Секунды шли. Взгляд черных глаз становился все более и более тяжелым. По моей спине табуном бегали мурашки, перемешиваясь с каплями холодного пота. Я сама до конца не могла ответить самой себе, что меня так пугает в этом мужчине. Но все мое естество, даже сейчас, когда, казалось бы, ничего страшного не происходит, кричит – убегай! Нельзя находиться с ним рядом. Это опасно. Смертельно опасно.

— И зачем же тебе межмировой портал? – наконец-то нарушил молчание Морфаер, одной фразой выбивая из моих легких весь воздух.

 «Как? – судорожно крутились мысли в голове. – Как? Как он догадался? Нет! Такого не может быть. Он знает, что это за кулон, без сомнений. Не удивлюсь, если он ждал моего прихода сюда. Ну что же, пора включать дурочку».

— Не понимаю вас, – уверенным тоном проговорила, продолжая смотреть на собеседника. – Эти украшения принадлежали моей матери, она обещала подарить мне их на совершеннолетие. Но раз мне придется выйти замуж раньше, я решила забрать их перед свадьбой.

— Конечно, – протянул огненный волк, растянув губы в подобии улыбки. – Если рассматривать происходящее с этой стороны, то ты, моя дорогая невеста, совершенно права. Нам с тобой, как молодой семье, нужно регулярно пополнять свою сокровищницу. Украшения твоей матери буду прекрасным дополнением казны.

— Нет! – вырвалось, прежде чем я успела подумать. Прикусив язык, я зло уставилась на «женишка».

Во мне проснулась вся моя решимость разом. Не став больше расшаркиваться перед псевдовладыкой огненных волков, я воспроизвела в памяти строчки из книги: «Для активизации портала пораньте палец об кулон и нанесите кровь на камень. Если вы наследник, портал активизируется».

Довольно расплывчатая и не самая конкретная инструкция. Но другой у меня нет. Продолжая держать кулон за спиной, я судорожно вдохнула. Не теряя времени даром, пока Морфаер ничего не понял, я проткнула свой палец острым краешком камня. Сдержавшись от того, чтобы поморщиться, и стараясь не выронить кулон, размазала кровь по всей поверхности камня.

— Дорогая, – притворно ласково улыбнулся волк, протягивая мне правую руку, – уже поздно. Тебе пора ложиться спать, а иначе завтра будет трудно проснуться. Не забывай, что завтра день нашей свадьбы, ты должна быть свежа и прекрасна.

Я слушала врага краем уха. Внутри меня все переворачивалось от переживаний. Сердце билось с бешеной скоростью, странно, что Морфаер этого до сих пор не заметил. Или заметил? Ладонь, сжимающая мамино украшение вспотела, ноги подкашивались, а в голове мельтешили испуганные мысли. Почему ничего не происходи? Точно ли это тот кулон, о котором говорилось в книге? А может, я не наследница? Может, он сломан?

Перед глазами все подернулось дымкой. «Ну вот, – сокрушенно подумала. – Допереживалась. Сейчас в обморок бухнусь. Тогда этот волк отберет у меня кулон и моя жизнь на этом будет закончена». Секунды шли, дымка увеличивалась в размерах, постепенно в ее глубине начало появляться полупрозрачное марево.

— Как интересно, – послышался голос Морфаера за моей спиной. Как он там очутился? Тяжелые и сильные мужские руки опустились мне на плечи и с болью сжали их, давая понять, что вырваться не удастся. – Так, значит, ты не только Леди-Лед, но и наследница странников. Какой достался мне клад. Жаль, нашему сыну твоя способность не передастся, но ничего страшного, я расскажу ему, кем была его мама. Хотя не обещаю.

Кулон был вырван из моей руки. Из моих глаз покатились бесшумные тихие слезы, оставляя влажные борозды на щеках. Я видела, как постепенно только-только начавший зарождаться портал развеивается. Чувствовала, как из моих рук уплывает шанс на свободу.

В последнее мгновение, пока исчезающий туман размером с мяч, еще не успел исчезнуть полностью, я предприняла отчаянную попытку. Резко выхватила кулон и рванулась вперед, ударив волка локтем в грудь.

6.2

Вот только ничего не произошло. Портал исчез, а мой враг так и продолжал, не шелохнувшись, стоять за моей спиной и сжимать мои плечи. Только тихий мужской смех разнесся по сокровищнице.

— Отважная… – прорычал в ухо Морфаер. От ощущения его дыхания на шее меня охватила липкая дрожь, желудок сжало спазмом. – Решительная, дерзкая… мне будет интересно сломить тебя.

— Мне… – сдерживая рвотный позыв и желание скривиться, развернула лицо к волку, – будет безумно приятно тебя убить.

Окончание последнего слова потонуло в низком смехе мужчины. Я сжала кулаки и с вызовом посмотрела на моего личного врага. Смех затих, но под прямым взглядом черных глаз, в которых роилась нескрываемая похоть, я чувствовала себя неуютно. «Нельзя показывать слабость!» – решила про себя, вздернув подбородок. Все мое естество при близости этого мужчины будто изнутри покрывалось липкой черной слизью, и от этого мне становилось противно и тошно. Хотелось убежать. Сегодня мне этого сделать не удалось…

— Дай-ка это мне, – никак не отреагировав на мой взгляд, проговорил Морфаер, с силой вырывая из моей руки кулон.

Руку пронзило болью, когда острые края украшения распороли мою ладонь. В воздухе запахло солоноватым запахом крови, на чистый пол сокровищницы быстро стали падать багряные капли. Глаза стали влажными от резкой и неожиданной боли, но я заставила себя сдержаться. Я смотрела вперед и пыталась представить, что все происходящее не имеет ко мне никакого отношения. Хотела посмотреть на ситуацию со стороны. Хотела понять: где я допустила ошибку? «Нельзя недооценивать противника, – пришел ответ мне на ум. – Сегодня эта оплошность стала для меня роковой».

— Дорогая, – сказано было таким голосом, словно это не обращение к девушке, а вынесение смертного приговора. Жестко. Безапелляционно. Фатально. – Давай я провожу тебя в твои покои.

— Не стоит, – постаралась ответить вежливо, насколько могла после всего произошедшего. – Я дойду сама.

— Ну что ты? – притворно испугался огненный волк, после чего оскалился, обнажая клыки. – Ты сегодня такая рассеянная, еще потеряешься ненароком. Где я буду тебя искать? Неужели ты забыла, что у нас с тобой завтра состоится брачная церемония? По традиции огненных волков обряд пройдет в полночь. Ну а более подробно тебе расскажут женщины, которые завтра придут тебя готовить.

Казалось, каждое слово волка вбивает в крышку безысходности очередной гвоздь. Я совершенно не знала, как избежать свадьбы, не знала, что мне делать. После того, как Морфаер отобрал у меня кулон, внутри словно что-то исчезло, оставив после себя пустоту. Единственное, чего я действительно страстно желала – это смерти своего врага. Никогда прежде, до встречи с этим оборотнем, я не думала, что мысли о чужой смерти могут принести мне удовольствие.

— Идем, – бесцеремонно хватая меня за локоть и больно сжимая, словно тисками, мою кожу, волк потащил меня на выход.

Переставляя ноги, я видела, как отдаляется от меня постамент, на котором так и остались лежать все оставшиеся украшения, кроме маминого талисмана. «Хоть бы только у мадам Трим и Кристен удался побег, – думала я. – Я переживу, я справлюсь с этим чудовищем, главное, чтобы с сестренкой все было хорошо. Она не заслуживает такой участи. Не заслуживает быть пленницей во дворце своего отца».