И это в принципе правда, ибо Ллойд-Джордж панически боялся воздушных налетов. Но газетные недоброжелатели премьер-министра в тот раз промахнулись: в упомянутую ночь Ллойд-Джордж ехал в поезде с одного излюбленного немцами объекта для бомбежек на другой. Скандал раздуть не удалось. Честь премьера была спасена.

Знал Ридделл в деталях и тайну многолетней связи известного политика с секретаршей (моложе его более чем на 20 лет), однако никогда не раскрывал любовников. Фрэнсис Стивенсон вынужденно сделала в продолжение этой связи несколько абортов, но молчала. Всегда. Сам лорд Ридделл очень сблизился с Фрэнсис, которой явно симпатизировал, и относился к ней и ее секретам предельно бережно. Трудно сказать, в чем причина, но между ними, несмотря на все их душевное родство и взаимное притяжение, никогда не было сексуальных отношений.

Что же касается Фрэнсис, то она довольно быстро приобрела огромное влияние на патрона. Дело дошло до того, что в качестве личного помощника она перебралась вместе с Ллойд-Джорджем в резиденцию премьер-министра на Даунинг-стрит, 10. Впервые за всю историю королевства женщина стала личным секретарем премьер-министра! Но даже недоброжелатели отмечали, что со своими рабочими обязанностями она справлялась безупречно. К тому времени об отношениях Ллойд-Джорджа со Стивенсон было уже широко известно. В 1918 г. ее даже удостоили высшей британской награды — креста для гражданских государственных служащих, а на Парижской мирной конференции она открыто сопровождала шефа.

Обзаведясь пятью детьми в браке и дочерью с Фрэнсис Стивенсон, Ллойд-Джордж бесконечно менял любовниц. Но и законная супруга, и официальная любовница все это покорно сносили, ничем не выдавая, по крайней мере публично, своего недовольства.

Однажды Ллойд-Джордж в редком для его скрытной натуры приступе откровенности заявил одному из своих друзей: «Если бы вышло наружу все, что я творил в этой гостинице[1789] на протяжении 40 лет, то ты не представляешь, сколько раз я должен был бы уйти в отставку из политики». Так что характеристика «жеребец, который не пропускает ни одной юбки» — точно о нем.

Фрэнсис Стивенсон тоже не желала быть понуро-покорной страдалицей, а стремилась получить от жизни все доступные ей удовольствия. Поступала под стать своему шефу: крутила роман с более подходящим ей по возрасту функционером-активистом Либеральной партии, полковником Томасом Твидом[1790]. Выбор достойный: красавец Томас — герой войны, за выдающуюся храбрость в боях награжден высшим военным крестом, а главное — настоящий джентльмен, сделавший стремительную карьеру от лейтенанта до полковника не на балах и в кабинетах, а под огнем, на фронте. В те годы это наилучшая характеристика для начинающего политика. Их роман с Фрэнсис Стивенсон (по принятой в нашей стране классификации подобных отношений его с полным основанием можно назвать служебным) завязался в 1927–1928 гг. и продолжался шесть лет. Притом Фрэнсис продолжала физические отношения с Ллойд-Джорджем, но это их с Твидом не смущало[1791]. Так что иногда перед очередным абортом (а их насчитывалось по крайней мере три) она не могла точно сказать, от кого нынче беременна. Вполне возможно, не все они явились результатом пылкой страсти босса[1792]. В детали этой связи был опять-таки посвящен лорд Ридделл. Но он свято соблюдал обет молчания. А узнал Ллойд-Джордж о бурном романе в своем ближайшем окружении лишь в декабре 1932 г. от «членов семьи», которые услышали о нем от прислуги. Как вспоминает его личный секретарь Силвестер, «он [Ллойд Джордж] был ужасно огорчен. Никогда в жизни я не видел его столь раздавленным печалью»[1793]. Да, безусловно, когда твои ближайшие сотрудники, которым ты свято доверяешь, нагло наставляют тебе рога за спиной, — пережить такое непросто. Но, полагаю, Ллойд-Джордж это вполне заслужил и, судя по дальнейшим делам, вскоре смирился. Да и какой у него оставался выбор? Даже если ты всесильный политик, все равно не сможешь оттолкнуть человека, у которого в руках самое для тебя святое — богатство. Но об этом чуть позже.

Возможно, Ллойд-Джордж, поразмыслив на досуге после первого приступа горя от «измены», пришел к заключению, что все складывается не так уж и плохо: Фрэнсис при нем, и все остается на своих местах, не нарушая привычный ход событий. Тем более, молодая пассия ни на что не претендует, и это главное, ибо не может угрожать его политическому авторитету. Однако, по мнению некоторых биографов Фрэнсис Стивенсон, она сама в первый период их связи вовсе не горела желанием в молодые годы официально оформить свои отношения с Ллойд-Джорджем. «Моя дорогая, я не хочу выходить за него замуж, — заявляет списанная с Фрэнсис героиня в неопубликованном автобиографическом романе. — Он может привыкнуть ко мне, как привык к своей зубной щетке, или помазку для бритья, или какому-нибудь другому предмету, абсолютно ему необходимому. Он будет испытывать ужасный дискомфорт, если их не окажется под рукой. Но их наличие он воспринимает не иначе как должное…»[1794] Мне представляется, что основное здесь весьма точно подмечено: важнее всего для Ллойд-Джорджа — комфорт. Так зачем же менять это чудесное равновесие на его противоположность — дискомфорт? Ответ, полагаю, очевиден. Не такой Ллойд-Джордж был человек, чтобы все разрушить из-за минутной слабости или ярости. Главное в его натуре — прагматизм. Ну, хотя бы в вопросе о том, что такое верность или измена. Тут он имел много оснований спросить об этом самого себя.

Куда интереснее в этой ситуации вопрос, древний, как и наш мир: а кто отец?

В октябре 1929 г. Фрэнсис Стивенсон родила девочку, которую нарекли Дженнифер Лонгфорд[1795]. По мнению современных британских исследователей, ее отцом был именно Томас Твид. Характерно, что сама Фрэнсис Стивенсон ее существование никогда официально не признавала. Дженнифер Лонгфорд также родила дочь — Рут Лонгфорд. И теперь та утверждает, что приходится внучкой Ллойд-Джорджу[1796]. Хотя сама же и призналась в интервью компании «Би-Би-Си Уэльса»: «Моя мать не была полностью уверена в том, кто являлся ее отцом»[1797]. Спросить не у кого, поскольку Дженнифер ушла из жизни в 2012 г., а на основании каких данных «британские ученые» делают вывод, что ее отец — Томас Твид, мне неведомо.

Ллойд-Джордж с дочерью Дженнифер. 1930-е. [Из открытых источников]

И вот здесь мы подходим к очень интересному моменту. Дело в том, что девочка — дочь или не дочь Ллойд-Джорджа — выросла в чудесном месте — поместье «Чарт» (Churt). Но жила она в отдельном доме, предназначенном исключительно для нее. Так вот что это за место такое таинственное?

В 1921 г. Фрэнсис Стивенсон, казалось бы, еще