— Приглашена, но несчастна, — повторила вследза Кудесниковым Марьяна. — Похоже на название французской мелодрамы.Вы ошибаетесь — у меня все просто отлично.

— Что ж, в таком случае предлагаю вам заказать себечто-нибудь вкусненькое на ужин.

Она кивнула и взяла в руки меню. В этот момент в залересторана появился Роман Сливка — весь какой-то взбаламученный и ужасно,ужасно расстроенный. «Перебрал за обедом», — тотчас решил Арсений.Даже остатки волос на голове Романа

Петровича стояли дыбом, а очки он надел криво, отчего однуего бровь было видно, а вторую нет.

— Здрасьте, — бросил он, быстро промелькнувмимо столика.

— Вы его знаете? — удивиласьМарьяна. — Выходит, уже бывали здесь раньше?

— Ничего подобного. Он просто попутчик. Я подвозил егона машине, и всего-то. А вы? Вы его знаете?

— Нет, — она покачала головой. — Аркадьев— большой город. Да, я здесь родилась, но не могу же я знать всех.

— Родились здесь? — обрадовался Кудесников. Имгновенно стал прикидывать, чем может ему

быть полезна новая знакомая. Да, она ему нравилась, но не дотакой степени, чтобы забыть об остальных своих интересах. В конце концов, онзарабатывает деньги, а не просто приятно проводит время.

Сливка между тем уселся за столик в самом конце зала, втемном углу, и раскрыл меню. Кудесников наблюдал за ним краем глаза и сразузаметил, когда тот поднял меню высоко вверх и прикрыл им лицо, словно щитом.Арсений обернулся взглянуть, от кого спрятался Роман Петрович.

А, ясно от кого! В зал вошла та самая девица, которую сыщикзаприметил еще на вокзале в Москве. Ее сопровождали все те же типы — здоровыйрыжий с бородой и тощий с глазами навыкате. Девица выглядела уставшей икакой-то бесцветной. Она понуро поплелась к столику у окна, а типы безропотнопоследовали за ней.

Интересная гостиница, эта «Дубовая роща». Здесь собралисьвсе. с кем Кудесников успел столкнуться за время пути. Только Маврушкина нехватало. Тьфу-тьфу, не к ночи будь помянут.

— Выбрали что-нибудь? — спросил Кудесников исильно наклонился вперед, то есть почти лег животом на стол.

Он сделал это специально, так ему было видно и Сливку, ипоявившуюся троицу одновременно.

— Пожалуй, я возьму семгу нагриле, — ответила Марьяна, хмуря лоб.

— Говорят, рыбинам, которых выращивают в неволе, делаютуколы, чтобы они быстрее росли. И мы едим их прямо с этими лекарствами.

— Какая гадость! Пожалуй, я выберу что-нибудь другое.

Кудесников оказался не против. Ему нужно было ее чем-нибудьотвлечь, так как сам он наблюдал за Сливкой, который в данный момент опустилменю вниз и впился призывным взглядом в бесцветную девицу. Та сразу же егоувидела — и словно споткнулась. А потом едва заметно мотнула головой слеванаправо и рукой повела перец собой. Будто решительно запрещала ему приближатьсяи вообще как-то показывать, что они знакомы.

«Так-так, — подумалКудесников. — Занятно. Выходит, эго все-таки она, его пламеннаялюбовь. Ах, как непохоже!» Он редко ошибался в людях. Но со Сливкой, выходит,прокололся. Что же получается? Пока за этой девицей приглядывают, свидание сРоманом Петровичем не состоится, Арсений не сможет добыть доказательств супружескойизмены и отбыть домой.

Придется заняться ею вплотную. Выяснить, кто она такая ипочему к ней приставлены два этих неприятных типа. Кудесников пригляделся к ним

повнимательней. Конечно, они не из тех бандитов, которыенападают, к примеру, на инкассаторские машины или мирных граждан. Скорее, этолюди для специальных поручений. Они могут пригрозить, избить, даже убить поприказу своих хозяев — но втихую, аккуратно. И у них наверняка есть«крыша» — какое-нибудь охранное агентство или частная фирма, к которой ониприбились и которая прячет их под своим крылом.

Итак, на повестке дня белобрысая девица. Если Сливкабездействует, это еще не значит, что Арсений Кудесников тоже будетбездействовать!

— Лучше бы вы ничего мне не говорили прорыбу, — сбила его с патетических мыслей Марьяна. Лицо ее по-прежнемубыло кислым. — У меня аппетит пропал. Ограничусь клубникой. Впрочем,ваши макароны тоже выглядят неплохо.

— Вы едите макароны? — не поверилКудесников. — Откуда же у вас такая фигура?

— А чем хорошие макароны могут повредить фигуре? У васкакие-то дремучие представления. Надо просто сделать правильный выбор. Я ем«Макфу» и еще ни на грамм не поправилась.

Кудесников прикончил свою порцию, вытер губы салфеткой ипоинтересовался:

— Не зайдете на чашку кофе?

— Нет. — Его новая знакомая презрительнохмыкнула.

— На самом деле я знал, что вы откажетесь. Просто такспросил, для приличия. Вы мне понравились, не мог же я вообще ничего непредложить.

— Попытались бы сделать комплимент, — пробурчалаМарьяна и уже совершенно другим, заинтересованным тоном спросила: — Аоткуда вы знали, что я откажусь?

— У вас взгляд такой… пастеризованный.

— Как это? — искренне изумилась она, глядя наКудесникова во все глаза. — Хочу, чтобы вы объяснили!

— Ну… Начать хотя бы с этого «Хочу!». Не обижайтесь, новы чересчур независимы. Вы привыкли все держать под контролем, ненавидите сбоив расписании и просчитываете все свои желания. Невыполнимые и глупыеотбрасываете сразу. Вы умеете держать себя в руках, неудачи расцениваете какположительный жизненный опыт и не разрешаете себе плакать в подушку. С такимиженщинами мужчинам невероятно трудно. Вы не способны любить.

— Чушь! — запальчиво возразилаона. — Да, я именно такая. Но современным мужчинам таких и подавай:самостоятельных, не приставучих, не рыдающих в подушку… И к любви я очень дажеспособна!

Она против воли вспомнила прошлое: несгибаемую Жанну и себя,какой была — растерянная дурочка, слезливая курица, нюня, размазня… Нет,больше она не позволит унижать себя! Ни за что! Она многого— добилась, онасама себе хозяйка, она умна, образованна, хорошо зарабатывает… В конце концов,она представляет здесь мощную корпорацию, которая оказалась полезной этомугороду!

— Тем не менее я знал, что вы откажетесь, — ответилКудесников. — Вы не готовы к порыву.

— Готова.

— Умозрительно. В реальности вы никогда не позволитесебе порыва. Впрочем, отчего я с вами так разоткровенничался? — Онподозвал официанта

и попросил счет. — И вот что: я заплачу за вашуклубнику.

— Мы почти незнакомы, — возразила онадовольно мрачно.

— Разве? Мы ведь целовались, а это ужасно сближает.

Он первым покинул ресторан, оставив ее размышлять над своимисловами. Троица, которая его интересовала, только что сделала заказ. Заказывалиони обстоятельно, и Арсений решил, что, пока они едят, он успеет побывать в ихномере и пошарить там. Или они остановились в разных номерах? Выяснить это несоставило труда. Стоило только дать «на чай» парнишке, сидевшему за конторкой,и подвести его к стеклянным дверям ресторана, находившегося в двух шагах отместа его дислокации. «По секрету» сыщик сообщил, что является представителемОбъединенного Правления Кооперативов Москвы и по мандату правительстваразыскивает злостных уклонистов от уплаты коммунальных платежей.