Сердцебиение ускорилось. У меня закружилась голова,появилось такое ощущение, будто стенки гроба, и без того тесного, сдвигались.

- Александр!

Хватка лишь усилилась, и тут мне стало ясно, что это вовсене его рука.

- Валентин! - заорала я.- Прочь!

Первым моим порывом было выскочить из гроба, но крышка неподалась. От отчаяния я стала скрести ее ногтями и снова звать Стерлинга, ноответа не было.

Попытка дышать размеренно привела лишь к тому, что нехваткавоздуха стала ощущаться сильнее. Я забарабанила о крышку гроба, уперлась в нееподошвами, надавила изо всех своих сил, попыталась потребовать, чтобы он менявыпустил, но не могла издать ни звука.

Тут крышка распахнулась.

Я прищурилась, пытаясь адаптироваться к свету, и увидела то,к чему никак не была готова. Рядом с гробом стоял Валентин, за его спинойгорела свеча.

Но если он оказался снаружи, то кто же был в гробу, со мной?

Я медленно повернулась.

Билли приподнялся, опираясь на руку, оскалился и сверкнулново приобретенными клыками.

- Нет! - вырвалось у меня.- Только не мой брат!

С пронзительным криком я проснулась и обнаружила, что спалана кушетке пашей общей комнаты. По телевизору шел «Дом Дракулы». Кабельнаякоробка пульсировала зелеными неоновыми вспышками. Судя по часам, было позднее,чем я думала. Наступало время восхода луны.

* * *

С заходом солнца, когда волшебный закат разукрасил небосводпурпурными и розовыми полосками, я припустила к особняку, промчалась поизвилистой подъездной дорожке, взбежала по неровным, потрескавшимся ступеньками забарабанила в дверь тяжелым молотком, выполненным в виде свернувшейся змеи.Никто не откликнулся. Пришлось постучать снова.

Наконец дверь с легким скрипом отворилась. Джеймсон в чернойуниформе дворецкого приветствовал меня, обнажив зубы в улыбке.

- Здравствуйте, мисс Рэйвен. Боюсь, что Александр еще неготов составить вам компанию.

- Знаю, но я должна увидеть его. Можно подождать внутри?

- Конечно. Заходите. Вы можете подождать в гостиной.

Он провел меня в комнату, где я ждала Александра в вечернашего первого ужина. Вид у псе был тот же - антикварный европейский письменныйстол, старинные кресла, обитые пурпурным бархатом, пропитавшимся пылью, икабинетный рояль в углу.

- А вы знаете, что первоначально такие гостиныепредназначались для того, чтобы вся семья могла увидеть покойного? - спросилдворецкий таким тоном, на который был способен только он.

- Интересно,- сказала я, зайдя в комнату и представив себе,каких покойников здесь видали.

- Может, принести вам что-нибудь выпить, пока вы ждете? -осведомился дворецкий.

- Нет, спасибо. Я не собиралась вламываться к вам в такуюрань.

- Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Я бы развлек вас, номне нужно подготовиться. Мисс Руби заедет за мной. Нынче вечером мы ужинаемвместе.

Выпученные глаза чудика блеснули, и он исчез из комнаты.

Я выдвинула ящик маленького письменного столика. Тамнаходилась столетней давности коробка с надписью «Стерлинги» и высохшаяавторучка. Моей мечтой было когда-нибудь зажить здесь с Александром иДжеймсоном. Конечно, я ничего не стала бы менять, разве что добавила бы легкийналет женственности. Вазы с мертвыми черными розами, портреты, Александра и мои,ароматические лавандовые свечи, расставленные по всему дому.

Я ждала, когда мой вампир встанет из своего уютного гроба.Мне казалось, что прошла уже целая вечность. Нетерпение нарастало, переходя вдосаду. Создавалось впечатление, будто я поклонница, дожидающаяся за кулисамирок-звезду.

Я отдернула тяжелые бархатные шторы, протерла рукой пыльноеокно и стала смотреть, как солнце медленно уползает за горизонт. Каждая секундаказалась мне равной целой жизни, каждая минута растягивалась на вечность.

- Александр готов к встрече, - объявил наконец Джеймсон, ужепереодевшийся в серый вечерний костюм.

Стремительно, насколько позволяли тяжелые ботинки, явзлетела по парадной лестнице, пронеслась мимо миллиона комнат и взбежала поскрипучей лесенке к двери мансарды.

Александр встретил меня в черной футболке, безразмерныхбрюках с пряжкой в виде наручников и кроссовках того же цвета.

- Я видела Валентина,- вырвалось у меня, прежде чемвозлюбленный успел со мной поздороваться.

Его густые коричневые брови поднялись от изумления.

- Он был у нас дома! - сообщила я, смешивая испуг свозбуждением.

- Он причинил вред тебе или твоей семье?

- Нет.

Видно было, что Стерлинг почувствовал облегчение, но потомопять встревожился.

- А как его к вам занесло?

- Билли пригласил его переночевать. Они поужинали с намипиццей. Валентин, похоже, еще пронырливее Джаггера.

- Получается, что, пока я искал его на кладбище и в пещере,он был у тебя дома?

- Я кивнула.

- Почему ты не позвала меня?

- Каким образом? Я не знала, где ты находишься и как тебянайти. Ты ведь не носишь с собой сотовый телефон.

Александр отвернулся. Я поняла, что он чувствуетответственность не только за меня.

- С самого моего приезда для тебя и твоих близких от менясплошные неприятности. Мне то казалось, что вот приеду сюда, поселюсь вособняке и отделаюсь от Максвеллов - а что вышло? Теперь ясно, что тебебыло бы гораздо лучше, если бы я остался в Румынии.

- Не говори так! - воскликнула я, ухватила его за футболку ипритянула к себе.- Тогда я никогда не встретила бы и не полюбила тебя. Мы небыли бы вместе.

Я прильнула к его груди, подняла глаза и поцеловала в губы.

Напряженное тело любимого расслабилось, руки сомкнулисьвокруг моей талии.

- Малыш Билли и Генри встречаются с Валентином завтравечером в Окли-парке. Сейчас мой брат дома, он занимается. Так что пока мы всев безопасности.

Александр улыбнулся.

- Что ж, это стоит отметить.

Он вял меня за руку, свел вниз по лестнице, и мы направилиськ полуразрушенной беседке, ступая по неухоженной траве заднего двора.

- Я прихожу сюда по ночам и размышляю о том, что тебеснится,- промолвил Стерлинг и зажег оплывшую свечу.

- Ко мне всегда приходишь ты. За исключением прошлой ночи,когда мне приснилось, что мой брат превратился в вампира.

Александр прислонился к ветхому деревянному сооружению ивперил взгляд в лунный свет.