Тут Кудесников начал понимать, что попал он в неприятную идаже опасную ситуацию, причем попал по-дурацки, случайно.

— Слушай, — поинтересовался он у своейнеожиданной поклонницы, — кто он вообще такой, мужик этот, в беломкостюме?

— Это же сам Лебедев был! Константин Лебедев,заместитель нашего мэра, его правая рука.

Ситуацию надо было хорошенько обдумать. С трудом отвязавшисьот своей попутчицы, впрочем, торжественно пообещав ей вечером позвонить,Кудесников рванул обратно в гостиницу. Там остался любимый Мерс и мутный РоманСливка, который, судя по всему, уже проснулся, но неизвестно что делал.

Тормознув какого-то дядьку на допотопном «Москвиче», каких встолице теперь днем с огнем не сыщешь, Арсений довольно быстро доехал догостиницы и, не ожидая лифта, взлетел на свой третий этаж. Ключ от номера,уходя, он не сдал из соображений безопасности. Прежде всего, безопасностиМерседеса. Сняв с ручки двери табличку «Не беспокоить», Кудесников осторожновошел в свой номер. Кот мирно спал в кресле, соорудив из банного халатаКудесникова некое подобие гнезда. Убедившись, что гармония кошачьей жизни ненарушена — одна миска (с едой) была пуста, другая (для естественныхнадобностей), наоборот — Арсений быстренько навел порядок и отправилсявыяснять, как дела у брошенного на произвол судьбы Сливки.

Выяснив, что на месте его нет, а ключ постоялец номератриста двадцать восемь не сдавал (десять баксов горничной плюс двадцаткапортье, все расходы на счет мадам Сливки), Арсений методом нехитрых вычисленийобнаружил объект в ресторане гостиницы. Роман обедал, причем делал этообстоятельно, со вкусом, не спеша. Через некоторое время у Кудесникова, которыйпримостился за столиком возле колонны, дабы не быть замеченным, создалосьвпечатление, что Сливка производит дегустацию всего обширного ресторанногоменю. Винная карта тоже не была им забыта, так что примерно через час Арсенийпришел к выводу — единственное, на что будет способен этот гурман после обеда,это на сладкий беспробудный сон до самого ужина. А возможно, и до завтрашнегообеда. Хорошенькая у него командировка!

Нужда торопиться отпала, и Кудесников принялся обдумывать,как ему быть после неприятного инцидента на площади. Конечно, этот прилюдноуниженный Лебедев мог пустить по его следу и милицию, и бандитов — найти,наверное, будет нетрудно. С другой стороны, никто ведь там не знает, что он— приезжий. Праздник на носу, высокие гости съезжаются. Наверняка оставятна потом. А там, глядишь, он и уедет из Аркадьева. К тому же его вряд лизапомнили настолько хорошо, чтобы составлять фоторобот. На всякий случай можноподстраховаться легким изменением внешности, если придется по городу бегать. Наэтом тему своих отношений с властями он решил закрыть.

Арсений вернулся в номер и немного подремал. Во сне егомучили кошмары — будто он спустился в жуткое подземелье, где на негонапали мохнатые чудовища, которые лезли ему в рот, в нос и в глаза.Пробудившись, он обнаружил, что Мерс перебрался с кресла на кровать и лег емуна голову.

— Ты подогрел мне мозги! — проворчалКудесников, спихнув тушу с подушки. — Сколько раз я тебе говорил:твое место в ногах.

Мерс приоткрыл глаз, смерил его томным взором и потянулся,выпустив длинные когти. Ну, что с ним будешь делать? Арсений снова лег, решивпосмотреть телевизор. Наткнулся на старую комедию, и так увлекся, что вспомнило времени, только когда проголодался. Пора было подумать о хлебе насущном, азаодно проверить, не смылся ли Сливка.

В гостиничном ресторане ему подали «спагетти с цуккини идарами моря». Блюдо изумительно пахло и потрясающе выглядело, хотя под веточкойпетрушки Кудесников нашел только одну креветку с весело закрученным хвостом.

— Простите, — смиренно поинтересовался он уофицианта, проплывавшего мимо. — Я заплатил за «дары моря» вомножественном числе, а в моих макаронах только один, если можно так выразиться,дар. Или я просто чего-то не понимаю?

— В вашем блюде еще филе барабульки и морские гребешки.И, конечно, мини-кальмары.

— А! — пробормотал Арсений в его удаляющуюсяспину. — Наверное, они очень-очень «мини». Интересно, а где же этабарабулька?

Он стал переворачивать вилкой кусочки цуккини и ломтикипомидоров, и тут услышал у себя над ухом насмешливый женский голос:

— Привет! Как поживает Муся?

Он вскинул голову и увидел перед собой соседку по купе.Конечно, она не признала в нем «Агаменона», зато сразу вспомнила тот поцелуй навокзале. Как приятно!

— Муся? — с деланым удивлением спросилКудесников, застыв с вилкой в руке. Когда нужно, он умел изображать смятение,которое так трогало женские сердца. — Какая Муся? А, Муся!Здравствуйте. Мусю я выдумал. Неужели вы ничего не поняли?

— Как это — выдумали?

Сначала Марьяна хотела бросить «Привет!» и пройти мимо, нотеперь передумала.

— Присаживайтесь, — предложил Кудесников,поведя рукой, как заправский метрдотель. — Будете ужинать? Официант,принесите меню!

Он поднялся на ноги и галантно отодвинул для нее стул.

— Как это — выдумали Мусю? — повторилаМарьяна свой вопрос. Она следила за тем, как он возвратился на свое место исел, положив на колени салфетку. — Шутите, наверное?

«Девиц хлебом не корми, дай только покопаться в чужихдушах», — подумал Арсений.

— Не шучу. Просто я увидел привлекательную женщину изахотел ее поцеловать.

— Негодяй! — совершенно беззлобноконстатировала Марьяна. — А как вас зовут?

— Меня? Арсений.

— Приятно познакомиться. А меня — Марьяна. А чтовы делаете в Аркадьеве?

— Работаю, — пожал плечами сыщик, перебирая вуме свои «профессии». У него имелось с десяток фальшивых визитных карточек,которыми он пользовался без зазрения совести. — У меня гостиничныйбизнес в Прибалтике. Вот, езжу, перенимаю опыт. А вы?

— А я приехала представлять на Дне города корпорацию, вкоторой работаю. Мы кое-что сделали для Аркадьева.

— Что-то у вас голос невеселый. Говорят, тут будетбольшой бал с итальянской жратвой и фейерверком. Вы приглашены?

— Приглашена.

— Но вы несчастны.

Еще ни одной представительнице прекрасного пола не удалосьскрыть от Арсения боль своего сердца. В нужный момент он проявлял потрясающуюдушевную чуткость. «Страдающая женщина, — как-то заметил он своейсекретарше, — может сделать несчастным бессчетное количество мужчин.Однажды я совершал круиз по Средиземному морю. Среди пассажиров затесаласьдамочка, пережившая крушение любви. Некоторое время она мужественно несла своегоре, а потом сорвалась и расплескала его. К концу путешествия вся команда былаготова броситься за борт. Я уж не говорю о пассажирах».