Из туч посыпались молнии. Один раскаленный зигзаг за другим,почти без перерывов, и тучи будто визжали от разрядов. Земля тряслась от ударовмолний и грома. Похоже, молнии били в землю с той же частотой, что Мистраль - вменя. Еще, и еще, и еще… Он ударял в меня снова и снова, и снова и снова молниибили в землю. Запах озона наполнил мир, и каждый волосок на теле встал дыбом вэлектрическом танце молний.

Оргазм настиг меня с воплем, пальцы впились в бедра,удерживая, удерживая - пока оргазм сотрясал меня, овладевал мной, и мое телосокращалось в спазме на его теле. Крики мои потерялись в неистовой яростигрозы, но я услышала, как вскрикнул Мистраль за миг до того, как его теловонзилось в меня в последний раз. Он разрядился во мне, и молния - словногромадная белая рука - ударила в землю.

Свет ослепил меня. Я всадила ногти себе в бедра, чтобынапомнить, где я есть и чем занимаюсь. Мне хотелось, чтобы Мистраль получил оторгазма все, чего хотел. Но потом я все же рухнула на землю, разогнула ноги. Явытянулась на твердой земле, забыв как дышать, пытаясь научиться снова.

Мистраль упал на меня, не успев из меня выйти. Сердце у негобилось так быстро, словно хотело выпрыгнуть и потрогать меня. Начал накрапыватьдождь.

– Я сделал тебе больно? - первое, что спросил Мистраль,еще не успев отдышаться.

Я попыталась поднять к нему руку, но пока не получалось.

– Сейчас мне не может быть больно, нигде, - сказала я.

– Хорошо, - выдохнул он.

Сердце у него стало биться медленней, а дождь пошел сильнее.Я повернула голову, чтобы капли не били прямо в лицо.

Я думала, что тучи в гроте исчезнут после оргазма Мистраля.Но хоть гроза и утихла, небо над нами осталось. Облачное, дождливое небо.Внутри холмов фейри дождь не падал по меньшей мере четыреста лет. А теперь наднами было небо и шел дождь, а мы не выходили из-под земли. Невероятно, нодождь, падавший мне на лицо, был теплый. Весенний, нежный дождь, пробуждающийцветы.

Мистраль приподнялся ровно настолько, чтобы выйти из меня илечь рядом. Лицо у него было мокрое, и я подумала сначала, что это дождь. Апотом поняла, что слезы. Пошел ли дождь из-за того, что Мистраль заплакал, илиникакой связи здесь не было? Я не знала. Знала только, что он плачет, и япротянула руки его обнять.

Он уткнулся лицом мне в грудь и разрыдался.

Под теплым весенним дождем мы с Мистралем и Аблойкомподнялись на ноги. Я не сразу поняла, что вокруг стало светлее. Не отразноцветного сияния магии - откуда-то лился слабый рассеянный свет, словно подкаменным потолком грота взошла луна. Потолка больше видно не было, он скрывалсяв мягком тумане туч.

– Небо, - прошептал кто-то. - Над нами небо!

Я повернулась к тем, кто стоял за пределами сияющего кольцамагии Аблойка. Мне хотелось понять, кто говорит, но едва я увидела стражей, язабыла, чего хотела. Забыла даже о небе, и о дожде, и о призрачной луне -только одна мысль осталась: слишком их мало, слишком многих недостает.

Силуэты Мороза и Риса белели в полумраке, и сбоку от нихтемным пятном виднелся Дойль.

– Где все остальные, Дойль?

Ответил Рис:

– Их забрал сад.

– Как это? - не поняла я. Я шагнула к Рису, но Мистральменя удержал:

– Пока не понятно, что происходит, тобой рисковатьнельзя, принцесса.

– Верно, - сказал Дойль.

Глава моих телохранителей шагнул к нам, нагой и грациозный,но по его походке почему-то было ясно, что опасность не миновала. Он двигалсятак, словно ждал, что сама земля вдруг восстанет и нападет на нас. От однойэтой его походки мне стало страшно. Что-то происходило нехорошее.

– Оставайся с Эйбом и Мистралем. Мороз, ты остаешься сМерри, Рис - со мной.

Я думала, кто-нибудь ему возразит, но никто не сказал нислова. Они подчинились ему, как подчинялись тысячи лет подряд. У меня сердцеколотилось в горле, я не знала, что происходит - но я была практически уверенав эту минуту, что стражи никогда не будут слушаться меня так, как слушалисьего. Я понимала, глядя, как он идет по раскисающей земле - бок о бок с Рисом,похожим на его укороченную бледную тень, - почему моя тетушка никогда не бралаего в любовники. Почему ни разу не дала ему шанса оплодотворить ее. Андис неделилась властью, а Дойль был из тех, кто повелевает. Он был королевскойзакваски. Я это понимала, но до этой минуты не знала наверняка, что этопонимают и другие стражи. Может, не вполне осознают, но в глубине души, вглубине своего существа они чувствуют, кто он, кем он может стать.

Дойль с Рисом направились к высокому ряду деревьев, нагих ибезжизненных в пасмурном полумраке. Дойль поднял голову, всматриваясь, словно что-тозаметил среди голых веток.

– Что там? - спросил Мистраль.

– Не вижу… - начал Аблойк и оборвал фразу, резко втянувв себя воздух.

– Что там?! - повторила я.

– Айслинг, кажется, - прошептал Мороз.

Я повернулась к нему. Что кое-кто из стражей прикасался кдеревьям, я помнила. Адайр так и вовсе забрался на дерево, я его видела высоков кроне в самый разгар секса и волшебства. Но Айслинга я не видела с тех пор,как нас коснулась магия.

– Я видела на дереве Адайра, но не Айслинга, - сказалая.

– Айслинг исчез, когда мы перенеслись в сад, - заметилМороз.

– Я думала, он остался в спальне вместе с Баринтусом иФфлер.

– Нет, не остался. - Мистраль был в этом уверен.

– Не могу разглядеть, на что там смотрит Дойль.

– Наверное, тебе и не стоит, - сказал Аблойк. - Незнаю…

– Не обращайся со мной как с ребенком! Что вы тамвидите? Что случилось с Айслингом?

Я отбросила прочь руки Мистраля, но и он, и Эйб по-прежнемузагораживали мне путь.

– Уйдите с дороги, - скомандовала я.

Они переглянулись, но не двинулись с места. Меня они неслушались так, как Дойля.

– Я принцесса Мередит Ник-Эссус, обладательница РукПлоти и Крови. Вы - королевские стражи, но не короли. Если я с вами сплю, этоне значит, что вы можете забывать свое место. С дороги, джентльмены!

– Выполняйте приказ, - сказал Мороз.

Они опять переглянулись, но все же отступили в сторону,открыв мне обзор. Дойль, в отличие от Мороза, сообразил бы, что вмешиваться ненадо - получилось, что стражи подчинились не мне, а Морозу. Но эту проблему яоставлю на потом. Сейчас я хотела знать, что все они там увидели.

С верхней ветки самого высокого дерева свисало что-то белое.Мне показалось сначала, что Айслинг уцепился за ветку руками, нарочно на нейповис, но тут я увидела, что руки у него опущены. Он висел на ветке… но недержался за нее руками.