К счастью, пол в кухне был не земляной, а каменный. Хоть и с трудом, онначал поддаваться усилиям, и застарелая грязь отошла. Воду приносил и относил Эвин, принесший песок. Тоб, как оказалось велел помогать новеньким. Девушки устали не меньше, чем работая на скотном дворе. Три факела, которые принес Эвин, вызвали у кухарок панику. Видимо, они решили, что отмыв кухню, эти странные бабы решили ее сжечь.

Отодвинув кухарок, как раз закончивших готовить ужин для леди и ее сыновей, трое отважных «дезинфекторов» принялись за дело. И через час столы были обожжены. Аня с трудом нашла в погребе масло: одна из девушек, грудью оборонявшая склад с продуктами, до последнего кричала, что не даст масло, ведь оно дорогое и стоит здесь уже несколько лет. Они просто боялись к нему прикасаться, и для готовки использовали, как всегда, смалец и топленое овечье масло.

Налив на столешницы достаточное количество, Аня втерла его тряпкой в дерево, а оставшееся разлила по поверхности велела не трогать.

— К утру оно впитается, и здесь можно будет готовить, а тот стол, — она указала на отличающуюся от этих чистых поверхностей столешницу, которую сейчас густо облюбовали мухи, — его мы почистим завтра.

— Ты кто такая, чтобы командовать здесь? — наконец, открыла рот Фанни, а Лена, как будто этого и ждала. она расправила плечи и грозно посмотрела на непутевую хозяйку кухни.

— Она теперь здесь самая главная, потому что леди сказала не трогать нас. Чувствуешь, что никакого другого выбора у тебя нет? Не довольна? Тогда, может, пригласим леди, чтобы она посмотрела, сколько здесь мух? Она быстро поймет, что они могут, эти мухи, если я покажу ей уборную. Она не то что жрать это ваше варево не станет, она вас повесит рядом с тем товарищем, — Лена встала с табурета, чтобы выйти, но тут увидела, что в проходе стоит Тоб и Марта. Та самая женщина, которая кормила работников обедами. “Неужели и эти сейчас будут против, и она нашла себе на шею новых врагов?” — подумала она.

— Фанни, я бы не советовала тебе рот открывать. На их месте, все что они сделали, я заставила бы делать вас, — тихо сказала Марта, и Лена увидела, что на лице Фанни «заходили» желваки.

— Ты пожалеешь еще, дрянь, — Фанни прошипела Марте слишком уж грубо, и Лена поняла, что здесь кроется что-то еще. Между ними явная война…

— Это ты натравила на нас с помощницами Фреда, и правильно сказала эта северянка… тебя тоже можно повесить рядом, — Марта вошла в кухню, взяла Лену и Аню за руки и вывела на улицу. — У нас ужин. Идемте. Я не советую есть то, что они готовят. Надеюсь, когда-нибудь леди нам поверит, и нас вернут на эту кухню.

— Так значит, раньше ты была кухаркой? — удивилась Аня.

— Да, я сегодня подсмотрела, как вы чистили столы песком. Я тоже так делала, а вот про огонь никогда не слышала. А ведь и правильно все. вот послушайте, — начала рассказ Марта, — Ниже по реке есть деревня, которая сгорела, а потом река сменила русло и затопила всю низину у домов. Так оставшиеся постройки все еще стоят целыми. Обгоревшие доски по осени, когда там мелеет, мужики забирают, чтобы подлатать крыши. Говорят, что они не гниют почти.

— Да, у нас на севере так делают, — только и нашлась, что ответить Аня.

— А как она выгнала вас с кухни? — поинтересовалась Лена.

— Нажаловалась Фреду, что я говорю о нем плохо. Он и правда, перегибал палку. Она и сказала, что я подбиваю всех против него, как будто он сам с этим не справляется, — хохотнув, ответила Марта. — Теперь готовлю для работяг. Только вот Фанни не выделяет на стол рабочим ничего почти: остатки крупы, овощей, обрезки мяса. Из этого и варим кашу. Сами пробовали…

— Да уж, — Аня в разговоре даже не заметила, что стол у конюшни сегодня ломился от еды. Была здесь запеченная птица, наваристая похлебка с огромными кусками рыбы, в каше явно виднелись куски мяса или чего-то похожего на него.

— В честь чего пир? — Лена осмотрелась. Здесь были все, кого она раньше видела на скотном дворе, и не только. Дом замер в ожидании завтрашнего приезда лордов на похороны хозяина, а простой люд, казалось, отмечал сейчас это страшное событие.

— В вашу честь, и потому, что всем не мешает хоть что-то поесть. Леди никогда не была против, чтобы ее люди ловили рыбу и охотились, чтобы кормиться. А вот Фред дожал хозяина, мол, совсем обленимся, и только и будем делать, что воровать. Нам и запретили. Стражники ловили рыбу сегодня вместе с нами, — поспешил успокоить девушек Тоб. — Так что, не бойтесь, никто нас за руку не схватит.

— Надеюсь, завтра их уберут, — спросила Аня, не глядя туда, куда показывала пальцем. — Мне уже начинает казаться, что от них пахнет.

— Уберут утром, перед приездом лордов. Никто не должен знать о том, что случилось. Стражники и сами рады, что его больше нет, а Валета… Валета в этом была виновна еще больше Фреда. Она сама все это и организовала, когда ездила с хозяйкой во дворец. Там то ее и купили.

Глава 21

Стол был и правда щедрый для этих мест и времени. Голодными были все. Два котла наваристой рыбной похлебки сделали свое дело: народ даже выглядеть стал благостнее, довольней.

Аня слушала рассказ Марты про тяжелые последние пару лет, когда здесь появился Фред. Лена старалась услышать всех, кто что-то рассказывал о себе или об этих землях. Замки лордов сильно обнищали за время длительной войны, и народ часто стал просто уходить из замков, воровать собственность лордов в виде дичи, рыбы и леса. Кто-то уходил в леса целыми деревнями. По сути, людям перестала быть необходимой и защита обескровленного государства, если так его можно было назвать, и деньги лордов.

Вот тогда-то в замки и пришли рыцари со своими воинами. Кто-то был ранен, кто-то просто дезертировал. Но они предложили лордам то. от чего те не могли отказаться. Они обещали вернуть людей в деревни, снова восстановить порядок.

Англия ввела запрет на продажу шерсти, и множество таких вот величественных и некогда богатейших замков можно было назвать сейчас: «снаружи чешуя, а внутри ни…чего».

Оказалось, если верить слухам, лорд должен был поехать на совет и получить деньги, поскольку больше всех пострадал от нового закона. Но его смерть