Принцесса Тиринаэль отправляется осуществлять свой план в том случае, если король Рассантарэль и его высочество принц Самаэль составят ей компанию.

– Я добавлю в этот список сопровождения еще одно лицо, – добавила, глядя на лорда-Хранителя. – У тебя на практику напросился один наглый кошак бесхвостый, так я ему сама эту практику и устрою.

– Нет!!! – громоподобный рык в ответ.

Все теперь в изумлении воззрились на лорда Дрэя.

– Артаг, ты чего взбесился? – недоуменно уточнил император.

– Моя… м-м-м, Тиринаэль никуда не поедет в компании этого хамовитого наглеца с кисточками на ушах.

Первой засмеялась императрица Кендария. За ней, понимающе хмыкнув, моя мама, и только позже стало доходить до остальных мужчин. Хохотали долго, вытирая слезы. Я только ухмыльнулась, а Ар хмуро разглядывал веселящихся.