я пришел на занятие и увидел тренера – он сидел на заднем ряду и показывал мне два поднятых больших пальца.

На первом курсе у меня был самый высокий средний балл успеваемости среди игроков нашей команды. Думаю, если вы спросите об этом мою мать, она скажет вам, что для нее это был один из самых значимых моментов для гордости за меня.

Мы играли свои матчи в Центре собраний имени Пита Маравича, который мы сами называли «Дэф-доум», потому что от шума болельщиков там легко можно было оглохнуть.

Большую часть своего первого сезона в ЛСУ я постоянно имел проблемы с фолами. Это очень раздражало. Я никак не мог взять в толк, почему судья, видя что мне мешают бросить три человека, буквально висящих на мне, не дает свистка, но при этом, стоит мне только подойти к кому-нибудь близко, мне сразу свистят фол. Отец всегда учил меня: «Получая мяч, действуй агрессивно». Казалось, что всякий раз, когда я следовал его совету, мне свистели фол в нападении.

Тренер Браун с ума сходил из-за подобной фигни. На первом курсе я в среднем отыгрывал только двадцать восемь минут за игру, потому что уйму времени просиживал на скамейке из-за перебора фолов.

Когда я только приехал туда на первом курсе, я лишь хотел вписаться в окружение, стать своим. Я все так же продолжал работать над своей игрой. Я сказал тренеру Брауну: «Не волнуйтесь за меня. Мне не нужно забивать. Позвольте это делать другим парням. Я буду просто играть в защите и ставить блоки».

Это был первый и последний раз, когда я сказал такое.

Мне по-прежнему удавалось набирать 13,9 очка за игру в среднем и делать около 12 подборов, а еще я заблокировал целую тонну бросков соперников – 115 в общей сложности. То был первый случай, когда игрок из Юго-восточной Конференции (SEC) преодолел отметку в 100 блок-шотов.

Стэнли явился растренированным, а поскольку капитаном команды был Уэйн Симс, ему приходилось вставать в пять утра и вместе со Стэнли выходить на пробежку. Уэйна так это бесило! Они делили одну комнату в общежитии, и время от времени тренер звонил Уэйну со словами: «Стэнли идет на занятия? Дай-ка мне поговорить с ним». Стэнли мог еще даже не вернуться домой после своих ночных гулянок, поэтому Уэйн прикрывал его задницу, говоря: «Он в душе, тренер. Он вам перезвонит».

Несмотря на все это, Стэнли все равно умудрялся набирать по 14 очков за игру в среднем и делать по 10 подборов.

В том сезоне мы одержали несколько громких побед. Мы играли в быстром темпе, поэтому в наших играх всегда был большой счет. Мы обыграли «Техас» 124:113, а я сделал трипл-дабл. Та же история повторилась и в игре с «Лойола Мэримаунт», когда мы обыграли их 148:141 в овертайме. Игра была невероятной. Звезда «Лойолы» Хэнк Гэзерс набрал 48 очков за 38 минут. Обе команды просто летали по площадке туда-сюда. Я и сам провел неплохой матч: 20 очков, 24 подбора и 12 блок-шотов.

Спустя примерно месяц Хэнк Гэзерс упал в обморок посреди баскетбольного матча в Лос-Анджелесе и умер. Мы были шокированы, когда узнали об этом. Мы говорили: «Но мы ведь только что виделись с ним…» На пару недель мы как будто остолбенели. Его смерть заставила иначе взглянуть на все.

Но мы тогда еще были детьми и спустя недолгое время уже вернулись к своим привычным дурачествам, вечеринкам и развлечениям: нам была по душе жизнь игроков «ЛСУ Тайгерс».

Мы прошли турнир NCAA с результатом 23:8 и в первом раунде обыграли «Вилланову». Если победим в следующей игре против «Джорджия Тех», сможем в следующие выходные вернуться в Луизиану и сыграть в Новом Орлеане.

Команда «Джорджии Тех» была до отказа набита талантами. У них было четверо ребят, добравшихся впоследствии до NBA: Кенни Андерсон, Деннис Скотт, Брайан Оливер и Малкольм Мэки.

Стэнли и я были практически неудержимы под кольцом, Вернел тоже провел сильный матч, но они то и дело закидывали нам трешки через головы наших защитников Криса Джексона и Мо. Крис провел плохой матч. Он смазал десять из пятнадцати своих бросков.

Брайан Оливер с него не слезал. Его тренер, должно быть, сказал ему: «Не теряй Криса Джексона», – потому что каждый раз, когда тренер Браун брал тайм-аут, Брайан Оливер эскортировал Криса Джексона чуть не до самой нашей скамейки.

Мы проиграли 94:91 в овертайме и были изрядно расстроены. Я был в какой-то степени зол на Криса. У него был один фирменный непредсказуемый маневр, благодаря которому оказывался неприкрытым, и в таких случаях он редко промахивался, но в той игре он мазал раз за разом и никак не хотел пасовать мяч. В какой-то момент я сказал ему: «Ты что делаешь? Глянь под корзину». Он лишь посмотрел на меня. Я чувствовал себя так, будто он предал нас, что ли. Он хотел набить себе большие цифры, потому что знал, что скоро перейдет в профессионалы.

По окончании сезона нас всех позвали на так называемые «собеседования на уход», и Крис со Стэнли пошли на них первыми. Крис зашел поговорить с тренером, а когда вышел, сказал: «Я все. Я ухожу».

Он стал третьим пиком на драфте для «Денвер Наггетс». В 1991-м он принял ислам и сменил имя на Махмуд Абдул-Рауф. Этот чувак обожал баскетбол. По ходу сезона 2010/11 он играл в Японии – в возрасте сорока двух лет! Готов спорить, он до сих пор умеет бросать.

Когда на собеседование пришел Стэнли, тренер сказал ему: «Стэнли, я думаю, что в ЛСУ ты уже сделал все, что мог сделать. Возможно, тебе пришло время двигаться дальше». Тренер Браун был сильно разочарован в Стэнли из-за того, что он все время выпивал, прогуливал лекции и тусовался со своей подружкой.

Стэнли был бунтарем по характеру. Он сказал тренеру Брауну: «Я пока не уйду».

Стэнли подумал, что тренер Браун пытался изгнать его потому, что хотел видеть в нападении меня. Мой отец все время общался с Дэйлом Брауном, звонил ему и говорил, что мне нужно давать больше шансов на бросках, больше игрового времени, так что, возможно, Стэнли был прав.

Стэнли пришлось пойти на летние курсы, а когда профессор завалил его на них, это, по сути, предрешило его участь. На драфт в NBA он уже опоздал, поэтому отправился в Испанию – играть в мяч там.

С уходом Стэнли и Криса я стал главным в нашем кампусе. Я много времени проводил, общаясь с Бо Бансеном, работавшим в ЛСУ и следившим за тем, чтобы я не нарушал никаких правил, суливших нам проблемы с NCAA.

Бо