Касси вскрикнула и вскочила. Ксандр немедля привлек ее к себе и заключил в крепкие объятия, защищая от всего мира. Касси вцепилась ему в тунику, тяжело дыша, но больше не позволяя ни одной слезинке появиться на глазах.

— Вы потому и разругались с дорром Леонидисом? — уточнил Ксандр. Дори Иола надрывно вздохнула.

— Феан не терпит подлости, ты же знаешь, — глухо проговорила она. — Он пытался побеседовать с Леонидисом, не веря, что тот способен на подобную низость, думая, что боги помутили его разум, а он сумеет привести друга в чувство, но все тщетно. Дафнию признали виновной и изгнали из города, лишив возможности видеться с дочерью. Она очень боялась, что Касси, узнав об этом, бросится ее искать или просто сбежит от отца и тем самым попадет в приют, поэтому взяла с нас слово молчать до ее совершеннолетия. И мы, как могли…

— Я и сбежала, — прошептала Касси, не зная, как ей впустить в сердце всю ту грязь, что она только что услышала об отце, и как потом жить с такой ношей. — И все еще не в приюте. Так что мама напрасно переживала…

Однако дори Иола покачала головой.

— Леонидис мечтал о сыне, — горько напомнила она. — Если бы ты не вернулась к отцу и его признали неблагонадежным родителем, с этой мечтой можно было бы распрощаться. Леонидис отдал половину своего состояния, чтобы замять это дело. Но Создатели все видят. Вот он и пожинает теперь то, что заслужил своим вероломством. А Дафния, даст Триада, очень скоро сумеет прижать тебя к своему сердцу. Нет для нее человека дороже, чем ты, Кассандра! И я заклинаю тебя всеми богами: не разрушай свое будущее, поддавшись сейчас эмоциям! Не добавляй матери страданий, которых она совсем не заслуживает! Перетерпи — недолго осталось! Ты обещала, пожалуйста, помни об этом! А мы всей семьей будем на твоей стороне! И протянем руку помощи, как только понадобится!

Касси пресекла попытку Ксандра проводить ее до дома.

— Тут недалеко, — низко склонив голову, сказала она. — А мне очень нужно побыть одной.

Ксандр виновато похлопал ее по руке.

— Надеюсь, ты не сердишься на них? — спросил он с чувствительным беспокойством за родителей. — Они всегда такие: хотят как лучше, а наяву выходит…

Касси покачала головой и даже выдавила понимающую улыбку.

— Они у тебя очень хорошие, Ксандр, — чуть сдавленно проговорила она. — Я тебе даже завидую. У меня видишь какая история?

Ксандр повел плечами, явно не зная, что сказать. Но Касси и не ждала ответа. Не хотела жалости. А ничего иного ни ее глупость, ни подлость ее отца не заслуживали.

— Спасибо тебе за помощь, — чуть переменила она тему разговора. — Без нее я бы так и не знала правды. Проклинала бы бедную маму и призывала на ее голову всякие несчастья.

— Ты на такое не способна, — улыбнулся Ксандр и еще погладил ее по руке. — Завтра зайду. А если Ниобея начнет буянить, зови сразу: вместе прорвемся.

— Хорошо, — пообещала Касси, мягко освобождаясь от его рук. — И не беспокойся за меня. У меня очень много планов на будущее, и я не собираюсь ставить на них крест, когда так близка к цели.

— Рад это слышать! — похвалил ее Ксандр, и Касси наконец осталась одна. До дверей ее дома была какая-то сотня шагов, вот только внутрь Касси так и не зашла. Переполненная собственными мыслями, она добралась почти до угла ограды, и здесь услышала собственное имя. Обернулась, тряхнула головой.

— Вообще-то дорини Кассандра, — заметила она. — И тебя ждет наказание, если кто-то услышит иное обращение.

В ее голосе не было высокомерия, лишь неожиданная даже для самой Касси забота, и Эктор это почувствовал. Передернул плечами.

— Это имеет значение? — поинтересовался он. — Уж не тебе меня жалеть.

Касси повела плечами: на обычные эмоции совсем не осталось сил.

— Ты был прав, — просто сказала она. — Благодаря тебе у меня открылись глаза, так что я в каком-никаком перед тобой долгу.

Эктор хмыкнул и протянул ей пакет с полосками ароматной бумаги.

— В расчете, — заявил он, однако особой радости в его голосе Касси не услышала.

— Но ты ведь не нашел то, что искал! — поняла она. Эктор снова передернул плечами, а Касси невольно поежилась от этого движения.

— Не первый мой промах, — заметил он. — Но в Авге еще много домов: рано или поздно я выбью у удачи свой приз.

Касси помолчала, ни о чем не думая, но почему-то не желая расставаться с Эктором. Словно им было еще что сказать друг другу. Или чем друг другу помочь.

— Почему ты думаешь, что сумеешь разыскать нужное лекарство у нас в городе? — поинтересовалась Касси и вдруг поняла, что Эктор, получив от нее все, что мог, и сказав вроде бы все слова, тоже не уходит, а как будто чего-то ждет. Внимательно на него посмотрела. — Если говоришь, что травница была нездешняя…

— А какой у меня выбор? — не став дослушивать, ответил Эктор. — Бросить Зои и отправиться на поиски? Так проще сгинуть, чем встретить эту травницу. А здесь хоть какой-то шанс. Она говорила, что распродала все свои снадобья, оставив нам последнюю порцию. Быть может, кто-то не использовал свою и мне удастся ее найти? А уж потом, имея в запасе полгода, можно и новый план придумывать.

Касси покачала головой. Ей совсем не нравилась задумка Эктора, и она была уверена, что таким способом он ничего не добьется, но лучшего предложить не могла. Впрочем, и Эктора вряд ли интересовало ее мнение.

— Я завтра спрошу у родителей Ксандра, не покупали ли они каких-нибудь удивительных снадобий на ярмарке, — пообещала Касси. — Надо было, конечно, сегодня это сделать, но я даже не подумала…

— Досталось? — понимающе спросил Эктор. Касси вздохнула, не желая заново переживать горечь своих открытий. Но по совершенно необъяснимой причине захотела объяснить.

— Я думала, что меня предала мама, а оказалось, что нас обеих предал отец, — старательно выровненным голосом произнесла она. — Родители Ксандра боялись, что я, узнав об этом, сбегу из дома и испорчу себе жизнь, поэтому так долго молчали. А я…

— А ты? — снова перебил ее Эктор. — Что собираешься делать? С таким знанием тяжко жить. Хочется мстить, даже если этой местью ты в первую очередь навредишь самому себе.

Касси глянула на него исподлобья. Почему вдруг показалось, что он знает, о чем говорит? Вроде и голоса он не повысил, и сильных чувств в свои фразы не вложил, а уж больно твердо прозвучали его слова. И как-то до хруста вымораживающее.

— Вот уж не думала, что в ловушку при сладостях попадется настоящий философ, — наигранно весело сообщила она. — Что с подобными мыслями в голове ты там искал? Трактат на имбирном прянике? Или зеркало мудрости из леденцов?

— Подарок для Зои! — неожиданно огрызнулся Эктор. — Сладкое дорого стоит, а дорры не считают нужным тратить на обслугу ни одного лишнего шнокеля, уверенные, что мы питаемся воздухом и не нуждаемся ни в одежде, ни в крыше над головой. Думаешь, кому-то из нас нравится воровать, попрошайничать, умирать на бесконечной работе, лишь бы иметь возможность протянуть еще неделю-другую? Тогда должен тебя разочаровать: мы просто пытаемся выжить. Да только далеко не всем это удается. Так что, если ты в обиде на папеньку ненароком надумала махнуть в приют, имей это в виду. И десять раз пораскинь мозгами, прежде чем решаться на такую глупость! Назад-то дороги уже не будет!