раздражением, – проснитесь, наконец, и отыщитесь. Через час в малом кабинете ждём вас на совещании.

Ислуин со вздохом встал, отправился завтракать и переодеваться.

Лорд Арденкейпл и Доннаха отправились в южные провинции, поэтому в кабинете собрались лишь императорская чета, виконт Раттрей, патриарх, отец Энгюс, принц Рэган и вице-канцлер. Когда Ислуин вошёл, лорд Кингасси показал на свободное кресло:

– Присаживайтесь. Отец Энгюс как раз закончил рассказывать о ваших приключениях, – и восхищённо добавил. – Я просто потрясён, что вы сделали. В нынешних условиях втянуть гномов в войну на стороне Империи – это уже чудо. А уж возможность нанести удар в сердце Великого леса…

– С ударом придётся обождать, – вздохнул Харелт. – Мы сорвали оркам летнее наступление, из всех городов пал один Дандрегган. Но всё равно ситуация очень тяжёлая. Орки рвутся в хлебные провинции Империи. Даже с помощью гномов сил открыть второй фронт у нас пока нет. Придётся ограничиться вылазками да выдавить туда химер.

– Если только не воспользоваться фамильными способностями Ясных владык, – хитро посмотрел на остальных Ислуин. – Я, когда был в Тингветлире, наткнулся в Архиве памяти на очень интересную идею по части управления погодой. Но для этого надо... Рэган, вы готовы ради того, чтобы короноваться на Ясный трон, пожертвовать сокровищницей Киарната?

– Ни секунды не раздумывая, – ответил Высокий принц. – Но как мы доберёмся до старой столицы? Портал орки наверняка уже перекрыли, мышь не проскользнёт. Даже если учесть, что он пока односторонний, и орки пока не знают, куда портал ведёт – остановить нашествие химер они просто обязаны.

– Очень просто, – хищно улыбнулся Ислуин. – Мы возьмём Киарнат штурмом. И поможет нам в этом Торговая республика Бадахос.

Глава 5. Лучший шкипер Архипелага

Торговая республика Бадахос, порт Лангрео. Май, год 500 от сошествия Единого.

Таверна «Синий кит» даже по ночам – людное место. Как-никак лучшее припортовое заведение Лангрео, некоронованной торговой столицы всего Бадахоса. Увешанные чучелами рыб и морских чудовищ стены видели немало сделок и планов экспедиций. Выпить пива за потемневшими от времени неподъёмными дубовыми столами заходили и матросы, и капитаны, и многие арматоры[1]. Сегодня вечером в зале было яблоку негде упасть: ведь в «Синий кит» заглянул дядюшка Бласко. Наверняка старого боцмана уговорят рассказать про его путешествие на «Гавьёте» к зачарованному острову.

[1] Арматор – владелец торгового судна или его доверенное лицо, использующее морское судно без права собственности. Арматор снаряжает судно в рейс, нанимает экипаж, выбирает капитана и несёт всю ответственность за их действия.

Весь экипаж каракки до последнего юнги тогда вернулся разбогатевшим. Впрочем, этим-то на Бадахосе никого не удивишь. Чуднее было то, что дядюшка Бласко помолодел, разгладились самые глубокие морщины, пропали боли в пояснице, роскошные усы блестели чернотой без единого седого волоска. В шестьдесят старому боцману теперь давали не больше сорока пяти. Но и про это говорили бы недолго, мало ли необычного случается за морями… Да вот слишком уж необычно вернулся экипаж шхуны.

Матросы все как один не пропили и не прогуляли деньги. Кто-то поступил в Навигацкую школу, другие с умом вложили добытое в то или иное прибыльное предприятие. Корабельный плотник вообще через полгода стал совладельцем небольшой верфи. Сам же дядюшка Бласко отказался от нескольких приглашений и остался на берегу. А ведь каждый, кого хоть раз коснулась пена и соль морей, тайны далёких стран и чужих берегов, скорее сгниёт от цинги в очередном плавании, чем будет доживать век сухопутной крысой. Старый боцман на расспросы гладил свои роскошные, уже наполовину седые усы, набивал трубку крепким табаком из Матарама и с усмешкой отвечал:

– У нас тогда был великий шкипер. Ходить в море под началом кого-то другого – это уже не для нас. Молодые правильно в Навигацкую пошли, им теперь только командовать. А я стар уже, так что лучше побуду на берегу.

Но поболтать, как «Гавьёта» натянула нос морским демонам, Бласко не отказывался. Да и рассказчиком был отменным. Поэтому в каждый его приход в таверну собиралась послушать огромная толпа.

– И вот смотрю я – волна идёт прямо в борт. Как приказано, кричу, чтобы парус подобрали сильнее. А сам внутри похолодел уже. Думаю, или ударит и борт в щепу, или в туман швырнёт, – с жаром рассказывал боцман. – Прямо перед шхуной две белые стены торчат. Колдовские: ветер ревёт, а туман хоть бы один язык выбросил. Из молока демоны морды тянут. Вот чем хочешь клянусь, алые глаза, зелёную морду и изогнутые клыки в пасти у одного сам видел. Шкипер наш в последнюю секунду так руль вывернул, что волна в корму и точнёхонько в проход. С обеих сторон до тумана не больше ладони оставалось.

– Да не может быть, – кто-то всё же усомнился. – Ну не может никто так, если ещё и шторм был.

– Это мы не можем, – наставительно ответил Бласко. – А тогда за штурвалом у нас стоял сын кого-то из Четвёрки богов. Только он и мог провести «Гавьёту» к зачарованному острову. Я потому и не хожу больше в море. Другого капитана мне не надо.

Дядюшка Бласко умолк, раскуривая погасшую за время рассказа трубку. Затихли и остальные, ожидая продолжения. И тут на весь зал раздался голос. Оказывается, зашёл ещё один посетитель, но, увлёкшись рассказом, его никто не заметил.

– А если я позову – со мной пойдёшь?

Старый боцман выронил трубку, вскочил и вне себя от радости закричал:

– Хоть к морским демонам в пасть! Я кину клич, все наши пойдут. Веди, капитан!

– Ну, к демонам нам ещё рано. Я хочу лишь дойти до Киарната и унести сокровища Ясных владык.

– Веди, капитан! Я с тобой!

Таверна замерла, переваривая слова чужака. Он предлагал невозможное – легендарная сокровищница находилась в глубине владений орков… Но экипаж «Гавьёты» уже один раз вернулся из такого же невозможного похода разбогатевшим и с удачей в мешке.

– А меня возьмёте? – разорвал тишину новый голос.

Ислуин внимательно посмотрел на ещё одного вставшего из-за стола посетителя. Высокий, смуглый мужчина лет сорока. Несмотря на тонкие аристократичные черты лица его легко можно было бы принять за матроса – пунпуан простого небелёного полотна, руки все в мозолях и привыкли к работе… если бы в ухе не болталась серьга с очень дорогим рубином. Магистр посмотрел на боцмана, спрашивая