Сколько прошло времени? Мне казалось, что целая вечность. А я по-прежнему не могла ничего разглядеть. Черт!

В столовой раздался дружный смех и, кажется, даже кто-то захлопал и заулюлюкал. «Уроды! Где Джон?!» – злая мысль промелькнула в голове.

— Ты в порядке? – раздался над моей головой встревоженный и чуть хриплый голос. С моих плеч словно упала скала, я поднялась и посмотрела туда, откуда услышала голос. Глаза все еще болели, но желтый дым уже потихоньку рассеивался, давая возможность разглядеть измазанного Джона, переминавшегося с ноги на ногу рядом со мной. Первый порыв броситься ему на шею я благоразумно подавила, одарив парня искренней и открытой улыбкой. Одногруппник продолжал на меня вопросительно глядеть, так что пришлось все же ответить:

— Да, в полном, – кивнула для пущей убедительности.

— Пообедать нам сегодня не удастся, – понуро ответил Джон, опуская взгляд на свою форму. – Перед занятиями нужно успеть переодеться.

Обведя всю столовую внимательным взглядом, я заметила две пары женских глаз, что лучились злорадством больше других. Сделала себе мысленную пометку разобраться со всем произошедшим и найти тех, кто решил так «подшутить» над нами. Если это девушки, то какой им смысл делать подобное? Больше похоже на месть исподтишка, но за что – пока не ясно.

Второпях приняв душ и переодевшись, мы еле-еле успели добраться до аудитории вовремя. К счастью, остаток занятий прошел без потрясений. Мои мысли то и дело возвращались к брату, а порой и к произошедшему в столовой, но ничего путного в голову так и не пришло.

Сразу же после лекций я поспешила к куратору. Признаться, я струхнула, но деваться некуда. Назначили отработку – нужно отрабатывать. Сэр Стронг обнаружился мной быстро, нашла я его по голосу – он кого-то очень громко отчитывал этажом выше моей комнаты. Глубоко вздохнув, я поднялась и взглянула на происходящее, пытаясь подготовиться. Огромный куратор возвышался над немаленьким студентом и кричал так, что из его рта брызгала слюна. Студент же взирал на все спокойно, я бы даже сказала, что он находился где-то далеко отсюда в тот момент.

— Ты все понял? – прорычал вопрос сэр Стронг.

— Да, сэр, – тихо и уверенно ответил парень. Сердце кольнуло легкой завистью: мне бы тоже хотелось уметь вот так реагировать на происходящее вокруг, на сильных и властных мужчин, что меня окружают.

— Учти! А иначе вылетишь из академии! – после этих слов куратор развернулся и заметил меня. «Ой, – мысленно пискнула, – кажется, я не вовремя. Надо было бежать отсюда сразу, как поняла, что куратор не в духе».

— Что ты здесь делаешь? – вопрос прозвучал тихо по сравнению с предыдущей тирадой, но волнение из-за этого никуда не делось. Можно даже сказать, прибавилось, ведь обращался куратор теперь ко мне.

— Мне назначали отработку, – выпалила как на духу и смело взглянула в глаза мужчине. Назад пути все равно не было, а мямлить мне не хотелось. Поступила же в военную академию, а значит, должна быть сильной и морально, и физически.

— Второй день – и уже отработка? – прорычал куратор. – Адель Эйтир, сегодня вы всю ночь проведете в вольерах, убирая за животными.

Я сглотнула. Так себе перспектива, конечно. Деваться мне было некуда, придется идти и всю ночь трудиться из-за слишком щепетильного преподавателя. Знала бы – вообще на лекцию не пошла, раз опоздала. «А что бывает за прогул лекции?» – взбрел в голову вопрос, но вслух его задавать не стала, остерегаясь гнева куратора.

— Не спешите радоваться, – проговорил сэр Стронг, правда, я не совсем вникла, о какой это радости он говорит. Или это сарказм? Ну спасибо. – Не забудьте сообщить вашему наставнику, что благодаря вам у вас ожидается продуктивная ночка.

— Что? – мои брови в удивлении взлетели вверх. – При чем здесь Мрак?

— Дарк ин Вар, – ответил куратор, пожимая плечами, – отвечает за любые ваши действия. Награды он делит с вами, но в вашем случае стоит скорее говорить о наказаниях.

По тону куратора можно было с уверенностью сказать: он наслаждается каждым словом, произнесённым сейчас мне. «Интересно, – родилась у меня мысль, – это я успела так насолить Стронгу? Или он моего наставника терпеть не может? Сегодня и выясним. А у наставника красивое и благородное имя. Где-то я вроде слышала эту фамилию… или мне кажется? Почему, интересно, он скрывает свое имя?»

Мое сердце сжалось от осознания: поход в библиотеку придется отложить. На целые сутки откладывается выяснение подробностей утреннего происшествия. «Что, если завтра Морфаер прибудет сюда, – с ужасом подумалось мне. – Что, если он уже ночью, прямо с отработки, выкрадет меня?! Ему точно не помешает Дарк. Черт! Как все не вовремя! Сколько у меня есть времени? Есть ли оно у меня вообще?» Мысли путались из-за страха перед неизвестностью и огненным волком, мне стоило колоссальных усилий привести их в порядок, чтобы на предстоящей тренировке не вспоминать огненное чудовище.

На занятие с Мраком я спешила, как, впрочем, и всегда за время нашего короткого знакомства. Мой наставник очень трепетно относился ко времени, а навлекать на свою голову еще больше неприятностей у меня желания не было. Причем совершенно. Хватит мне на ближайшие дни, а лучше даже недели и того, что успела получить за сегодняшний день.

5.2

Я сразу же после разговора с куратором в красках и лицах представила, что будет со мной, когда я сообщу Мраку о наказании. Ох и не понравилось же мне то, что нарисовало мне мое воображение. Боюсь, настоящая реакция наставника мне не понравится еще больше.

— Десять кругов по полигону. Быстро! – услышала требовательные слова наставника вместо приветствия. «Ой, похоже, у Мрака настроение сегодня дрянь, – резюмировала по поведению наставника. – Лучше скажу после тренировки, вдруг отойдет немного. А если и не отойдет, то все равно не сможет уже отыграться на мне физическими упражнениями».

Самое лучшее решение. Об этом я узнала спустя пару часов, несколько литров пота, сотню испепеляющих взглядов и столько же тихих тирад о том, какая я неподготовленная. Уже после первого часа тренировки мне хотелось послать куда подальше Мрака и удалиться восвояси. Но я, сжимая зубы, продолжала выполнять все упражнения, что мне было велено: стирая руки до кровавых мозолей, я карабкалась по канату; не обращая внимания на грязь, пыль и жухлую траву, я ползала по полигону, закусив губы и пытаясь не сорваться. «Выдержу. Выдержу, – повторяла про себя. – Я здесь за тем, чтобы ни один мужчина больше не смел распоряжаться моей жизнью. Ради этого я выдержу все».

Спарринг прошел как всегда. Меня многократно уложили на лопатки. Никакая злость мне в драке не помогла, хоть я и разбудила ее внутри себя в надежде на то, что она придаст мне сил. Нет. Это не сработало. Наоборот, только помешало. «На бой, – вынесла мысленный вердикт, – необходимо выходить с чистой от всяких мыслей головой».

— Хватит с тебя, – бросил Мрак, разворачиваясь ко мне спиной. – Завтра утром в то же время. Опоздаешь хотя бы на минуту – назначу тебе наряд.