Катя уцепилась за эту мысль, потому что она расставляла всепо своим местам.

– Сейчас я делаю то, что обязана делать! Нельзя платитьзлом за добро и быть неблагодарной свиньей!

Внутренний голос молчал, и Катя успокоилась. Просто они всеочень устали. «Ничего, все наладится. Завтра я что-нибудь придумаю».

На следующее утро, толкаясь в метро, она составляла пландействий. Странный эпизод в квартире Вотчина почему-то придал ей уверенности втом, что у нее все получится. Она отпросилась с работы и поехала на станциюметро, возле которой видела вывеску «Интернет-кафе».

Спустя два часа у нее имелись вакансии пятнадцати различныхфирм, две из которых располагались неподалеку от ее района. Всем им нужен быллибо секретарь-референт, либо офис-менеджер. Катю неприятно поразило, что вовсех объявлениях обязательными требованиями к кандидату были знание английскогоязыка, московская прописка и высшее образование. У нее не было ни первого, нивторого, ни третьего. Если бы Катя увидела эти вакансии двумя днями ранее, ейбы и в голову не пришло рассматривать их всерьез. Но сейчас, после того как онадержала в руках легкую деревянную фигурку со странным названием «желанница», ейказалось, что все не так страшно.

Разговор по первым пяти объявлениям ее обескуражил: люди натом конце провода задавали короткие вопросы, на которые она правдиво отвечала,и, выслушав ее, отказывали в собеседовании. Безусловно, очень вежливо. Оченькоротко. Очень равнодушно. Следующие четыре звонка ничего не дали, потому чтокандидат уже был найден. Еще два быстрых разговора по телефону – и Катяпокачала головой: теперь ей самой не нравились люди, с которыми онаразговаривала. Категорически не нравились. «Что значит – готовы ли вы ксовместным выездам на природу?»

Еще один неудачный звонок – и Катя задумалась. Почти четыречаса потраченного времени – и никакого результата! Точнее, отрицательныйрезультат. «Значит, я что-то делаю не так».

Позвонив по следующему номеру, она попробовала изменитьответы, и на стандартную просьбу прислать резюме, ответила извиняющимсяголосом:

– Знаете, у меня небольшие сложности: вышел из строякомпьютер, а все данные и резюме – там. Я понимаю, что это несерьезно, –заторопилась она, поняв по молчанию, что собеседник сейчас попрощается, –но надеюсь, что завтра компьютер починят, и к вечеру я смогу прислать резюме.Вас устроит, если мы проведем собеседование утром? Может быть, по егорезультатам и резюме не понадобится…

Женщина на том конце провода многозначительно помолчала.

– Ну что же… Раз у вас действительно временныепроблемы… – Она подчеркнула слово «временные».

– Действительно! – горячо заверила ее Катя. –Действительно временные!

– В таком случае подъезжайте завтра…

И продиктовала адрес.

Только повесив трубку, Катя сообразила, что не знает, какотпроситься с работы, и ей не в чем идти на собеседование. «Ничего! Ячто-нибудь придумаю!»

Вечером она позвонила начальнице и предупредила, чтозаболела. В ответ пришлось выслушать раздраженное ворчание, но цель быладостигнута. Затем подошла к Седе и выпросила у нее взаймы белую рубашку. СестраАртура недовольно поморщилась, но рубашку дала, попросив вернуть ее в целости исохранности. Третьим шагом был разговор с Артуром. Катя хотела посоветоваться,как лучше держаться на собеседовании, но, увидев спокойно ужинающего мужа, онанеожиданно передумала. «Сама решу. В конце концов, не маленькая».

Однако подходя в назначенное время к высокому серому зданию,на дверях которого висели вывески двух десятков фирм, она чувствовала себяименно маленькой. Маленькой и очень глупой.

– Господи, что я делаю? – с ужасом спросила себяКатя, поднимаясь вверх в зеркальном лифте.

Неправильный был этот лифт и злой. Вместо молодой, увереннойв себе девушки, у которой одна-единственная проблема – сломавшийся компьютер,он показывал в своих зеркалах бледную девчонку с неаккуратной стрижкой, вдешевой белой рубашке и очень дешевых брюках. Лицо у девчонки было не то замученное,не то испуганное.

– Мне никого не удастся обмануть!

Она прикрыла на секунду глаза, думая, не нажать ли на кнопку«стоп», чтобы не позориться на собеседовании, и перед ее мысленным взглядомсама собой возникла русалка. Она улыбалась, одобрительно помахивала хвостом –совсем как собачонка Антуанетта, – и Кате стало смешно.

«Что я паникую? – спросила она у самой себя, неожиданнообретая уверенность. – Подумаешь, пять минут позора! Неужели это страшнее,чем давиться беляшами из котят?»

Двери лифта открылись, Катя сделала шаг и оказалась накрасной ковровой дорожке.

«Ваш выход, госпожа Викулова! – издевательски громкообъявил кто-то у нее в голове. – Вот сейчас-то мы и выясним, что лучше –беляши с котятами или позор на собеседовании».

Двадцать минут спустя Катя знала точно – беляши с котятамипобедили по всем статьям. Мягкое тесто, насыщенный сладковатый вкус мяса,лучшее рафинированное масло, в котором беляши плавают, пропитываясь до самойсередины…Что может быть лучше беляша! Она готова была рекламировать беляши скотятами бесплатно, если бы это помогло ей избавиться от дальнейшего унижения.

– Я вас больше не задерживаю. – Дама, проводившаясобеседование, даже не смотрела на Катю. – Вы отняли у нашей компаниидостаточно времени.

– Не у компании. У вас. – Кате зачем-то оченьнужно было, чтобы дама оторвала взгляд от документов и все-таки посмотрела нанее.

– Что вы сказали?

– Я сказала, что отняла время у вас, а не у вашейкомпании.

– Вы думаете, госпожа Викулова, что наглость – второесчастье? – Дама подняла на нее глаза. – Я – сотрудник компании, и моевремя – это время компании. Вон в том кабинете сидит наше руководство, скоторым вы беседовали бы, если бы я одобрила вашу кандидатуру. И в таком случаевремя, потраченное на вас, также было бы временем, отнятым у компании. Поэтомуне нужно огрызаться, тем более что вы и так показали себя не с лучшей стороны.Врать некрасиво.

«Некрасиво, – молча согласилась Катя, вставая и снимаясумку со спинки стула. – А есть беляши с котятами невкусно. И вредно. Ноэто мои проблемы, я знаю». Она повесила сумку на плечо и уже собраласьпопрощаться, как вдруг в голову ей пришла безумная мысль. Катя бросила взглядна даму, подчеркнуто не замечавшую ее, и быстро пошла к той двери, где должнобыло сидеть начальство.

Она стремительно пересекла коридор, толкнула белую дверь ивлетела в просторный светлый кабинет. Сзади раздался возмущенный голос, и Катямолниеносным движением захлопнула дверь и повернула ключ, торчавший в замке.Дама ударилась о закрытую дверь, закричала об охране и затихла. Катя выдохнулаи обернулась к тем, кого назвали начальством.