едва стояла на месте. Ей не терпелось и самой давать силу животным, чтобы они в её руках вытворяли всевозможные чудеса! Фантазия рисовала дивные картины: вот она летит с Кордом по поверхности океана, и никто не может догнать их пару, а вот она сдвигает застрявшую в грязи телегу простолюдина, оседлав его хилую лошадь, и тот обещает молиться за её здоровье, или…

— Марианна, — настойчиво позвал Виктор, и та поняла, что уже не в первый раз.

Девушка подошла к коню и погладила гриву чернее черного.

— Сперва ты должна успокоиться. В таком возбуждении у тебя ничего не выйдет.

— Я спокойна, — она глубоко вздохнула.

— Сомневаюсь. Садись сюда.

Мужчина указал на огромный камень, который некоторое время назад был легко сдвинут жеребцом, и принцессе пришлось послушно запрыгнуть наверх.

— Можешь даже лечь, если тебе так проще, — донесся голос снизу. — Готова? Хорошо. А теперь закрой глаза и постарайся делать то, что я говорю.

— Конечно!

— Молча.

— Поняла.

— Молча!

Ответом стала тишина, и Виктор удовлетворенно продолжил:

— Всё живое в этом мире обладает собственной энергией. Не почувствовав её, не сможешь ею управлять. Не сможешь управлять — не сможешь усилить. Представь, что вокруг тебя снуют белые нити в таком множестве, что ещё немного и они переплетутся жуткими узлами, но не делают этого, а легко ускользают друг от друга…

Девушка слушала его голос, что становился монотоннее и глуше, напрягала все силы, всё воображение, чтобы почувствовать те шелковые прикосновения невидимых энергий, но кроме дуновения ветра и легкого холодка, не ощутила совсем ничего.

— Твои руки — продолжение силы, которую дала природа, из кончиков пальцев сочится великая мощь, которую ты можешь приложить к чему угодно…

Марианна словно забылась, потерялась в долинах разума, но робкие прикосновения к щеке и к шее медленно вернули её в реальность. Виктор склонился над ней и со спокойным любопытством наблюдал, как та приходит в себя. В его синих глазах полыхал далекий белый огонь — отголосок могучей силы, и девушка вдруг поняла — она совсем его не знает.

— Ты забралась слишком далеко, принцесса, — ласково сказал он. — И совсем замерзла.

Он прижал её к себе, такому горячему, такому живому, и только сейчас она поняла, что от холода почти не чувствовала собственного тела.

— Что со мной?

— Ты всё сделала правильно, ты молодец, только вот не справилась с самой собой. Что часто у тебя случается и так, — добродушно пожурил тот. — Но ничего, сейчас я согрею тебя и мы попробуем с Сумраком.

Марианне были приятны его прикосновения и ласковые слова. Она с тоской подумала о Германе, но живой и теплый Виктор постепенно вытравил грустные мысли, и девушка доверчиво прижалась щекой к его груди.

Когда она согрелась, то отстранилась первая. Мало ли, чего он мог себе придумать! Ведь он до сих пор не женат и, похоже, жениться не собирается. Что, если он ждёт…

— Будет удобнее, если ты взберешься на него, — посоветовал мужчина, прерывая странные мысли принцессы. — Если начнёт брыкаться, просто скажи ему что-нибудь приятное, обмани его, он это любит.

— Думаешь, он что-то понимает?

— Он всё понимает.

Марианна прижалась к норовистому животному, стараясь почувствовать его естество, но Сумрак заржал, встал на дыбы, и, если бы не вовремя подскочивший Виктор, то сбросил бы девушку на землю.

— А ты говоришь с левиафанами опасно! — рассмеялась та, нисколько на напуганная — маленькое происшествие лишь сильнее раззадорило её. — О воду сложно удариться!

— Ты просто не прыгала с большой высоты.

Принцесса промолчала, слабо улыбнулась и продолжила попытки.

Целая ночь прокатилась мимо, и отблеск рассвета уже размазывал по небу рыжее свечение. В голове ученицы мелькали белые нити, сплетения, их живые, подвижные волокна, и девушка уже не понимала, явь это или безумный сон. Ей то казалось, что она справляется, что выходит так, как нужно, то всё летело кувырком и пару раз даже она сама — Сумрак всё-таки сумел скинуть её со своей спины.

— Он сопротивляется чужому воздействию, — неизменно повторял Виктор, отряхивая Марианну и вновь подсаживая на коня. — Ты бы на его месте поступила так же.

— Но я не совсем понимаю, что делаю и как надо.

— А я понимал, тогда, десять лет назад? У меня не было наставника, был лишь кусок папируса!

Она всегда была настырной и упрямой, с легкостью бралась за новое, незнакомое дело, и редко отступала, а вернее — никогда. Сила Асха не хотела поддаваться, как и сознание не хотело соглашаться с неудачей, но глаза слипались, сердце стучало всё чаще, оповещая, что пора отдыхать, и, когда солнце прошлось первыми уверенными лучами по высоким башням дворца, Марианна спрыгнула с Сумрака.

— Думаю, на сегодня хватит, — тихим, но твердым голосом сказала она.

— У нас ещё есть время. Ты успеешь незаметно вернуться.

— У меня не получается, — горько созналась принцесса и проводила тоскливым взором измученного жеребца.

— Не всё сразу. У меня тоже получилось не быстро, зато сейчас я многое могу.

— Наверное, это умение не для меня.

— И я так думал, — не отступал мужчина, но, несмотря на уговоры, всё же повёл её ко дворцу.

— Не знаю, когда у меня получится прийти в следующий раз…

— Приходи завтра. Оставлю окно открытым.

Девушка медленно плыла по коридору, вяло разрезая руками не воздух, а сгущенное желе.

— Я очень устала.

— Ты — Корд — сдаёшься?! — не поверил Виктор, и его синие глаза недоверчиво покосились на неё.

— Я не знаю. Первый раз у меня не получается. Совсем не получается! Мне кажется, я вижу эти нити, понимаю, что они живые, что они двигаются, и вроде бы даже могу направлять их, но на этом всё! Сумрак начинает дергаться, я сильнее держусь за него и больше не могу сосредоточиться!

— Да, он действительно любит сопротивляться, — задумчиво согласился мужчина и добавил, потерев палец о палец. — Ты позволишь мне провести маленькую проверку?

— Да проводи, — расстроенно бросила Марианна.

— Над тобой.

Девушка с интересом и сомнением подняла правую бровь и остановилась.

— Прямо сейчас?

— Да. Я бы хотел применить силу Асха к тебе.

— И я тоже смогу двигать глыбы?!

— Дело в том, что я не знаю. Никто не пробовал этого с человеком. И я тоже не буду, я просто хочу посмотреть на твои нити…

— И тогда ты сможешь сказать, что со мной не так?

— Не знаю, не уверен, но я хотел бы попробовать, если ты не против.

Принцесса посмотрела на спокойное лицо Виктора и подумала, что ничего страшного не произойдёт, если он одним глазком посмотрит на её энергии.