Убедившись (не без помощи вездесущих и корыстолюбивыхслужащих гостиницы), что Сливка залег в своем номере спать и быстро вряд липроснется, Кудесников решил немного размяться, а заодно более подробно ивнимательно изучить место предполагаемых боевых действий. Гостиница стояла не вцентре, но в живописном и, как ему объяснили, престижном районе города,граничащем с заповедным лесом.

«Только пешком!» — решил Арсений и отправился наразведку. Уже минут через тридцать-сорок

бессистемных блужданий по городу стало понятно, что судьбазанесла его сюда очень и очень не вовремя, — Аркадьев готовился кпразднику.

«Праздник Нашего Города!» — именно так, игнорируяправила великого русского языка, было художественно начертано практически навсех, более или менее вертикальных поверхностях. Витрины магазинов, двериподъездов, стены домов и даже мачты электрического освещения были заклееныцветными плакатами, на которых красовались три бессмысленных слова. Поперекглавных магистралей висели растяжки с тем же глубокомысленным текстом.

Арсений загрустил — он по опыту знал, что подобныемероприятия могут лишь осложнить жизнь простым людям, жителям и гостям города,одним из которых он сегодня и оказался.

Живыми иллюстрациями, подтверждающими неистребимую, современ Николая Васильевича Гоголя, любовь российских чиновников к сокрытиювсяких безобразий в канун торжеств и вероятного прибытия большого начальства,были закамуфлированные наглядной агитацией или свеженькими строительнымизаборчиками стихийные помойки и полуразвалившиеся домики. Некоторые примыкающиек основным городским магистралям улочки и переулки были наглухо перекрытыметаллическими ограждениями, на которых, впрочем, вместо ожидаемых плакатовбыли навешены запрещающие проезд и проход знаки. За ними можно было разглядетьпотрескавшийся и местами провалившийся асфальт. Там, как гигантские грибынепонятной принадлежности, пробивались наверх колодцы городских коммуникаций,кое-где даже не прикрытый крышками.

«Пока местные градоправители сходят с уман доказываявышестоящим инстанциям собственную незаменимость, местное население покорносносит причиняемые организаторами грядущего праздника, дикие неудобства илишения», — размышлял Кудесников, медленно продвигаясь по улицамАркадьева.

Было жарко, и он зашел в кафешку с игривым названием «Пивопенное» — отдохнуть от предпраздничных эмоций и выпить чего-нибудьхолодненького. К счастью, кроме пива, здесь оказался вполне приличный выборминералок. Предлагали даже холодный чай с мятой. Кудесников, потягиваяприятно-прохладную жидкость, лениво наблюдал через большое окно кафе за уличнойсуетой. Улица, одна из главных в городе, была весьма оживленной. Магазины бойкоработали на вход-выход, то и дело по тротуарам проносились тинейджеры на доскахи роликовых коньках, прогуливались озабоченные юные мамаши с колясками. Судя поколичеству проезжавших и паркующихся иномарок, среди которых попадались ивесьма дорогие модели, можно было судить, что деловая активность в городенаходится на вполне приличном уровне.

— Загляделись? — раздумья Арсения прервалаобслуживавшая его столик официантка. — Давно к нам приехали?

«Вот она, родная российская провинция, — вздохнулпро себя Кудесников. — Патологическое любопытство плюс детскаянепосредственность. Но глаз наметанный — сразу приезжего углядела, а ведь,город немаленький, всех упомнить невозможно.

Ладно, поговорим, вдруг что-то интересное всплывет, так, вплане общего образования».

Собственно, он ожидал некоторого развития событий с этойстороны — интерес женщин на ранних стадиях он определял безошибочно.

— Загляделся, — развернувшись и широкоулыбаясь, начал он атаку. — Красиво у вас, уютно, чисто.

— В кафе? — уточнила официантка. Напластиковой карточке, прикрепленной к ее впечатляющей груди, значилось— «Ольга».

— И в кафе, и вообще в городе. — Арсенийсделал широкий плавный жест, очертив рукой некую, ему одному ведомую панораму.

— Да-а, — как-то неуверенно поддакнула Ольга.

— Празднично очень, — добавил Арсений,действуя в лучших традициях профессиональных провокаторов.

Этого замечания, как он и предполагал, оказалось вполнедостаточно, чтобы представительница местного электората высказала своеотношение и к городской администрации, и к ее праздничным починам. Видимо,подготовка к дню города далась коренным аркадьевцам нелегко.

— Дороги годами не ремонтируют, ямы — местами — тракторпровалится. И ничего. От своих домов элитных до горадминистрации проложилитрассы, и все. Остальные им — до лампочки. А тут узнали, что кто-топриедет на праздник — то ли полпред Президента, то ли Сам — иначалось. Все перекрыли, весь транспорт — по объездным дорогам, а онизнаете какие? Да и то не успели. Два дня назад всю ночь дождь шел, а ониасфальт клали. Представляете? А сегодня с утра памятник Ленину отмывают— на нем демократы в девяносто первом году свои лозунги писали, он с техпор так и стоял. Коммунисты уже пытались отмыть — ничего у них неполучилось, а чего эти хотят? Лучше бы вообще убрали его, так на это у них вбюджете средств не предусмотрено. А на всякое безобразие предусмотрено? Месяцуже нормально не живем. А потом — сначала парад с шариками, а вечеромконцерт, и все нажрутся.

Познавательный монолог, который Кудесников выслушал согромным интересом, продолжался минут десять. Он успел заметить, что сидящие засоседними столиками люди, видимо, сплошь местные, внимательно прислушивались иодобрительно кивали головами.

Последнюю Ольгину фразу — «Чтобы они все сдохли, уродывонючие, вместе со своими праздниками», — Арсений сопроводилсоответствующим выражением лица: мол, понимаю, что это вы не всерьез, аисключительно от нервов и в переносном смысле.

— Я вообще-то москвич, сейчас в отпуске, — онрешил сменить тему, чтобы обстановка немного разрядилась. — Вот,решил поездить по российским городам, надоела заграница эта.

Слова Кудесникова нашли горячий отклик в сердце официантки,которая оказалась, невзирая ни на что, горячим патриотом родного города. Взаключение она с ноткой надежды поинтересовалась:

— Вы где остановились? А то у меня есть дачка недалекоот города. Я сама туда только на выходные приезжаю, а так — она свободна…

— Спасибо, у вас тут, как оказалось, с гостиницамиполный порядок, не то, что в других городах. Я в «Дубовой роще» покаостановился. Она почти у леса стоит.

— Да, — грустно отозваласьОльга, — эта престижная, там все начальство приезжее селят.

— Но была мысль и за городомпожить. — Человеколюбивая натура Кудесникова не могла вот так,запросто, убить женскую мечту. — И если вы, Ольга, позволите, язавтра-послезавтра зайду к вам, и мы поподробнее поговорим про дачку.

— Я завтра не работаю, — быстро и радостнозатараторила официантка. — Заходите послезавтра, мы в десять утраоткрываемся. Или позвоните, — после паузы кокетливо добавила она.