— Кстати о нарядах, – более жизнерадостно, чем собиралась, произнесла я, но тут же замялась.

— Что? – тихо, но требовательно спросил наставник.

— В общем, – выдохнула, опуская глаза, – мне назначили отработку… и тебе тоже. Так сказал сэр Стронг.

«И почему я вечно теряюсь перед Мраком? Что, не могла нормально сказать? Нет же, стояла и мямлила, как будто говорить разучилась. Позорище!» – отчитывала саму себя, боясь поднять взгляд вверх. Я уже кожей ощущала, как напряжение с каждой секундой все увеличивается и увеличивается. Настораживало одно: почему Дарк молчит?

Приоткрыла глаза и увидела застывшее словно маска лицо наставника. Только светлые глаза метали молнии в мою сторону. Сомнений нет – он явно не рад предстоящей отработке… Ну а кто рад? Я сама не желала нарываться. Честно-честно. Но вслух я ничего так и не произнесла, хотя столько слов вертелось на языке, однако его словно сковало. Секунды тянулись невообразимо долго, а Дарк все стоял и смотрел на меня прямо как на врага народа. И я его в этом понимала, но ничего поделать не могла.

— Где? – бросил мужчина, а я, быстро взглянув на него, снова опустила глаза. Да, таким взглядом можно людей резать, а не на студенток смотреть.

— Что «где?» – наконец-то ко мне вернулась речь, правда, голос явно принадлежал не мне: был он слишком уж слабеньким, тихеньким и бесцветным.

 «Кошмар. В кого я превращаюсь рядом с Мраком?» – постаралась дать себе мысленную оплеуху, но ничего не вышло. Еще раз метнула быстрый взгляд на волевой подбородок, смуглую кожу, яркие светлые глаза. Дыхание на миг перехватило, а теплая волна внизу живота неизвестно из-за чего поднялась и поглотила собой все мое тело. «Что-о происходит? – испуганно подумала, ведь никогда прежде не приходилось испытывать таких странных чувств. – Может, надо к целителю сходить? Мало ли…»

— Я спросил, – цедя каждое слово, видимо, уже не в первый раз, так как я просто в облаках витала, проговорил Мрак. – Где будет проходить назначенная отработка?

— В вольерах, – уже более уверенно проговорила, стараясь всеми силами запихнуть куда подальше родившиеся в теле странные ощущения.

— Ты здорова? – от такого вопроса по моей спине прошлись мурашки. «Он тоже заметил, что что-то не то? – растерянно подумалось мне. – Обязательно стоит наведаться к целителю. Как можно скорее!»

— Все в порядке, – постаралась вложить в свой голос как можно больше уверенности. Вышло, на мой взгляд, слабенько, но хоть что-то.

— Через час я зайду за тобой, – голос у наставника был бесцветным. Оглядев меня медленным, тягучим взглядом с ног до головы, Мрак продолжил. – И надень то, что тебе не жалко.

Трудно было бы догадаться, что всего несколько минут назад он злился, – сейчас от злости не осталось и следа. Лицо мужчины не выражало ничего, словно передо мной стоит искусно выполненная статуя, а не человек. «И что это они здесь все так замечательно владеют собой? – удивилась. – Может, какие специальные уроки преподают на эту тему? Мне бы не повредило пройти спецкурс по владению своими эмоциями. В последнее время они (предатели!) так и пытаются вырваться на свободу».

Добравшись до своей комнаты, я долго и упорно думала, что из моих немногочисленных вещей мне не жалко. С грустью решила распрощаться с испачканной в желтом дыме формой – ничего более подходящего у меня не было. «Эх, – натягивая грязную одежду, размышляла про себя, – а ее еще можно было попытаться отстирать».

Ровно через час раздался стук в дверь. Не спрашивая, кто, я отворила и сразу же вышла. Передо мной стоял наставник в черном рабочем костюме. По качеству ткани было нетрудно догадаться: вещь явно не дешевая. «Хм, – задирая голову, чтобы взглянуть в глаза Мраку, подумала про себя. – Кто же ты такой, Дарк ин Вар?»

— Пошли, – без лишних слов наставник развернулся и направился к выходу из общежития. Чтобы поспевать за широкими шагами мужчины, мне приходилось почти бежать рядом.

Шли мы долго. Я и не думала, что территория академии Баквей настолько большая. Мы миновали больше пятидесяти разнообразных полигонов, прошли мимо теплиц, а теперь все больше и больше углублялись в лес. На улице уже стемнело и пробираться сквозь деревья, кусты и корни было непросто. Многочисленные сучья пытались разорвать мою и без того изрядно потрепанную за сегодняшний день форму, и мне приходилось аккуратно снимать ткань с веток, дабы не испортить одежду раньше времени.

Спустя примерно двадцать минут блуждания в дебрях мы вышли на поляну, огороженную высоким частоколом. Мрак подошел к одному непримечательному колу среди прочих, таких же огромных, и постучал по нему двенадцать раз. На моих глазах колья начали раздвигаться, образуя проход, где едва разошлись бы двое.

— Быстрее, – бросил мне наставник и сделал уверенный шаг внутрь.

За забором находилось огромное поле. Почти все пространство внутри занимали клетки различных размеров и с совершенно разнообразной живностью. Кое-где можно было разглядеть немногочисленных людей, осматривающих животных или разносящих им еду.

Наставник уверенно шел к неприметной, маленькой и покосившейся избушке, казавшейся небольшой относительно некоторых клеток. Я семенила за Мраком, пытаясь не отставать. Удержаться и не разглядывать все, что здесь происходило, у меня не вышло, я с любопытством смотрела на животных, чьи вольеры располагались в непосредственной близости от меня. Почти вся живность, которую я успела рассмотреть, выглядела безобидно, большая ее часть сейчас спала.

— Какие они милые, – вырвалось у меня, когда мы проходили мимо вольера с меховыми ярко-зелеными шариками. Их большие влажные глаза восторженно глядели на меня, и мне стоило больших усилий не подойти к этим интересным зверькам

— Ага, – ответил Мрак, – вот только мех их выделяет смертельный яд, а так они предельно милые создания.

Я сглотнула. Перспектива убирать за опасной живностью меня начала настораживать. Почему-то мне и в голову не приходило, что нас могут отправить убирать не за домашними животными. Назрел самый главный вопрос: когда мы зайдем в клетки (а в том, что нам придется туда заходить, я уверена), где будут эти милые зверюшки? Кто даст мне гарантию, что на меня никто не набросится?

— Стой здесь, – велел мне Мрак, открывая двери покосившегося дома.

Стоять в одиночестве вблизи с вольерами могло бы быть милым и любопытным, если бы мне не сообщили об опасности их обитателей. Я успела десять раз пожалеть, что не бежала на занятие в десять раз быстрее, а лучше бы вообще перенесла визит к брату на любой другой день. Животных я любила: кошечки, лошадки, собачки и прочее. Но вот с опасной фауной различных миров мне сталкиваться в подобных условиях не приходилось. Несколько раз мне приходилось убивать хищников, нападавших на меня в лесу во времена моих скитаний. Вот только что-то мне подсказывает, что здесь никого из обитателей вольеров убить не позволят в качестве самозащиты.

— Ты чего позеленела вся? – подошел со спины Мрак, внимательно глядя на мое лицо. – Боишься? Значит, не будешь больше опаздывать на занятия.