– Идёт. Я Макс, кстати.

– Я Астра. Лежи, я соберу ещё растений в дорогу.

– Хорошо. Только недолго, здесь опасно оставаться.

***

По иронии судьбы некромант-тиран сам оказался в плену неизвестных бродяг. Браслет с эльфийскими рунами блокировал магию Дрейка, но ничто не могло сдержать его ярость.

– Эй, как самочувствие, колдун?

– Бывало и лучше. – Ответил раненый ренегат с нескрываемым пренебрежением. – Где остальные члены горе-отряда?

– Мы нашли только тебя. И, на твоё счастье, у нас было с собой противоядие.

– И браслет, на ваше счастье. – Съязвил Дрейк.

– Да. Мы знаем, на что ты способен. Это меры предосторожности.

– Вы все уже покойники. Ничто вам не поможет. Моя команда скоро будет здесь. Лучше снимите браслет по-хорошему.

– Складно плетёшь, некромант. Но браслет пока останется у тебя. Моя команда готова к встрече, ты уж поверь.

– Я хотел дать вам шанс. – Сказал ренегат, вставая с земли. – Но, видимо, придётся поговорить иначе.

После этих слов Дрейк лёгким движением руки сбросил чудо-браслет, обнажив зубы в зловещей улыбке. Волна страха прокатилась по лицам наблюдателей.

– Итак, где вы взяли сыворотку? – Начал свой допрос оживившийся на глазах некромант.

– В разрушенной тюрьме эльфов, из которой вас всех отправили на бойню. – Не изменив уверенную интонацию в голосе, ответил лидер беженцев. – Кроме неё мы также нашли массу полезных артефактов и любопытных документов.

– Проклятье! Значит, «ключ» снова ускользнул от меня. Я бы его почувствовал.

– Ну что, будем драться? – С вызовом спросил оппонент.

– Кто вы такие? – Опешил телекинетик.

– Удивлён отсутствием страха, некромант? Мы не враги, иначе ты был бы уже мёртв. Ты здорово нам помог, отвлёк внимание стражей и эльфов, чтобы никто нас не заподозрил в краже редких артефактов. В обмен на это тебе и была введена сыворотка с противоядием.

– Стражей?

– Да. Они пришли сюда за «ключом» и тем парнишкой, из-за которого ты чуть не погиб. По счастливой случайности мы оказались здесь вовремя и воспользовались предоставленной возможностью.

– Рад за вас! Так, кто вы такие, чёрт возьми!?

– Не здесь, колдун. Это непростой разговор, перенесём его немного, если ты не против.

– Да пошли вы все! – С яростью произнёс Дрейк, готовясь к атаке. Однако, весь его пыл стремительно пропал, в глазах потемнело.

– Что ты сказал? – Вежливо переспросил оппонент.

– Так ты телепат.

– Ты в безопасности, Дрейк. Я излечу тебя. Считай это своим вторым днём рождения. А теперь немного поспи. – После этих слов некромант вновь потерял сознание.

***

Контроллер методично изучал мысленные следы «вундеркинда», чтобы максимально точно сфокусировать портал. Фрэнк недобро посматривал на пленного эльфа, ожидая подвоха.

– Это случилось здесь. – Показал телепат рукой на выгоревшую дотла поляну, где ещё недавно росли молодые деревья.

– Это наш парень устроил? – С недоверием спросил Фрэнк.

– Нет. Вот портал открывал он, точнее, несколько порталов.

– Без артефактов и под действием смертельного яда. А он хорош!

– Автограф потом не забудь попросить. Всё, можно начинать.

– Наконец-то! – Радостно потёр руки Пандер.

В течение двадцати минут портал был собран и активирован. Закончив последние приготовления, три «следопыта» отправились вдогонку за неуловимым одарённым чародеем. Первым был Фрэнк, затем эльф, замыкающим – Контроллер. А затёртые следы перемещений Дрейка – это уже совсем другая история.

***

Головные боли отступили, но галлюцинации остались. Макс периодически терял ощущение реальности, что плохо сказывалось на его управлении своими магическими способностями.

– Астра, как ты попала к эльфам? – Спросил Макс на очередном привале.

– Долгая история. – Отмахнулась чародейка, разжигая костёр.

– Так расскажи покороче.

– Какая разница, если мы скоро навсегда разминёмся? Выпей ещё отвара.

– И всё же, как? – Не унимался маг, немного отхлебнув.

– Хах, а ты не сдаёшься, ладно. Когда мне было девять, на моё поселение напали какие-то ренегаты. Они перебили почти всех, но я сумела сбежать с оставшимися выжившими. Мы скитались повсюду, зарабатывая на хлеб магией, пока однажды не разошлись по разным мирам в поисках себя. И, как ты уже понял, я отправилась в чудесный мир эльфов, на эту милую планету. Кто ж знал, что здесь тоже скоро начнётся война.

– Надо же, а ты не хотела рассказывать. А где твои соплеменники сейчас?

– Не знаю, много лет прошло. Многое поменялось. – Ответила Астра грустным голосом, отвернув лицо.

– Прости за глупые расспросы, такое нелегко вспоминать.

– Да уж. А я думала, что боль уже прошла. – Повернулась девушка к собеседнику с блестящими от слёз глазами.

– А моя жизнь гораздо скучнее: ещё несколько недель назад я был обычным человеком с обычными проблемами, не подозревал о магии. А теперь сижу здесь с чародейкой, отравленный эльфийским ядом, без малейшего понимания дальнейших действий.

– Ты научился всему этому за несколько недель? Я училась разжигать костёр пару месяцев! Либо ты врёшь, либо ты самый талантливый маг из всех, кого я знаю.

– «Ключ» значительно ускорил моё обучение.

– Это тот самый легендарный артефакт, что может изменять материю времени и пространства? – Уточнила пиромантка с расширившимися от удивления глазами.

– Да. И именно благодаря нему мы сейчас в опасности. Я последний, кто был с ним в контакте.

– Напомни, у кого из нас скучная жизнь?

***

Разрыв тщательно закопанный костёр, Контроллер педантично изучал все ментальные следы здешних недавних путников.

– Он был здесь ночью, ушёл на рассвете. С ним довольно сильный пиромант, кстати. Похоже, выжженная поляна его рук дело.

– Насколько сильный? – Оживился Фрэнк.

– Для неё пришлось разработать специальные наручники, ибо обычные руны едва ли могли справиться. – Вмешался Эльф.

– Так она женщина! Док, у тебя радар сломался что ли?

– Следы нестабильны. Пол определить непросто, уголёк.

– Ну и куда они направились?

– Туда. – Поднял руку страж, указав на дальний просвет среди деревьев. – Только нужно произвести временную калибровку, чтобы не разминуться. Наш вундеркинд очень умело виляет по тонким материям.

– Жду не дождусь встречи с ним.

– Здесь полно трав, которые могут сдержать действие яда. Интересное совпадение. – Резюмировал ушастый пленник.

– Док, может он нас поведёт? Обо всём знает, всё умеет!

– Я же говорил, что он пригодится. Совпадение, правда, интересное, эльф. А верить в случайности – не в моём стиле.

– Значит, он на самом деле вундеркинд! – Воскликнул Фрэнк.

– Скорее, его подсознание. Странно, почему он тогда не приходит за готовым противоядием. – Рассуждал страж.

– Не ищет лёгких путей? Или яд для него не так страшен?

– Возможно. А может, противоядие ему не подходит. Ведь он существует в разных измерениях одновременно, постоянно меняя частоту вибраций.

– Время вылечит? – Съязвил Пандер.

– Время покажет, Огонёк. – Ответил телепат в тон.

***

– Доброе утро! – Прозвучал кристально чистый голос в голове некроманта.

Самочувствие ещё недавно смертельно больного ренегата