— Надеюсь, вам будет хорошо в этом доме, мистерО'Коннор, — искренне сказал риелтор, у которого гора с плечсвалилась. — Это действительно отличный дом. А если вам повезет, вы близкопознакомитесь с самим мистером Уинсдоу.

Кладя трубку, Джимми неожиданно для себя рассмеялся.

Что сказала бы Маргарет, если бы узнала, что они будутснимать флигель у прославленной кинозвезды? Да она бы потешалась над ним день иночь, уличая его в тщеславии и преклонении перед дутыми авторитетами, но Джиммивсе же казалось — он имеет право хотя бы на одно маленькое безумство. И где-тов глубине души он знал, что Маргарет не только поддержала бы это решение, но ибыла бы рада за него.

В понедельник Марк снова приехал на работу после бессоннойночи. Не успел он сесть в кресло, как телефон на столе зазвонил. Это был ЭйбБронстайн.

— Я звоню, чтобы еще раз сказать тебе, что мне оченьжаль, — с сочувствием сказал он. Вчера Эйб весь вечер думал о Марке и егонесчастье, и ему вдруг пришло в голову, что его другу может понадобиться новаяквартира. В самом деле, не мог же он жить в отеле вечно.

— Слушай, — добавил Эйб, — у меня тугпоявилась одна безумная идея. Я не знаю, что именно тебе нужно в смысле жилья,но… Один из моих клиентов, Купер Уинслоу, сдает гостевое крыло своегогородского особняка-По секрету могу сказать, что у него сейчас очень сложно сденьгами т ему не под силу содержать в порядке весь дом, а дом у него простошикарный. Может быть, ты слышал, его еще называют «Голливудским Версалем». Онеще сдает флигель т ворот, но, думаю, он тебе не подойдет. Впрочем, ты сам эторешишь. Я уверен, они еще не сданы. Не хочешь, случайно, взглянуть?.. Этодействительно отличное место; жить там даже лучше, чем в кантри-клубе[4].

— Я еще не думал о переезде, — честно призналсяМарк, хотя в том, чтобы поселиться в поместье Купера Уинслоу, что-то было. Вконце концов, если дети когда-нибудь приедут к нему, им должно там понравиться.

— Если хочешь, — продолжал Эйб, — я заеду затобой в обеденный перерыв, и мы вместе съездим в «Версаль».

В любом случае ты ничего не потеряешь — на эту красоту стоитвзглянуть хотя бы раз в жизни. Четырнадцать акров садов и парков, бассейн,теннисный корт — и все это в самом центре города, в Бель-Эйр. Ну что, согласен?

— Что ж, звучит заманчиво. — Марк не хотел обижатьдруга отказом, но он еще не был готов к тому, чтобы подыскивать новое жилье,хотя бы и в доме самого Купера Уинслоу. И все же после некоторых колебаний онрешил, что поедет хотя бы из-за детей.

— Отлично! — обрадовался Эйб. — Я буду у тебяв половине первого, но сначала договорюсь с риелтором, чтобы он нас встретил.Должен предупредить: рента довольно высокая, но ты можешь себе этопозволить. — Он улыбнулся про себя. Ему было прекрасно известно, что Маркбыл одним из самых высокооплачиваемых сотрудников фирмы, в которой не толькоработал, но и владел крупным пакетом акций, приносивших ему хорошую прибыль.Подавляющее большинство людей считало налоговое законодательство прескучнойштукой, и где-то это действительно было так, но Марк любил свою работу, онмного знал и отличался недюжинными способностями, что и помогло ему добитьсястоль высокого положения. Он, однако, никогда не бахвалился своими доходами,никогда не выставлял их напоказ.

Единственной роскошью, которую он себе позволял, был «Мерседес»последней модели; во всем остальном он был человеком достаточнонепритязательным и скромным.

Положив трубку, Марк почти забыл о разговоре с другом.

Ему казалось, что гостевое крыло особняка вряд ли емупонравится, и он готов был ехать смотреть его, только чтобы не огорчать Эйба,который проявил к нему такое искреннее участие. Кроме того, Марк не знал, чтоему делать в обеденный перерыв. Кусок по-прежнему не лез ему в горло; ел онтолько по вечерам, да и то только потому, что понимал: если он не заставит себяпроглотить сандвич-другой, то может упасть в голодный обморок прямо на улице.

Эйб приехал в офис Марка точно в назначенное время исообщил, что риелтор будет ждать их в усадьбе через пятнадцать минут. По дорогетуда друзья говорили о новых поправках к налоговому законодательству, которыебыли настолько противоречивыми, что могли иметь двоякое толкование. Марк такувлекся, что забыл, куда и зачем они едут, и был очень удивлен, когда машиназатормозила у главных ворот поместья. Эйб знал код на память; отперев ворота,он повез друга по подъездной дорожке мимо ухоженных садов, деревьев и цветочныхклумб.

«Версаль» неожиданно для самого Марка произвел на негосильное впечатление. Он был настолько красив, что при виде его Марк едва нерасхохотался — настолько нелепой показалась ему мысль о том, что он будет житьздесь рядом с Купером Уинслоу. В таком дворце, считал он, может жить толькокакая-нибудь знаменитость. Ему и в голову не пришло, что в области налоговогозаконодательства он тоже был своего рода звездой.

— Боже мой! — воскликнул Марк. — Вот этороскошь! Неужели все это принадлежит одному человеку? — Не веря своимглазам, он разглядывал мраморные колонны, резное мраморное крыльцо и фонтан,напомнивший ему фонтан на площади Согласия в Париже.

— Сейчас ты спросишь, какой налог он платит, —рассмеялся Эйб и прищурился. — Этот особняк был выстроен большевосьмидесяти лет назад для Веры Харпер, если помнишь такую. Куп купил его сороклет назад, и, должен сказать откровенно, он ежегодно обходится ему в целое состояние.

— Могу себе представить, — кивнул Марк. —Должно быть, у него много слуг?

— Сейчас его штат составляет двадцать человек, но черезнеделю-полторы останется одна горничная и два приходящих садовника. Всехостальных я рассчитал. Куп называет мою политику «политикой выжженной земли»,но иначе я не могу. Кстати, я пытаюсь заставить его продать свои машины, такчто, если тебе нужен «Роллс-Ройс» или «Бентли», обращайся, я могу этоустроить. — Эйб снова рассмеялся. — Куп — неплохой парень, но слишкомуж избалованный. Должен признать, впрочем, что он и дом как нельзя лучшеподходят друг другу. Без «Версаля» это будет уже не тот Купер Уинслоу, инаоборот. К сожалению, бороться зато, чтобы Куп остался хозяином собственногопоместья, приходится мне одному. На данный момент между нами существует что-товроде договора о вооруженном нейтралитете, если ты понимаешь, что я хочусказать.

Марк кивнул. Он совсем не знал Купера Уинслоу, зато он зналЭйба и понимал, что актер и бухгалтер отличаются, как небо и земля. Трезвый,практичный до мозга костей, приземленный, расчетливый, Эйб не отличалсяэлегантностью и не знал, что такое стиль, однако доброты, сострадания в сердцестарого бухгалтера было куда больше, чем можно было судить по его виду иманерам. Именно из жалости он помогал Куперу сохранить «Версаль», именно изсострадания он повез Марка смотреть гостевое крыло, надеясь, что сумеет хотькак-то отвлечь своего молодого друга от грустных мыслей. Сам Эйб никогда небывал в сдаваемой части дома, но Лиз кое-что рассказывала ему, и он несомневался, что там так же красиво, как и в апартаментах Купа.