Касси удивленно посмотрела на него: жалость растворилась в непонятной благодарности.

— Тебе есть до меня дело? — поинтересовалась она, так и не научившись держать язык за зубами. Эктор поморщился и отвел взгляд.

— Тебе же до меня есть! — буркнул он. — Хотя я всяко меньше добра для тебя сделал.

Касси сама не поняла, почему вдруг смутилась. Вроде бы ничего особенного в словах Эктора не было, а щеки вдруг запылали сами собой, и Касси могла лишь порадоваться, что в неверном свете весьма далекого фонаря их не заметно.

— Мне есть дело до Зои, — пробормотала она. — У меня тоже брат… не совсем здоровый… Не слышит с рождения… Так что я понимаю, что ты чувствуешь.

Кажется, глухота Протея не была для Эктора новостью: во всяком случае, он не стал уточнять этот момент. Зато ошарашил Касси собственной догадливостью:

— Тоже на лекарство глаз положила? — ухмыльнулся он. Касси надула губы, одновременно сконфуженная и обиженная этим тоном.

— Тебе не все равно? — огрызнулась она. — У меня отец купит любое снадобье, если только уверится, что в нем будет прок! Так что на твое кровное я претендовать не собираюсь! Не хватало еще ребенка своей жадностью погубить! Мне и без такого греха на душе не особо радостно!

— Сама-то давно ребенком перестала быть? — неожиданно хмуро выдал Эктор, и Касси поняла, что он смущен не меньше нее. Но что она такого сказала? Все-таки странный парень этот Эктор! — До сих пор вон людям на слово веришь. А жизнь за такие вещи любит наказывать. Иногда — и без всякой жалости.

Касси повела плечами. Вероятно, Эктору пришлось испытать то, о чем он сейчас говорил, иначе не был бы так напряжен его голос и так суров взгляд, а ей вдруг неудержимо захотелось узнать хоть что-то о его жизни. Зачем? Касси не желала думать. Хотя бы не сейчас. Не в эту странную и такую необычную ночь.

— Никому не доверяешь? — спросила она и чуть лукаво улыбнулась. — И мне? И без единого колебания откажешься, если я еще раз предложу тебе помощь?

Эктор хмыкнул, вряд ли рассчитывая на подобное предложение.

— У твоей мачехи есть еще один сундук с лекарствами? — насмешливо поинтересовался он. — Самый тайный? Зарытый в саду под фонтаном и охраняемый трехголовым огнедышащим псом?

Касси, не удержавшись, хихикнула. Ну как от такого отвернуться?

— У Ксандра дядя — аптекарь, — безмятежно сказала она. — Уверена, при желании мы сумеем выставить его вон на пару часов, чтобы ты успел проверить все лекарства.

Эктор вытаращился на нее, как на дракона. Касси чуть вызывающе вздернула подбородок, но и не подумала отвести глаза.

— Умом тронулась, дорини Кассандра? — грубовато выдохнул он. — Я, если помнишь, дом твой ограбить пытался и брата едва не покалечил. А то, что матушкино имя помог в твоих глазах очистить, так это случайно получилось и за это ты мне вообще ничем не обязана!

— Я понимаю, — кивнула Касси и улыбнулась. — Но если существует хоть малейший шанс вылечить Протея сейчас, а не через тринадцать лет, я должна его использовать! Может, именно для этого тебя и послали в наш дом боги.

Эктор открыл было рот, чтобы что-то сказать, но усилием воли заставил себя промолчать. Касси решила, что он скрыл очередную насмешку, а потому не стала уточнять и просто задумчиво посмотрела в темноту, ожидая того ответа, который Эктор сочтет подходящим.

— A говорят, на Севере есть доктор, который лечит детей без всяких лекарств, — наконец произнес тот, и Касси от неожиданности чуть вздрогнула. — И твой отец явно может позволить себе свозить к нему сына.

— Это тот, который бывший дракон? — с усмешкой спросила Касси и махнула рукой. — Неужели ты тоже веришь в подобные сказки? А я думала, ты предпочитаешь действовать, а не ждать придуманных чудес!

— Я предпочитаю использовать все возможности! — недовольно заявил уязвленный Эктор. — Будь у меня средства, я бы первым делом рванул на Север и хоть силой притащил этого кудесника в Авгу! А уж дракон он там или не дракон, в таком деле не имеет значения!

Касси не стала заострять внимание на абсурдности последней фразы. Какое она имела право осуждать отчаявшегося человека, дошедшего ради спасения сестры до воровства?

— Я поверила бы в чудо, если бы его не пытались связать с драконом, — очень спокойно заметила она. — А нынче даже предположить не могу, кому пришло в голову сочинить подобную небылицу.

— Только люди имеют право на благородство и милосердие? — с какой-то непонятной враждебностью прищурился Эктор. — Высшие существа, поставленные вершить чужие судьбы?

Касси передернула плечами, немного оскорбленная подобной вспышкой.

— Я никогда не общалась с драконами, — стараясь сохранять прежний спокойный тон, проговорила она. — Быть может, среди своих они милейшие и добрейшие существа. Но людей они ненавидят — это всем известный факт, — а значит, никогда не стали бы помогать им в чем бы то ни было. И уж тем более возвращать здоровье своим врагам и их детям, которые в будущем могут стать их же убийцами!

Эктор молчал с полминуты, и Касси почему-то казалось, что он борется с каким- то своим убеждением, но, как ни старалась, не сумела даже предположить, с каким именно. А к его словам уж точно оказалась не готова:

— Будь по-твоему, и ты, возненавидев меня за взлом и угрозу брату, должна была немедля сдать в полицию, а вовсе не перевязывать руку и уж тем более не пытаться помочь с поисками лекарства, — с вызовом заявил Эктор. — И моя сестра с ее проблемами тебя не могла бы волновать, хотя бы потому что не ровня тебе и никогда ей не будет. Или что? Считаешь себя лучше всех, а, дорини Кассандра?

Касси прищурилась: такой разговор ей уже совсем не нравился.

— Ты человек и твоя сестра — человек! — отрезала она. — И я могу не ждать, что вы наброситесь на меня со спины и перережете мне горло, едва я отвернусь! В отличие от…

— Серьезно? — настырно оборвал ее Эктор. — Ты можешь быть уверена в этом после того, как я вцепился в горло твоему брату? После того как мачеха поставила на тебя ловушку возле буфета? После того как твой папенька позаботился об освобождении места для новой жены, подставив твою маменьку? Драконы, может, и убивают, но они делают это прямо и открыто! А ножи в спину — это как раз любимое человеческое развлечение!

Теперь уже Касси открыла было рот, чтобы в голос возмутиться его наглым поклепом на людей, но тут же прикусила язык. А разве Эктор не правду сказал? И среди людей были подлецы и мерзавцы. И, как выяснилось, в окружении Касси таковых оказалось подавляющее большинство.

— Тебя бы с Ксандром спаровать, — смущенно буркнула она, — вы, пожалуй, вдвоем отлично спелись бы в своей приязни к ящерам! А я, прости, буду считать их убийцами до тех пор, пока не смогу лично убедиться в обратном!

— И что ты будешь делать с таким открытием? — насмешливо поинтересовался Эктор.