был клевым. Я задавал ему конкретного жару. Я дал ему прозвище «Нет Бо», потому что именно этими словами я всегда отвечал ему, когда он спрашивал, не собираюсь ли я что-нибудь отчебучить.

NCAA пристально за мной наблюдала. Подозрение у них вызывало вообще все. Им вдруг стало интересно, откуда я раздобыл свою колымагу Bronco. Они проверили кредитную историю моих родителей и спросили: «Как он смог позволить себе машину?»

Но они не знали, что я приобрел подержанную машину. Я заплатил за нее 5000 долларов, и в ней даже не было мотора. Мне пришлось потратить еще 1000 долларов, чтобы его приобрести. Я договорился на так называемый «шаровой платеж». Я заплатил тысячу, взяв ее из своего гранта имени Пелла, что было совершенно законным, а оставшиеся пять тысяч взял в кредит. Я платил по 50 долларов в месяц, а в конце кредита должен был выложить громадную сумму одним платежом, но я был уверен, что к тому времени буду играть в NBA.

И хотя денег у меня не было, я хотел, чтобы люди в кампусе считали иначе. Я ведь теперь был Мужиком и должен был соответствовать своей роли, поэтому я взял телефон из своей комнаты в общежитии и проложил липовый кабель под сиденьем своего Bronco, притворившись, будто у меня в машине есть настоящий телефон. Я постоянно катался, делая вид, что разговариваю по телефону со знакомыми. Разумеется, кто-то увидел меня и доложил Бо, который тут же пришел посмотреть, но я показал ему, что телефон – фальшивка. «Не сдавай меня дамочкам», – сказал я Бо, подмигнув ему. Он обещал, что не сдаст.

С грантом Пелла я сделал еще кое-что: сумма гранта составляла примерно 2500 долларов, и я решил взять ее пятью сотенными бумажками, а остальную часть получить купюрами в один доллар. Потом я скрутил все деньги в одну толстую пачку и стал ездить по кампусу с этой здоровой пачкой нала. Со стороны казалось, будто там гораздо больше денег, чем было на самом деле, потому что большую часть пачки составляли «вашингтоны», а не «бенджамины». Но никто этого не знал, потому что я обернул пачку мелких купюр крупными с обеих сторон. Я доставал свою заначку и, размахивая ею, говорил: «Может, мне лучше остаться здесь? Или все-таки пойти в профессионалы?» Естественно, это тоже стало поводом для очередного прихода Бо.

«Бо, – вновь объяснял ему я, – я ничего не сделал. Это все постановка».

По правде говоря, все могло быть куда хуже, и Бо это знал. Моя академическая успеваемость не проседала. За это ему не приходилось меня строить. Он постоянно имел дело со спортсменами, которым не было никакого дела до занятий. Он рассказал мне, что один из его спортсменов бросил учебу на время поста.

Небольшая компания из нашей команды подружилась с парнем, владевшим баром под названием The Tiger. Мы часто туда ходили, зависали там и оттягивались. Время от времени я прыгал за барную стойку и превращался в бармена. Это спровоцировало еще один телефонный звонок и еще один визит Бо, который внимательно следил за тем, чтобы я не нарушал закон, устраиваясь на серую работу, и не пил алкоголь, будучи несовершеннолетним.

Нет, Бо. «Нет» в обоих случаях.

И по сей день я не пью, не курю и не употребляю наркотики. Также меня никогда не арестовывали, хотя однажды в колледже меня «задержали».

ЛСУ всегда был футбольной школой. Футболисты ходили по кампусу и всем об этом рассказывали. Но мы выигрывали куда чаще их, поэтому я ходил и рассказывал всем, что ЛСУ – «баскетбольная школа».

Мы все путались с одними и теми же девчонками, поэтому было нетрудно догадаться, что в какой-то момент это приведет к проблемам. Была у нас одна девчонка по имени Тиффани Бруссард, ее любили все. Она хвасталась тем, что крутит шашни с футболистом, а я пытался закадрить ее, поэтому говорил: «Да на фиг этих футболистов. Ты глянь их статистику. Лучше посмотри, чего добились мы. Царь в этом кампусе – баскетбол».

Футболиста, который нравился Тиффани, звали Энтони Маршалл. Он был ростом примерно 1,90 – 1,93 и выглядел довольно крупным парнем, если только не стоял рядом со мной. В общем, Энтони захотел поговорить со мной о том, что я сказал Тиффани.

Мы все жили в общаге Бруссард. И вот я стою в комнате Энтони, а с ним там четверо или пятеро его ребят. Мы начинаем ругаться из-за Тиффани, и они начинают обступать меня со всех сторон, поэтому я, следуя своему девизу «сначала бей, потом задавай вопросы», заряжаю Энтони Маршаллу прямо в челюсть. Потом убегаю по лестнице. Баскетболисты жили на нижнем этаже в углу здания, и мне нужно было подкрепление.

Пятеро футболистов гонятся за мной, я добираюсь до своей комнаты и закрываюсь изнутри. Теперь у меня под дверью чуть не вся футбольная команда, они скандируют мое имя. Я был напуган, потому что находился в комнате совсем один.

В конце концов, они открыли дверь и вчетвером-впятером вбежали ко мне, собираясь стереть меня в порошок, и тут я говорю: «Если Энтони хочет подраться, дайте нам подраться. Тебе правда нужна помощь всех этих ребят, чтобы сладить со мной?»

Я пропустил от него пару ударов (как и он от меня), после чего мне удалось взять его в замок. К тому времени к нам нагрянула полиция кампуса, а с ними влетел и тренер футбольной команды с криками: «Прекрати бить моих игроков!» Он орал мне прямо в лицо: «Это все ты виноват!» Мгновение спустя на место инцидента явился тренер Браун, он схватил меня и вывел оттуда. Откуда-то взялись телекамеры, футболистов стали арестовывать одного за другим, хаос был конкретный.

За участие во всем этом балагане полиция «задержала» меня. Нам с Энтони пришлось пожать друг другу руки. Все пытались как-то сгладить конфликт между футболом и баскетболом в кампусе, но это соперничество было серьезным. В отношениях между двумя командами было много напряженности.

Поэтому Дэйл сказал мне: «Тебе нужно найти себе какое-то место за пределами кампуса». В следующем семестре я съехался с Деннисом Трэйси, чьим предметом гордости был тот факт, что он был на подхвате в команде ЛСУ, не имея стипендии. В какой-то момент Дэйл столкнулся с кадровыми трудностями: он пытался найти кого-то, кто сможет закрыть Чарльза Смита из Джорджтаунского университета, поэтому решил поставить на игру Денниса. Деннис отлично поработал с Чарльзом Смитом, и Дэйл в итоге выписал ему стипендию.

Деннис был смышленым парнем. Он был старше меня, и мы стали