помогу тебе выжить. – Продолжала чародейка, подавая руку своему собеседнику.

– Где тот некромант?

– Исчез он! Вместе с тобой! А потом я увидела тебя здесь еле живого! Я не знаю, что за чертовщина происходит, но знаю, что надо уходить отсюда, иначе умрём.

– Я создал временную ловушку, из которой сам выбрался. – Рассуждал вслух еле слышным голосом Макс, пока чародейка взваливала его руку на свои плечи.

– Да у тебя жар! Не знаю, кто ты и откуда, но я спасу тебя. Потерпи немного, эти места мне знакомы, скоро тебе станет лучше.

– Временная ловушка… Яд убивает меня…

– Эй! Не отрубайся, парень! Смотри на меня, всё будет хорошо! У тебя сильная интоксикация, если уснёшь, больше не проснёшься!

– Яд убивает…

– Держись! Осталось немного! Что за чёрт?! – Внезапно вскрикнула девушка.

Очертания деревьев начали терять чёткость, пространство вдруг начало пульсировать, то отдаляясь, то приближаясь к двум наблюдателям. Макс закатил глаза и начал издавать невнятные звуки, его тело охватили судороги, напугав рыжеволосую ведьму ещё сильнее. Через несколько секунд всё закончилось, измученный чародей безвольно повис на своей очаровательной спасительнице.

Глава 5

Некромант неподвижно лежал посреди выжженой поляны. Эльфийский яд уже начал действовать, времени оставалось немного. С трудом вернув сознание, Дрейк приподнял голову и осмотрелся: кроме него самого рядом никого не было. “Проклятый мальчишка! Ещё и яд вкололи! Замечательно!“ – Пронеслось в голове раненого ренегата. Попытка встать не увенчалась успехом, зато получилось сесть, прислонившись к дереву.

– Здесь выживший! – Прозвучал звонкий голос в нескольких метрах.

– Эй, ты как? – Спросил подошедший вплотную к некроманту путник.

– Яд. – С трудом выдавил из себя Дрейк.

– Стой, так ты из отряда смертников?! Ого, нехило вы здесь потрудились! Кроме тебя никого пока живого не находили.

– Хватит с ним болтать! Видишь, он умирает! Дай сыворотку!

– Ах да, сейчас. Вот она. – Опомнился собеседник, достав небольшую ампулу. – Жить будешь, сыворотка рабочая.

– Дай ему отдохнуть, но одень браслет на всякий случай.

Противоядие влилось в тело ренегата и, мгновенно устранив все негативные симптомы, погрузило его в глубокий сон. Браслет с деактивирующими рунами захлопнулся на безвольно повисшей руке некроманта.

***

Суровый вид Фрэнка простимулировал память гордого эльфа. Телепат потирал ладони, готовясь к мысленному допросу горе-дезертира.

– Теперь не такой уже гордый, да? – Злорадствовал Пандер, видя нервную дрожь пленника.

– Кажется, получается. – Резюмировал Контроллер. – Начинаю декодирование.

– Ты страж, верно? – Внезапно очнулся допрашиваемый. – «Ключ» у меня в тайнике. Вы же за ним пришли, верно?

– А это что тогда? – Достал Контроллер артефакт из кармана, что был недавно отобран у пленника.

– Копия превосходного качества. Я хотел поменять его местами с оригиналом, чтобы уберечь от наёмников. Но немного не успел.

– Лихо! А ты не так прост, как кажется!

– Вы тоже не промах. Здесь довольно хорошая защита, была. – Посмотрел эльф на Фрэнка.

– Кстати, нам нужен ещё один парень-чародей, который недавно был здесь.

– Здесь было много чародеев, мы отправили их на бойню.

– Перед этим вколов им свой фирменный яд. – Дополнил телепат.

– Да. Антидот у меня в кармане. Я пойду с вами.

Фрэнк опешил от наглости эльфа, но «коллега» поднял ладонь, призывая успокоиться.

– Веди к тайнику, эльф. Потом решим, что с тобой делать.

***

Острая боль заставила вернуться замутнённое сознание Макса. Уже знакомый фантастический пейзаж бесконечного одиночества разбавлял лишь силуэт в плаще. Ветер безучастно блуждал по долине, вороша неподвижную траву. Солёный воздух будто проникал в самые сокровенные чертоги души, доводя до мурашек.

– Не думал, что мы так скоро увидимся снова. – Произнёс Странник.

– Я что, умер?

– Нет, даже если бы это было возможно.

– Ты знал? – Выдавил через боль Макс.

– Нет. Эта область была затёрта для меня, к сожалению. Но ещё не всё потеряно. Ты уже освоил некоторые приёмы, это радует.

– Яд убивает меня.

– Знаменитый эльфийский яд. Слышал о нём, да. Как бы это банально не звучало, но время излечит тебя. Нужно только позволить ему это сделать.

– Как?

– Словами это не объяснить. Лишь когда ты окажешься на самом краю пропасти, сможешь раскрыть свои крылья. Похоже на поэтический бред, но именно так обычно и происходит.

– И что … делать дальше?

– Беги и не оглядывайся. Твой переход подсветил дорогу всем, включая Дрейка – того самого некроманта-телекинетика. Помни, они думают, что артефакт у тебя. Я выйду на связь, как только ты покинешь «пятно» моего обзора. Кстати, тебе повезло со спутницей, она неплохо разбирается в травах. Удачи!

Макс хотел было ответить, но внезапно возникший ком в горле посчитал эту затею лишней. Изображение стало стремительно терять чёткость, силуэт собеседника уже сливался с задним фоном одинокой скалы.

***

Эльф просил следовать за ним к тайнику. По пути выяснилось, что среди остроухих коллег его взгляды мало кто разделял. Использовать опасных пленных чародеев в качестве военной силы – нетипичное решение для сверхаккуратной расы.

– Тайник здесь.

– Давай, разрушитель, действуй. – Показал Контроллер на стену.

– Понял. Эльф, активируй руну и отойди.

Настенная защитная руна вновь загорелась, тут же вызвав обратную реакцию татуированного агрессора. Прогремел направленный взрыв, освободив проход к заветному артефакту.

– Да ты ювелир! – Констатировал телепат, увидев идеально круглое отверстие в некогда крепкой стене.

– Опыт. – Ответил остывающий напарник, надевая куртку.

– Да тут целая коллекция! Надо же!

– У тебя нет ощущения, что Пророк нас только за ней и послал, док?

– Не удивлюсь, если так, вулканчик. Возьмём самые сочные образцы, остальные пусть дальше лежат. Пора идти за нашим вундеркиндом.

– Давно пора, столько времени потеряли на этих клоунов.

– Смотри только не подпали «ключ» по дороге, огонёк.

– В отличие от некоторых я с годами умнею, а не старею. – Ответил Пандер с интонацией мудреца.

– Неудачная шутка, приятель. Эльф, пойдёшь с нами! Чувствую, что ты нам ещё пригодишься.

***

Ярко-рыжие локоны волос мягко преграждали путь солнечным лучам. Недалеко журчал ручеёк, дополняя прекрасную картину свежестью природы.

– Наконец, ты очнулся! Я уж боялась, что ты умрёшь! – Воскликнула девушка, заметив открытые глаза чародея.

– Где мы? Сколько времени я был в отключке? Надо бежать отсюда! – Затараторил Макс, почувствовав небывалую лёгкость в теле.

– Не вставай! Ты был в коме два дня. Отдыхай, здесь относительно безопасно.

– Два дня? – Растерянно переспросил отравленный маг.

– Да. Я неплохо разбираюсь в травах, именно поэтому ты ещё жив.

– Спасибо.

– Ты спас меня, я тебя. Только вот яд слишком сильный, травы лишь замедлили процесс.

– Я не умру, скорей всего. Скоро меня найдут, так что лучше беги подальше отсюда.

– Нет, ты слишком слаб. Без моих отваров быстро отправишься к праотцам. Убегу, как только